Бег в тенях: Власть Золота

– Тут, скорее, личная жизнь виновата, - рассеянно отозвался Марко.

Старый друг назначил их встречу в скромной летней кафешке, делающей деньги на бизнес-ланчах для офисной публики из корпоративной высотки Байху. Народу за круглыми пластиковыми столиками, что устроились под зонтами с символикой корпорации, было маловато - клерк-торопыга в дальнем углу спешно поедал большой сэндвич, да юнец в модного вида кожанке и с выставленными напоказ имплантами залипал в симсенс, не обращая внимания на стынущий сойкаф. Друзья расположились на веранде кафе, прикрытые ей от уличного шума и чужих глаз. Несложный заказ Марко - стакан сойкафа и пончик с пудрой из сахарозаменителя - принесли быстро, и никто больше не мешал беседе друзей.

– Что, подружка прекратила, наконец, выдумывать ерунду?
– одобрительным тоном высказался Мо Цюэфа.
– Это правильно, семейные ценности - штука, которая из эпохи в эпоху остается неизменной, - напряженная нотка в голосе друга заставила молодого мага поднять удивленный взгляд от сойкафа, но ничего странного он не заметил: его собеседник все так же излучал благожелательность.

– Обязательно пригласишь на свадьбу, - добавил тот.
– Хоть трид-проекцией, но приду.

– Как только, так и сразу, - рассмеялся Марко на это скоропалительное обещание.
– Как сам? Конкуренты все донимают?

– Конкуренты, конечно, сволочи, чтоб им демоны в аду пятки грызли, - легкомысленно ответил Цюэфа, - но это как раз нормально. Вот веди они себя тихо, мирно, и дружелюбно - был бы повод беспокоиться, - Марко покивал с понимающим видом.

– Чего позвал-то?
– спросил он, лениво грызя пончик.
– Ты, между прочим, вырвал меня из любящих объятий Моники, чего я тебе не прощу до самого вечера.

– Заглажу вину прибыльным предложением, - деловито ответил корпорат.
– Трёшка каждому из твоих людей, четверка - тебе, как лидеру.

– И чего ты от нас хочешь?
– удивленный маг даже отложил закуску.
– Выкрасть у Луна[4] одну из его любимых счастливых монет?

– Выкрасть, но не у нашего уважаемого покровителя, и не реликвию, - Цюэфа был сама невозмутимость.
– Твоя цель - всего лишь деньги, точнее, инфа, в которую их можно превратить. Все, как ты любишь, - он безмятежно откинулся на спинку стула.

– Ладно, а деньгами почему нас осыпаешь?
– все ещё непонимающе спросил Марко.
– В чем сложности?

– Как ты, возможно, помнишь, в наш скромный городок слетелись корпоративные стервятники со всех концов мира, - неторопливо начал Мо Цюэфа.
– Одни в восторге от того, как мало можно платить здешней бедноте за их работу. Других привлекает отсутствие любопытных глаз, и не в последнюю очередь - теневиков, специализирующихся на промышленном шпионаже. Третьи просто и безыскусно скидывают в Ханчжоу самые свои грязные, опасные, и морально сомнительные проекты. В офисе одного из здешних гостей последней категории - твоя цель. Сложности здесь две. Первая - из недр нужной тебе корпоративной высотки утекает очень и очень мало инфы. Может быть, ты пройдешь до самой цели прогулочным шагом, а может, тебе придется с боем пробиваться на каждый этаж. Последнее - вероятнее, и тут вступает в дело вторая сложность. Я отправляю тебя к старым южноамериканским знакомым. К Ацтехнологии.

– Хорошо в этом деле одно - воинов-ягуаров я на нем не встречу, они все - в Ацтлане, - с оторопелым видом проговорил Марко.
– Все остальное - плохо. Может, передумаешь? Добудем денег в каком-нибудь другом месте, менее напоминающем глубокую, темную, истекающую кровью задницу.

– План уже приведен в действие, отступать на полпути нельзя, - серьезно ответил корпорат.
– Если не справишься - говори сразу.

– Было бы свинством тебя подводить, после всего, что ты для меня сделал, - с обречённым видом ответил молодой маг.
– Давай детали.

– Секунду, - довольно улыбнувшись, Цюэфа отстучал на наручном комлинке-браслете быструю дробь.

– Все, детали на твоей почте, сам знаешь, какой. Времени мало, твое окно возможности - узкое, как сволочь, но денёк на подготовку у тебя есть, без учета сегодняшнего вечера. Будь добр начать послезавтра, чем раньше, тем лучше. Да, у меня для тебя подарок, - оскалив зубы в голливудской улыбке, корпорат повернул к Марко экран комлинка.
– Узнаешь птичку?

Вертолет "Эйрстар 2050", версия без модификаций

– Вроде бы хьюзовский “Эйрстар”, - молодой маг задумчиво оглядел трид-голограмму вертолета с открытым грузовым отсеком.
– Только немного… дырявый.

– Грузопассажирская версия, модифицировано на заказ, - оскорбленно отозвался Мо Цюэфа.
– И вообще, будь уважительнее к своему возможному спасителю. В твоей почте - контактная инфа пилота, вызовешь его, когда будешь готов убраться из ацтланской дыры. Подлетное время - считанные минуты, можешь прямо с крыши вызывать.

– Это будет совсем нелишним, - чуть бодрее кивнул Марко.
– Как-то даже уверенность в том, что я и команда выживем, повысилась. Процентов на двадцать.

– И сколько она составляет теперь?
– приподнял бровь корпорат.

– Двадцать процентов, - с грустным вздохом ответил маг. Видя недовольно нахмурившееся лицо Цюэфа, он добавил с уверенностью, которой вовсе не ощущал:

– Шучу. Все будет нормально, прорвемся.

– Вот и хорошо, вот и славно, - приободрился Мо Цюэфа.
– Да, подобных дружеских посиделок в будущем особо не жди - буду передавать тебе заказы через старого Чжэня. Мой график сейчас очень плотный, столько всего сделать предстоит, - он с отсутствующим видом подёргал за висящую на шее золотую цепочку. От этого движения, из-под рубашки Цюэфа выскользнул висящий на цепочке кулон - небольшой золотой слиток в форме лодочки. Корпорат погладил его привычным жестом.

– Что это у тебя? Талисман?
– спросил Марко, неожиданно заинтересовавшись безделушкой. В ней чувствовался отголосок ауры, едва заметной, но необычной.

– Реликвия, - с неожиданной гордостью ответил Мо Цюэфа.
– И не какой-то там хлам, зачарованный недоучкой сотню лет назад во время всплеска магии. Этой ерундовины коснулся бог, - он погладил слиточек с мечтательным выражением лица.

– Бог?
– неподдельно удивился молодой маг.
– Какой? Или ты это фигурально?

– Да черт его знает, какой, - корпорат упрятал слиток-реликвию обратно под рубашку, и усмехнулся с прежней легкомысленностью.
– Может, сам Би Гань[5]. Может, наоборот - продавец талисманов, который втюхал мне эту штуку, безбожно врал. Но удачей в делах она меня одаривает по-божески, так что посмотреть и поносить не проси - в последнее время мне нужна вся удача, какая только есть.

– Хм, ну ладно, - пожал плечами Марко.
– Тогда, пожелаю и я тебе удачи, дружище.

– Сейчас, моя удача - в твоих руках, - полушутя, ответил Цюэфа.

Примечания

[1] "Продвижение", "река", и "озеро" - даже не пароль, а чуть ли не сообщение прямым текстом, что Марко - от триады Жуншэн. "Продвижение" - дословный перевод словосочетания "жуншэн". "Реки и озера" - дословный перевод коллоквиализма "цзянху", обозначающего китайский преступный мир.

[2] ЗКА - NAN (Native American Nation), т.е. Земля Коренных Американцев. Америндское государство в Северной Америке.