Бал дебютанток. Танец с врагом

Честно признаться, мне не понравилось то, как прозвучали его слова. Как-то уж слишком угрожающе. И сердце… при чем тут сердце? Совесть, клятва – это я могла бы допустить. Но сердце? Какой-то странный выбор.

– Давайте лучше поговорим о вас. Я хочу знать о вас все. Как вы жили, где жили, – произнес наследник, придвигаясь ко мне еще ближе. Указательным пальцем он коснулся юбки и провел по ней, словно разглаживая складки, выше к бедру.

– Вам и так все известно из моего досье.

Я его, конечно, прочитала, но сомневалась, что запомнила в точности.

– Бедное дитя, в столь юном возрасте оставшееся совсем одна, – сочувственно вздохнул принц и, снова сцапав меня за руку, прижал ее к груди и горячо зашептал: – Если бы я только знал… обещаю, вы больше не будете нуждаться ни в чем.

– Благодарю, Ваше Высочество, – отозвалась я, мечтая только об одном: вырвать ладонь из его захвата.

– Асджер, дорогая Роуз, зовите меня Асджер.

– Не могу, это неприлично.

– Ох, Роуз, вы такая милая, такая… чистая и невинная, – пробормотал он, впиваясь жадным взглядом в мои губы.

«А еще непроходимая дура! Надо же показать себя грубой деревенщиной и идиоткой! А я что? Все забыла!»

Руку я все-таки вырвала.

– Ох, Ваше Высочество! – захихикала я, хватаясь за веер. Распахнув его перед самым носом принца, принялась энергично обмахиваться. – Вы такой… проказник. Умеете очаровать девушку. А, между прочим, вы меня обманываете.– Разве я стал бы вас обманывать, милая Роуз? – слегка отстраняясь, изумился он.

– А как же отбор? Вы ведь должны понимать, что шансов у меня нет. Все девушки та-а-а-акие красивые, умные, нарядные, с родовыми драгоценностями. А я даже перстня лишилась из-за вас. Последнее мое украшение.

– Я прикажу эшш Ашхару вернуть вам его. Немедленно.

– Но одного перстня мало, – опустив веер, капризно надула губы. – У меня нет никаких сил и возможностей противостоять другим девушкам.

Я картинно вздохнула и даже хлюпнула носом.

– Вы не должны переживать из-за отбора, милая Роуз. Это обманка, представление для всех. Я уже выбрал себе невесту, и это вы!

«Да не дай Пятиликий такому случиться!»

– То есть вы не собираетесь ничего мне дарить? – захлопала я ресницами.

– Дарить? – опешил принц, растеряв всю свою уверенность и соблазнительность.

– Да. Знаете, у бабушки был такой кулончик красивенький с жемчужинками. Я люблю жемчужинки. Они такого красивого пермутного цвета.

– Перламутрового, – поправил он.

– Точно, перламутого, – снова исковеркала я. – Спасибо, вы такой умный. Настоящий принц!

«Так, главное не переиграть! А то заподозрит еще подвох».

– Я всегда мечтала познакомиться с вами и потанцевать. И, когда это случилось… так смутилась. И повела себя, как дурочка. Простите, что не узнала вас.

– Я не сержусь. Это показалось мне весьма очаровательным.

– Вы еще и добрый, раз такое говорите, чтобы не обидеть меня.

– Роуз, вы такая очаровательная, – вдруг страстно выдал принц, придвигаясь так близко, что расстояние между нами сократилось до десятка сантиметров, – такая непосредственная и искренняя. Я прекрасно вижу, как вы хотите мне понравится. Этот ваш вид, пудра и помада, драгоценности. Не переживайте, душа моя. Все это вам совершенно не нужно. Это лишь мишура, недостойная вас. Вы и так завладели моим сердцем…

Отползать было больше некуда. Я до такой степени вжалась в подлокотник скамейки, что даже стало немного больно. А наследник все напирал, явно собираясь меня поцеловать.

– Ваше Высочество… послушайте… вы… – забормотала я, отчаянно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, и не находила. Ну не бить же мне его!

Слава Пятиликому, этого делать не пришлось.

– Я не помешал?

Честно говоря, в этот момент мне дико захотелось его расцеловать! Нет, не принца! Дракона, который так вовремя появился в оранжерее. Седовласый, высокий и внешне абсолютно невозмутимый, если бы не пылающая зелень в глазах.

– Эшш Ашхар! – отстраняясь, процедил его высочество, ничуть не обрадованный визитом инквизитора.

А я, получив долгожданную свободу, тут же вскочила со скамейки и отступила на безопасное расстояние. Безопасное от обоих, поскольку весьма красноречивый взгляд дракона не обещал мне ничего хорошего.

– Я тебя не звал.

– Это мой дом, – равнодушно напомнил инквизитор.

– Который тебе подарила корона.

– Хотите забрать?

Принц даже слегка покраснел от злости, метая глазами молнии. В переносном смысле, конечно. Но жажда драконьей крови явственно читалась на его лице.

– Не забывайся, господин инквизитор! – вскакивая, выдал его высочество. – Твое сердце все еще принадлежит королевской семье.

– Разве можно такое забыть.

– Тогда поди вон!

– Не могу. Вы сами вверили мне заботу об этой девушке, – кивок в мою сторону, – и я, как человек чести, не могу оставить ее с вами наедине.

– Ты не человек.

– И все же понятие чести мне знакомо, – парировал инквизитор.

Я едва не зааплодировала ему. Надо же, как сумел выкрутиться. И все это с полным равнодушием на лице, которое еще больше взбесило импульсивного принца.

– Она – моя истинная пара!

– Вы собираетесь объявить об этом во всеуслышание и отменить отбор? – тут же нашелся эшш Ашхар.

Его высочество запнулся, нахмурился и процедил:

– Ты прекрасно знаешь, что нет. Должен пройти официальный отбор.

– Тогда эта девушка все еще находится под моей защитой. И я не могу допустить, чтобы ее соблазнили в своем… простите, в доме, подаренном мне короной.

– Ты смеешь мне грубить? – сжимая кулаки, выпалил наследник.

– Я бы не посмел, Ваше Высочество. Ведь мое сердце всегда с вами.

– Прошу прощения, – решила я вмешаться, иначе между этими двумя скоро начало бы искрить. – Сейчас должны позвать к обеду. Не составите нам компанию, Ваше Высочество?

Вздрогнув, принц перевел на меня мгновенно подобревший взгляд.

– Приношу свои извинения, но я не смогу принять ваше предложение, дорогая Роуз. У меня назначена встреча в министерстве. Может, в другой раз? Например, завтра?

«Э-э-э, нет, я не согласна так скоро!»

И судя по сузившимся зрачкам дракона, он тоже был против.