Бал дебютанток. Танец с врагом

– Потом вы сможете заказать себе все по собственному вкусу.

– Спасибо, Эмили, мне очень нравится. Но как вы угадали с размером?

– Господин сказал, что вы моего роста, худенькая. А остальное оказалось несложно. На бюстье есть специальные веревочки, подстраивающиеся под ваши объемы. А на шортиках резинка. Видите?

– Как удобно.

Раньше там располагались пуговицы и никакой подгонки. Ошибся с размером или вырос, располнел – придется переделывать.

– Платье еще не пришло. Но вы можете надеть эту сорочку и пеньюар. Он из плотной ткани, – протягивая мне нежно-голубую ткань, произнесла Эмили.

– Спасибо.

Я облачилась в предложенный наряд и вернулась в спальню, на ходу заплетая мокрые волосы в косу.

– Может, я могу вам помочь? – предложила девушка, семеня за мной следом.

– Спасибо, не стоит.

«Придется опять привыкать к тому, что за мной ухаживают, причесывают, наряжают, готовы исполнить любое желание или каприз. Отвыкла. От всего отвыкла».

Усталость снова дала о себе знать. Стараясь прикрыть ладонью зевок, я забралась в кровать и легла на подушки, которые так сладко и ненавязчиво пахли жасмином. А, смежив веки, позволила себе расслабиться и уснуть.

Сколько я спала, сказать сложно, но проснулась от неприятного ощущения, будто нахожусь в комнате не одна. Открыв глаза, приподнялась на кровати в попытке найти источник неприятных ощущений.

Долго искать не пришлось.

Они стояли у двери. Трое мужчин.

На мгновение я даже испугалась, тем более что темная форма инквизиции на двоих из них доверия не внушала. Но потом узнала эшш Ашхара. Счастья это не прибавило, но тревога улеглась.

– Господа? – запахивая пеньюар на груди, пробормотала я и начала потихоньку сползать с кровати. – Чем обязана?

– Вернитесь назад, леди Норде, – велел инквизитор.

– Зачем? – коротко осведомилась я, решив не напоминать о том, насколько неприлично выглядит полураздетая незамужняя девушка и трое взрослых мужчин в ее спальне.

– Ваше клеймо, мне надо убрать его, – пояснил один из мужчин. В возрасте, с седыми клоками волос на голове, бакенбардами, крючковатым носом и небольшим чемоданчиком из коричневой кожи в руках.

Я неосознанно провела пальцами по запястью.

– Сейчас?

– Да, именно сейчас, – нетерпеливо проговорил дракон. – Так что поторопитесь. Не стоит задерживать господина Гадбрант. У него и так масса дел.

– Да, конечно.

Я покорно забралась в постель, сложила руки на животе и постаралась не нервничать. Честно признаться, получалось плохо. Я слишком хорошо помнила, как мне ставили это клеймо. Да, обезболили, но… я все равно ощущала отголоски этой муки, все равно кричала, задыхаясь от запаха горящей плоти. Кричала, прощаясь с магией, со своим вторым я. Потом, когда все закончилось… меня будто разом лишили всех органов чувств, оставив лишь жалкие крохи. Я перестала быть собой, умерла, сгорела, став лишь жалкой тенью себя прежней. И вот теперь… теперь мне хотели вернуть себя.

«Снова боль?» – подумала обреченно.

– Не волнуйтесь, я дам вам лекарство, – мягко произнес пожилой инквизитор, присаживаясь на кровать, которая слегка прогнулась под его весом.

– В прошлый раз тоже давали. Не помогло, – сжав в кулаках ткань, покачала я головой.

Эшш Ашхар остановился немного в стороне, у изголовья. Третий – незнакомый темноволосый мужчина с короткой бородкой и ледяным взглядом голубых глаз – у ног. И это их расположение мне тоже не понравилось.

– Дайте мне вашу руку.

Ослушаться я не посмела. Протянула конечность, вздрогнув, когда он аккуратно провел по незажившим ожогам вокруг клейма.

– Как интересно, – пробормотал инквизитор, поднося запястье к самым глазам.

– Интересные ожоги, не находите, мастер? – вмешался эшш Ашхар.

Я подавила безумное желание вырваться и спрятать руку от любопытных и слишком внимательных глаз.

– Очень интересные, – закивал тот, продолжая изучать ожоги.

– Мы же вроде собирались снять клеймо, а не разглядывать его, – напомнила я.

– Обязательно. Знаете, такое впечатление, будто клеймо нагревалось до такой степени, что кожа вокруг покрывалась ожогами.

– Это невозможно! – не удержалась я.

– Разумеется. Нельзя обойти блокировку, – покачал головой пожилой мужчина, а потом повернулся ко мне. – Как вам это удалось?

– Что удалось? – невинно уточнила я, решив не признаваться.

– Вам лучше сказать правду мастеру, – заметил дракон. – Наказания не будет, не переживайте. Ему просто интересно.

– Чисто в исследовательских целях, – закивал тот. – Никогда не слышал о подобном. Вы ведь можете пользоваться магией?

– Не могу, – быстро проговорила я, а потом сдалась: – Это сложно назвать магией. Легкий флер. Остальное… больно и опасно.

– Флер значит, – кивнул чешуйчатый.

– Симпатичной девушке надо как-то себя обезопасить от притязаний. Это мой способ. Хватило одного раза, чтобы понять, что лучше быть уродиной.

– Расскажите поподробнее, – велел пожилой мастер.

Пришлось поделиться. А потом ответить еще на десяток вопросов.

– Время, – вмешался третий, которому надоело стоять в моих ногах и ждать начала процесса.

– Да, действительно, время, – хлопнул себя по лбу инквизитор. – Вы готовы?

Я кивнула.

Мужчина достал из небольшой сумочки ампулу и шприц.

– Обезболивающее, – пояснил он, набирая лекарство. – Магию применять нельзя. Может неправильно среагировать. А нам это не надо.

Укол был неприятным, но ничего страшного. И лекарство начало действовать быстро. Сначала занемели пальцы, потом вся рука. Я даже не могла ее поднять.

– Приступим.

А вот то, что он достал следующим из своего чемоданчика, мне не понравилось. Какая-то странная штука с острыми зубчиками.

– Вам лучше отвернуться, – посоветовал эшш Ашхар, заметив мой взгляд.

Он внезапно подался вперед и положил ладони мне на плечи, тем самым надежно фиксируя и не позволяя мне даже помыслить о побеге. А третий схватил за лодыжки и прижал их к кровати.

От их действий моя паника лишь усилилась.– Это точно не больно? – нервно хмыкнула я, встречаясь взглядом с хищной зеленью драконьих глаз.

– Оно ведь того стоит, не так ли? – усмехнулся он. – Но глаза лучше закрыть. Так легче.