Бег в тенях: Власть Золота

– Смотри! Там же мой вопрос!
– девушка за малым не лопалась от едва сдерживаемого восторга.

– А сейчас, в рамках стандартного интерактива, наш уважаемый гость ответит на несколько вопросов, поступивших от зрителей, - объявил ведущий в трид-камеру.
– Первый, от Моники Шефер, - мужчина сделал короткую паузу, и начал читать с экрана перед ним:

– Многие драконы так или иначе принимают активное участие в жизни человеческого социума, и пользуются достижениями человеческой цивилизации. Но с самого начала Шестой Эпохи, человечество сотрясали многочисленные катаклизмы - как социальные, политические, и экономические, так и природные, магические, и техногенные. Сейчас, ситуация улучшилась, но большинство проблем современного общества металюдей так и не решены. Заинтересованы ли драконы в дальнейшей стабилизации обстановки на планете? Стоит ли металюдям ждать от них помощи?

– Дорогая Моника, - заговорил дракон в камеру. Его голос, глубокий и низкий на грани инфразвука, даже сквозь трид-динамики внушал легкий трепет.

– Мы уже оказываем эту помощь. Не спорю, текущая международная обстановка - политическая, экономическая, и социальная, - страдает множеством детских болезней. Но давайте на минутку задумаемся, что на сегодня является наиболее стабильной социальной структурой?
– драконьи глаза сверкнули золотом в свете студийных ламп.

– Ответ прост - корпорация, - продолжил древний ящер, прекрасно вписавшийся в современное общество.
– Когда рухнули правительства Пятой Эпохи, корпорации взяли на себя более важную социальную и политическую роль, и с честью справились с ней. В отличие от государства, образования рыхлого и погрязшего в традициях, корпорация изначально нацелена на эффективность. А это означает максимальную вертикальную и горизонтальную мобильность всех ее участников, и, как следствие, устойчивость к внутренним потрясениям, адаптивность, и, в некотором роде, меритократию. Если провести аналогию с флорой, государства - поля злаковых, обширные, зависимые от погоды и человеческого ухода, и крайне уязвимые к великому множеству вещей. Корпорации же, - Лофвир зубасто улыбнулся, - выросшие на этих полях сорняки. Живучие, неприхотливые, и способные выдержать большинство невзгод. Правда, в отличие от сорняков, корпорации приносят немалую пользу. Многие из нас, драконов, плотно работают с корпорациями, и поддерживают их полезные начинания. Это - наш несомненный вклад в человеческий социум, и его наиболее здоровую часть.

– Ну и ну, корпы - самая здоровая часть человечества, - насмешливо бросил Марко.
– Такой сомнительной телеги я от Лофвира не ожидал. Неужто подсдал чешуйчатый в последние годы?

– Прекрати, - обиженно фыркнула Моника, и легонько пихнула его в бок.
– Есть и у корпов свои плюсы.

– Назови хоть один, - подначил ее мужчина.

– Легко. Не будь их, мы бы остались без работы, - не растерялась его подруга, бросив на мага победный взгляд.

– И не поспоришь, - покачал головой тот.
– Слушай, ты правда заслала в “Драконьи Беседы” тот длинный и скучный текст? Не знал, что ты у меня мастер канцелярита.

– Я вот не знала, что ты у меня мастер язвительных подколок, герр сухарь, - рассмеялась девушка.
– В тебя вселился дух какого-нибудь ядовитого змея или паука? Сам же знаешь, в этих шоу сценаристы всегда все обрабатывают.

– Кроме реплик драконов, - весело ответил мужчина.
– Поди скажи такой твари, что ей нужно говорить под диктовку сценариста. И ничего в меня не вселялось, - отставив опустевшую чашку, он крепко обнял девушку, и прошептал ей на ушко:

– Я всего-навсего счастлив.

Моника довольно мурлыкнула, и, повернувшись к Марко, нашла его губы своими. Некоторое время парочка упоенно целовалась, и мужчина начал было подумывать о перенесении их общения обратно в спальню, как девушка отвлеклась на очередную мудрую драконью мысль, безапелляционно потребовав не мешать. Мужчина не протестовал, вновь обняв любимую за плечи и погрузившись в свои мысли.

Ему внезапно подумалось, что метафора Лофвира о сорняках могла иметь иной подтекст, и в ее виде раздвоенный язык дракона выдал вовсе не комплимент стойкости корпораций, а достаточно нелестное определение всего человечества. С самого их появления в Шестую Эпоху, драконы были известны не бескорыстной помощью металюдям, но смертью, несомой драконьими когтями, пламенем, и магией. Марко припомнил разрушительные атаки Сиррурга, убившего тысячи, и террор, устроенный Фойершвинге, давним всегерманским пугалом. Вспомнилось ему и полное безразличие прочих великих драконов к этим массовым убийствам. Он задался вопросом, не видят ли древние ящеры лишь благо в массовой прополке сорняка, каковым мнят человечество, и не являются ли манипуляторы вроде Лофвира еще худшим злом, чем убийцы, подобные едва не уничтожившей Германию Фойершвинге - последние хотя бы не рядились в белые одежды филантропов.

Тягостные мысли мужчины прервал звонок на комлинк. Выскользнув из объятий подруги, он отошел в сторону, чтобы не мешать ей разговором, и принял звонок. Трид-проектор наладонника тут же отобразил суровое лицо Вэнь Луна.

– Марко, - сухо кивнул он.
– Помнишь своего спасенного, Чжоу Даня? Он жаждет с тобой пообщаться. Все уши мне этим прожужжал.

– Почему нет?
– пожал плечами молодой маг.
– Мне подняться в вашу клинику?

– Дань проторчал бы у меня дольше двух дней разве что в мешке для трупов, - с иронией ответил кибердок.
– Он сбежал бы и раньше, не привяжи я его к постели. Но даже удрав, он каждый день возвращался поездить мне по ушам просьбами о встрече с тобой. Честно говоря, я нарочно не сообщал тебе о нем - иначе, я бы никак его не поймал для завершения реабилитационных процедур, - Вэнь Лун широко ухмыльнулся.
– Он сейчас на четвертом этаже, в спортзале, - в этот момент, голова кибердока дернулась из стороны в сторону, нарушая целостность голограммы.

– Ваш тик и хромота - из-за нейротравм, да?
– неожиданно для себя спросил Марко.
– Неужели с ними ничего нельзя сделать?

– Нельзя, - бесстрастно ответил его собеседник.
– Слишком старые повреждения, да еще и топорно вылеченные.

– Почему бы вам не хромироваться?
– продолжил свои не слишком вежливые расспросы молодой маг.
– От проблем с ногой это вас точно избавит.

– Я, пожалуй, потянул бы операцию такой сложности, - в ровном голосе Вэнь Луна послышалась задумчивость.
– Но резать самого себя даже для меня будет чересчур. Второго нелегального кибердока моего уровня в Ханчжоу нет, - он тяжко вздохнул, и продолжил с неожиданной откровенностью:

– Во времена моей молодости, когда я был простым боевиком, полицейские ЧВК все еще использовали СВЧ-оружие. Это сейчас из-за применения подобной садистской дряни все поликлубы до единого подняли бы вой, но тогда, никто и слова не смел сказать аресовским “странствующим рыцарям” об их микроволновых пушках. Мне не повезло наткнуться на урода с одной из них, и, прежде чем я его выпотрошил, - в глазах кибердока проглянула жестокость, - он испек мне порядочный кусок мозга. Тогда, такие травмы считались неизлечимыми. Сейчас, - он горестно усмехнулся, - у меня не найдется лишней пары миллионов нуйен на восстановительную терапию. Лечить меня или слишком дорого, или слишком сложно, говорю тебе, как профессионал, занявшийся биотехом именно для изучения этого вопроса.

– Скверно, - сочувственно ответил Марко.
– Нейротравмы - худшая дрянь из возможных.

– Согласен, - нотки эмоций вновь исчезли из голоса Вэнь Луна.
– На будущее, постарайся не лезть в чужую жизнь так нагло. Я достаточно толстокож, но кто другой может захотеть отрезать тебе голову.

– Учту, - с долей смущения ответил Марко.
– И извините.

– Забудь, - отмахнулся кибердок, и, не прощаясь, разорвал связь. Марко бросил быстрый взгляд на увлеченную драконьими разглагольствованиями Монику, и двинулся к лифту - его заинтересовал непоседливый пациент Вэнь Луна.

***

– Чжоу Дань?
– вопрос Марко был адресован пахнущему потом, дезодорантом, и чистящей химией воздуху спортзала.
– Вы здесь?

– Погоди секунду, друг, - раздался веселый голос с одной из скамеек.
– Мне всего пара жимов осталась.

Через несколько мгновений, говоривший взгромоздил штангу на упоры, легким движением поднялся со скамьи, и вскоре стоял перед Марко во весь рост. Вытащенного из логова покойного Цянь Юйбао жуншэновца можно было узнать разве что по неопрятной копне черных волос, и атлетичному сложению. Его кожа избавилась от алой сети открытых ран, взамен покрывшись блеклыми, едва заметными шрамами - Вэнь Лун знал свое дело туго. Белесые перекрестья рубцов не скрывали многочисленных татуировок, усеивающих крепкие плечи и руки парня, и выглядывающих из-под черной майки на его мускулистом торсе. Чернильно-синие, выполненные в ретро-стиле, рисунки на коже триадовца превращали всю открытую поверхность его тела в авангардное полотно, расписанное иероглифами, языками пламени, и извилистыми телами азиатских драконов. Тем временем, Чжоу Дань заметил взгляд Марко, и горделиво выпятил грудь.

– Что, нравлюсь?
– шутливым тоном спросил он, и принял картинную позу, демонстрируя мощные бицепсы.

– Интересуюсь твоими тату, - улыбнулся Марко. Он ощутил невольную симпатию к этому показушнику, совсем недавно искромсанному, словно строганина, но ничуть этим не тяготящемуся.
– Ни у кого из ваших такого не видел. Увлекаешься?

– Они - одна из давних триадских традиций, - с толикой серьезности ответил Чжоу Дань.
– Еще с Пятой Эпохи, забить все тело правильными, хорошими рисунками было для бойца триад чуть ли не обязательным. А еще они круто выглядят, разве нет?
– он повернулся к Марко спиной, демонстрируя наколотую между лопаток драконью голову, извергающую поток огня.