Бал дебютанток. Танец с врагом

Над моим лицом с Эмили мы тоже поработали, хорошенько отбелив, нарисовав черные брови, красным подкрасили губы и не забыли про кокетливую мушку на щеке. Волосы завили, собрав в высокую прическу и тоже слегка напудрив. Уродина из меня не получилась, но… вид был весьма экстравагантный. Мы решили, что пока хватит и этого.

– Пойдешь со мной, Эмили, – приказала я, направляясь к выходу.

– Но мне велено ждать вас снаружи.

– Я не могу остаться с принцем наедине… это… это неприлично.

– Думаю, ему все можно.

«Вот это-то и плохо!»

Невзирая на все мои попытки замедлить шаг и даже пару остановок до оранжереи мы добрались быстро. Даже чересчур.

Эмили остановилась у огромных двустворчатых дверей и ободряюще мне улыбнулась.

– Не волнуйтесь, леди Роуз.

Ей легко было говорить. Не она же сейчас собралась обманывать наследника престола!

Я сделала глубокий вдох и улыбнулась.

Двери распахнулись, и я шагнула вперед.

Глава восьмая

Сначала я растерялась и даже слегка заблудилась в этом обилии трав, цветов, кустарников и небольших деревьев. Разнообразные ароматы причудливым образом смешивались в воздухе, кружа голову и туманя разум. А еще здесь было тихо, лишь где-то вдалеке журчала вода в небольшом фонтанчике.

Застыв, я заметалась взглядом в попытке найти источник своих бед и несчастий. И как-то умудрилась его прозевать. Очнулась только, когда услышала рядом с собой знакомый голос:

– А вот и вы, чудесная незнакомка.

Я дернулась от неожиданности, а потом развернулась, чтобы обнаружить в тени карликового дерева с крупными лиловыми цветами принца.

Нам понадобилось несколько минут, чтобы рассмотреть друг друга, знакомясь заново. Я помнила наказ дракона: не влюбляться, не восторгаться и вообще быть умной девочкой. Вспомнила и как-то сразу забыла, потому что принц… оказался просто непозволительно хорош собой. Никогда не относила себя к дурочкам, которые могут клюнуть на смазливую мордашку и лишь бы понравиться объекту воздыхания, готовы выпрыгнуть из платья. Но тут, признаю, было из-за чего выпрыгивать.

Он был красив. Золотистые локоны я и в прошлый раз заметила, как и васильковые глаза. Вкупе с правильными чертами лица, темными бровями, губами приятной полноты и милой ямочкой на левой щеке (которую я как-то проморгала на балу), впечатление создавалось сногсшибательное. Темно-зеленый камзол лишь подчеркивал идеальную фигуру, делая плечи шире, а талию уже. К тому же принц мог похвастаться длинными ногами и военной выправкой. Все вышеперечисленное немного пошатнуло мою уверенность в благополучном исходе нашей с инквизитором аферы.

Моргнув, я постаралась взять себя в руки и понять, как принц оценивает мой внешний вид.

– Вы еще красивее, чем я мог себе представить, – произнес он, шагнув ко мне.

Нервно улыбнувшись, я тут же попятилась назад.

«Врет или мой маскарад не произвел на него никакого впечатления?»

– Благодарю, Ваше Высочество, – пробормотала я, потупив взгляд.

– Мы же договаривались, что вы будете называть меня по имени, Розалин.

– Лучше Роуз, – попросила я.

– Роуз. У вас очень красивое имя. – Допустим, с этим я бы поспорила. – Роза для Роуз, – улыбнулся принц, протягивая мне коралловую розу, которую до этого прятал за спиной. – Сорвал для вас.

– Как мило, – улыбнулась я, принимая подарок.

«И банально. А еще рвать цветы в чужом доме неприлично. Но кого интересуют приличия, если ты принц?»

Сарказм – это хорошо. Значит, я пришла в себя и готова действовать. А то образ прекрасного принца слегка вскружил мне голову, заставив забыть обо всех установках и планах.

– Я готов положить к вашим ногам все розы мира. И не только розы.

– Благодарю…

Его высочество неожиданно схватил мою ладонь и прижался к ней губами, а я… я наконец смогла оценить весь спектр эмоций и чувств, характерный для явления под названием «идеальная пара». Теперь, когда ко мне вернулась сила, я испытала то же, что и наследник в ту праздничную ночь, когда мы столкнулись.

Нет, это не походило на взрыв. Скорее легкий щелчок, от которого задрожали колени и пересохло во рту. Жаркая волна, пробежавшая по телу и заставившая тихонько вздохнуть и часто заморгать.

О да, принц не ошибся, мы действительно являлись идеальной парой.

«И как теперь мне быть? – мелькнуло в голове. – А если… признаться? Мы создадим идеальный союз и будем жить долго и счастливо. Но… простит ли он мою ложь и происхождение?»

Впрочем, сладким речам и улыбкам я уже давно перестала верить. Я прекрасно помнила, как они в одно мгновение сменялись злобным оскалом и ненавистью. Папу тоже любили и превозносили, а потом уничтожили. Как и всю его семью.

«Нет, молчать и держаться плана. А потом все кончится», – решила я.

– Может, присядем? – предложил принц, указывая на выкрашенную в белый цвет резную металлическую скамейку, которая стояла чуть в стороне рядом с большим розовым кустом.

Кажется, именно с него он и сорвал мою розу.

Я села на край, понадеявшись увеличить расстояние между нами, но просчиталась. Наследник тут же уселся рядом. Так близко, что наши колени соприкасались, а мне в нос ударил сладкий аромат его туалетной воды. Кажется, тоже розы.

Молчание затянулось, заставляя меня испытывать неловкость и досаду. А ведь все должно было быть по-другому.

– Вы рады? – внезапно поинтересовался принц, скользя жадным взглядом по моему лицу.

– Чему? – не поняла я.

– Что я нашел вас. Что все так обернулось, и мы вместе, – пояснил он.

– Мы еще не вместе, – вырвалось у меня.

– Это лишь дело времени.

– Честно говоря, я не думала, что вы станете меня искать.

– Отчего же? Мы с вами идеальная пара, и я твердо заявил о своих намерениях.

– Знаю, но… послать на мои поиски главного инквизитора королевства. Как он согласился на такое? – нервно спросила я.

– В этом нет ничего удивительного. Эшш Ашхар не может отказать королевской семье. Ни в чем.

– Конечно, он же ваш верный слуга.

– Дело не только в этом, – усмехнулся принц. – Когда-нибудь я вам все расскажу. Просто примите как данность: главный инквизитор полностью подчиняется королевской семье. Всегда и во всем. Хочет он того или нет. Сердце просто не позволит ему это сделать.