Бег в тенях: Власть Золота

– Круто, - согласился молодой маг.
– Я больше по практичным татушкам, но на что-то кроме этой, - он погладил три мерцающие линии на макушке, - у меня обычно не хватает денег.

– Магическая?
– с тенью интереса спросил парень.
– Да, за такие дерут втридорога. Ладно, перейдем к важному делу: кто ты, и чего тебе от меня надо?
– его пухлые губы вновь растянулись в добродушной улыбке, придавшей костистому лицу триадовца неожиданно свойский вид.

– По словам Вэнь Луна, это тебе от меня что-то надо, - усмехнулся в ответ Марко.
– Настолько, что ты уже который день меня ищешь, - карие глаза Чжоу Даня округлились в радостном удивлении.

– Ну здравствуй, спаситель, - растроганно произнес он, и протянул Марко руку для пожатия. Когда тот потянулся к его ладони, Чжоу Дань, шагнув ближе, перехватил предплечье молодого мага, и крепко его сжал.

– Я бы тебя обнял, братишка, но боюсь показаться слишком напористым, - он весело рассмеялся.
– Как тебя зовут? Старый Вэнь не упоминал твоего имени, - Марко коротко представился.

– Я тебе должен, Марко, и не что-нибудь, а целую жизнь, - продолжил Чжоу Дань.
– Не вытащи ты меня, я бы тихо сгнил в норе этой жирной крысы Цянь Юйбао. Можешь мной располагать. В любом деле, и любой переделке, я буду рад прикрыть тебе спину.

– Что ты умеешь, Дань?
– дружески поинтересовался Марко.
– Я вижу, ты парень крепкий, но что за умения ты можешь принести в мою команду теневиков?

– Я - адепт-физовик, - спокойно и уверенно ответил тот.
– Что с оружием, что без, в рукопашной я сделаю любого в Ханчжоу, да и во всем бывшем Чжэцзяне. Насчёт остальных Береговых Провинций не скажу, я не особо много путешествовал, - в его голосе вновь зазвучало веселье.

– Вообще-то, Чжэнь Цин не хочет отпускать со мной своих бойцов, - припомнил молодой маг свои первоначальные трудности с наймом персонала.
– Сомневаюсь, что он отдаст мне такой ценный кадр, как ты.

– Отдаст, не сомневайся, ещё и рад будет избавиться, - залихватски махнул рукой Чжоу Дань.
– Что старый Чжэнь, что мой красный шест, Нань Чанфэн, давно на меня плюнули. Я, видите ли, проявляю слишком много непослушания. Скажу по секрету, - он заговорщически понизил голос.
– Они слишком медленные. Пока они неспешно отдают приказы… - мускулистая фигура триадовца вдруг исчезла из виду, превратившись в размытый силуэт, что с невероятной скоростью метнулся прочь. Волна потревоженного воздуха упруго толкнула Марко, следуя за движением его собеседника.

– …Я уже добираюсь до врага, и режу его на мелкие кусочки!
– раздался триумфальный голос Чжоу Даня из дальнего угла спортзала. Он вернулся через пару секунд, блестя довольной улыбкой, и, на этот раз, шагая без спешки.

– Ускорением ты владеешь на отлично, - задумчиво высказался Марко.
– Я вот слышал от знакомого байку, что опытный адепт может уклоняться от пуль. Это правда?

– Не полностью, - с сожалением ответил триадовец.
– Уйти с линии огня - ерунда, тут и адептом быть не надо, но уклониться от уже летящей в тебя пули, даже дозвуковой - совсем другое дело. Человеческому мозгу не хватает быстродействия, понимаешь?
– грустное выражение недолго продержалось на его подвижной физиономии, быстро сменившись оптимизмом.
– Но я над этим работаю. Как говорил один из моих учителей, твой предел существует лишь в твоём разуме. На редкость нудный был старик, ещё и воображал себя новым Лян Эр-ди, - он ностальгически вздохнул, и закончил невпопад:

– До сих пор по нему скучаю.

– Где ты учился, Дань?
– заинтересовался молодой маг.
– Я могу знать о твоей школе?

– Вот уж не думаю, что тебе известно о зальчике за два квартала отсюда, тем более, что он давно закрылся, - весело фыркнул триадовец.
– Я обычный сын обычного работяги, откуда у меня деньги на какой-нибудь Южный Шаолинь? Полтора десятка лет назад, я и ещё несколько мальчишек с моей улицы каждый день, после школы, бегали в спортзал старого Ши Цзяня. Пока наши родители вусмерть упахивались на вечерних сменах, мы представляли себя будущими героями, вроде Брюса Ли и Хуан Фэйхуна, колотили груши и друг друга, и слушали старческое ворчание дедули Ши. Не то, чтобы он был мастером, но кое-что умел, даже какие-то трофеи брал на чемпионате страны, ещё в Пятую Эпоху. Он больше пытался нас воспитывать, чем учил крутым приемам - как он говорил, даже самый острый меч бесполезен, если держащую его руку не ведут живой ум и благородное сердце. Любил он всякие мутные изречения, - в его голосе вновь зазвучала ностальгия.

– Интересно, сколько его учеников подалось в триады?
– с иронией спросил Марко.

– Почти все, - серьезно ответил Чжоу Дань.
– Но у тебя, я вижу, сложилось неверное представление о триадах, друг мой. Старик Чжэнь уже рассказывал тебе, откуда взялся Жуншэн? Он всем новичкам об этом задвигает, - видя согласный кивок собеседника, он продолжил:

– Настоящие триады всегда защищали людей, с самых древних времен Пятой Эпохи. Сотни лет назад, император Цяньлун, один из влиятельнейших людей мира, боялся вредить простому народу, так как знал: перейди он черту, и Сообщество Стального Цветка придет за ним. Жуншэн хоть и не вершит судьбы Китая, но металюдям помогает. Да, мы торгуем наркотиками, - он поднял руку, предупреждая возражения Марко, - берём плату за защиту, грабим, и убиваем. Но корпы делают все то же самое, намного больше и чаще. Вот только корпораты озабочены лишь набиванием своих карманов, а наша триада реально помогает людям. Пару недель назад, какие-то залётные ухари ограбили аптекаря Фу. Пистолетом угрожали старому, уважаемому орку, - он сокрушенно вздохнул.
– Потом, он позвонил моему красному шесту, и уже на следующий день воришки были наказаны, а деньги - возвращены. "Одинокая звезда" отправила бы заявление старика Фу в бэклог до наступления Седьмой Эпохи, но мы - не они, - он оставил свою прежнюю легкомысленность, глядя со спокойной убежденностью.

– Чжэнь Цин показался мне неплохим человеком, - согласно кивнул Марко.
– К тому же, я никогда бы не стал осуждать тех, кто спас жизнь мне и моей подруге. Давай обменяемся контактами, Дань. Посмотрим на твои умения в деле на следующей миссии, - триадовец с готовностью вынул комлинк.

– Да, ещё одно - как у тебя с английским?
– на этот раз, молодой маг не забыл о возможных языковых трудностях.
– В моей команде общаются на нем.

– Английский?
– озадаченно моргнул Чжоу Дань.
– Откуда? Я - сын рабочего, помнишь? С кем мне в наших трущобах болтать на английском? Я разве что послать на нем смогу, да и то с трудом, - он с виноватым видом развел руками.

– Перешлю тебе лингвасофт, - задумчиво кивнул Марко.
– Он у меня давно без дела пылится. Пока не выучишь, придумаю что-нибудь ещё.

– Вот и отлично, - широко улыбнувшись, новый знакомый крепко пожал предплечье молодого мага.
– Давай, братишка, до связи.

– Увидимся, Дань, - усмехнулся в ответ Марко.

Понежиться в объятиях Моники, внимая мудрости древнего ящера, Марко удалось совсем недолго - едва он вернулся на первый этаж, и устроился рядом с подругой, как его комлинк вновь разразился зуммером сообщения, на этот раз - текстового. Прочитав его, молодой маг раздражённо цокнул языком.

– Я сегодня до отвращения популярен, - поведал он удивлённо глянувшей на него любимой.
– Мой старый друг Мо Цюэфа зовёт на личную встречу, и не когда-нибудь, а через полчаса. Может, сказать ему, что меня нет дома?
– он поглядел на девушку с искренней печалью.

– Не переживай, в другой раз посидим, - утешила его та, сопроводив свои слова коротким поцелуем в щеку.
– Не заставляй герра Шмидта ждать. В отличие от твоего приемного дедушки, он ворочает корпоративными фондами, и сможет платить нам реальные деньги. Давай, двигай собираться, ты все ещё одет во вчерашнюю футболку и тапочки, - глядя с притворной строгостью, она легонько подтолкнула его в спину.

– Это мне положено быть деловым и скучным, а тебе - несобранной и эмоциональной, - с грустной иронией ответил мужчина, обнимая подругу на прощание, и вставая.
– Когда мы успели поменяться характерами?

– У нас случилось их частичное взаимопроникновение, - рассмеялась Моника.
– Говорят, при нашем стаже отношений - обычное дело. Хотя ты, скорее всего, просто расслабился.

***

– Делаешь успехи, братишка, - Мо Цюэфа с дружелюбной улыбкой встал навстречу Марко Науэрту, и мужчины пожали друг другу руки.
– Старый Чжэнь на тебя не нарадуется, да и сам бодрее глядишь. Что, по душе пришлась бандитская жизнь?