Бег в тенях: Власть Золота

– Я занимаюсь продвижением услуг новой транспортной компании, что осуществляет речной транзит в район озера Тайху, - продолжил он с интонацией искренней доброжелательности, сделавшей бы честь любому профессиональному мошеннику. Роль корпоративного мальчика на побегушках он мог играть без малейшего напряжения - слишком долго она пыталась стать его сутью.

– Могу ли я поговорить с вашим начальником? Уверяю вас, его обязательно заинтересуют наши скидки на пакеты услуг новым клиентам, - он вновь сверкнул зубами в улыбке бывалого подхалима.

– Конечно, его кабинет дальше по коридору, - указал на служебную дверь немолодой продавец. В его глазах плясали смешинки - представление, учиненное Марко, явно пришлось по душе скучающему за прилавком мужчине. Нужные слова - "продвижение", "река", и "озеро", - он также уловил сразу[1].

– Благодарю вас, - вежливо кивнул молодой маг, и двинулся в указанном направлении.

Ожидаемо, никакого кабинета за дверью не оказалось, как и коридора. Едва освещенные тусклыми светодиодными лампами ступени, спускающиеся все ниже и ниже, привели Марко к ещё одной двери - сталепластовой, тяжёлой, и слегка тронутой ржавчиной. В ответ на условный стук, ему открыл немногословный мужчина в рабочей робе, жестом пригласивший Марко внутрь, и закрывший дверь за него спиной. Подвальное помещение, в котором очутился молодой маг, было обширным, хорошо освещённым, и заполненным ящиками и коробками. Стоило Марко задержать на них взгляд, как его магическое восприятие запестрело пятнами ярких аур: контрабандные артефакты, заполняющие складское помещение, были многочисленными и качественными. Сияние их астральных тел слегка дезориентировало молодого мага - он даже начал протирать глаза.

– Цяо сказал, что ты - человек Жуншэна, - раздался рядом с ним бесстрастный голос.
– Что от меня понадобилось старику Чжэню?

– Мне нужно закупить некоторые ингредиенты, господин Лю, - угадал личность своего собеседника Марко, и, проморгавшись, смог, наконец, его рассмотреть.

Лю Миндэ был одет стильно и дорого - в чёрное кашемировое пальто поверх белой шелковой рубашки. Выглаженные до бритвенной остроты стрелочек черные брюки оканчивались над того же цвета начищенными туфлями, и, как и прочие детали гардероба мага-предпринимателя, явно были пошиты на заказ из качественных материалов. Работающий с Жуншэн контрабандист производил впечатление если не маститой трид-звезды, то высокопоставленного корпората. Его лицо, породистое и интеллигентное, это впечатление только усиливало. В карих глазах Лю Миндэ виднелось космическое спокойствие, тонкая, идеально подстриженная эспаньолка подчеркивала волевой подбородок, а движения сквозили барственной ленцой.

– Здесь список, - продолжил Марко, передавая ему комлинк.
– Первая его половина нужна сейчас, остальное - желательно достать сегодня.

– Почти все у меня найдется, - ответил контрабандист, проглядывая поданный перечень.
– И ещё, не нужно лишних церемоний. Я не собираюсь задирать нос перед коллегой. Как тебя зовут?
– Марко представился, упомянув также свой теневой псевдоним.

– Мы не пересекались, но одно из твоих прошлых дел немного мне помогло - налет на офис Усина полгода назад поднял цены на защитные талисманы, - поведал Лю Миндэ с лёгкой улыбкой.
– Учитывая это, и мое отношение к старику Чжэню, я помогу тебе достать запрошенное побыстрее. Отправлю Цяо прямо сейчас, - он отдал Марко его комлинк, и, закатав рукав пальто, обнажил свой - сделанный под ретро-часы, заметно дорогой и продвинутый. Отбив на голо-клавиатуре, развернувшейся от нажатия на экран, короткое сообщение, он вновь обратился к Марко:

– Все будет доставлено через десять минут. Пойдем, соберём остальное. Эй, Шоуфу, тележку сюда!
– он махнул рукой одному из немногочисленных рабочих, находившихся на складе, и двинулся к виднеющемуся у дальней стены строю ящиков.

– Кто такой этот Цяо?
– с тенью интереса спросил молодой маг, следуя за ним.
– Доверенное лицо?

– Часть моей вывески, - иронично улыбнулся контрабандист.

– Ты разговаривал с ним наверху. Все мои работники - доверенные, иначе в моем бизнесе никак, - на мгновение замолчав, он сменил тему:

– Я распознал в твоём списке компоненты для больших ритуалов стабилизации астрала и нормализации течения ци. Собираешься попробовать силы против мучающих старого Чжэня кошмаров? Я использовал те же ритуалы в свое время. Их хватило где-то на пару дней.

– Учту, - задумчиво ответил Марко.
– Я не собирался останавливаться на успокоении астрала. Дополню его парой очищений, потом установлю защиту.

– Какую именно?
– заинтересовался Лю Миндэ, замедляя шаг и поворачиваясь к собеседнику.

– Я подозреваю, что Жуншэн прокляли неким ритуалом худу, - с готовностью ответил тот. Он никогда не был против обмена опытом с бывалым коллегой.
– Отобьюсь от проклинателя его же оружием.

– Тебе известны ритуалы худу?
– приподнял брови маг-предприниматель. Уголки его рта пошли вверх в сардонической усмешке.
– Ты мало похож на африканца.

– Стереотипы, - весело ответил Марко.
– Жрец вуду, у которого я учился в СКАШ, был ещё бледнее меня, - Миндэ удивлённо хмыкнул.

– Скажи, а истории о вудуистских ритуалах с оргиями и наркотиками - правда?
– с ленивым интересом спросил он, приостановившись.

– Враньё, - безмятежно ответил молодой маг.
– Это не ритуалы, а так, развлечение. Традиционное, но необязательное. Я не участвовал - не хотелось.

– Вот так и разочаровываешься в экзотических традициях, - чуть улыбнулся контрабандист, возобновив неспешный шаг.
– Что за защитный ритуал ты собираешься применить?

– Моя разработка, на шаманской основе, - рассеянно ответил Марко, чье внимание привлек некий крупный объект, висящий на дальней стене.
– Я с ритуалами всегда был на ты.

– Интересно, - протянул Миндэ.
– Поделишься описанием? Сделаю тебе за него скидку в двадцать процентов.

– Ты это серьезно?
– бросил на него насмешливый взгляд молодой маг.
– Я имею представление о цене качественных, работающих ритуалов, и сейчас, ты хочешь меня ограбить.

– Качество и эффективность твоего самопального подражания худу - под большим вопросом, - лениво ответил контрабандист.
– Так что я, наоборот, услугу тебе оказываю.

– Тогда мы не договоримся, - пожал плечами Марко.
– Хотя погоди. Как насчёт обмена?
– он извлёк из внутреннего кармана небольшой предмет, и продемонстрировал его магу-предпринимателю.
– Сможешь сделать из этой штуки фокусатор? Эмоционально, я к ней более чем привязан.

– Ну-ка, ну-ка, - Лю Миндэ остановился, и с заинтересованным видом протянул руку. Молодой маг вложил в нее маленький болтик, вкрученный в гайку. Контрабандист прищурил глаза, осматривая кусочек металла.

– Ты преуменьшил - эта железка почти что часть твоей ауры, - с восхищением поведал он.
– Я и бесплатно бы с такой редкостью поработал, но бонус в виде твоего ритуала позволит мне вложиться в зачарование деньгами и ингредиентами. Выйдет не меньше, чем четверка, при удаче - и вовсе пятерка.

– Пятая категория, серьезно?
– округлил глаза Марко.
– Все, ты меня купил. Ритуал перешлю сегодня, - он протянул Миндэ руку, и тот крепко ее пожал. Двое магов продолжили было свое движение по складу, когда Марко, наконец, рассмотрел привлекшее его внимание настенное украшение.

– Постой-ка, - чуть ускорившись, он придержал собеседника за плечо. Тот удивлённо обернулся.
– Эта штука - настоящая?
– он с восторгом указал на большой серый обруч с натянутой внутри него сеткой, увешанный по краям перьями крупных птиц.