Белые ходят вторыми

Поэтому решила спрятаться в Кальдероке и все выходные просидела за книгами в библиотеке. Учёба помогала отвлечься, не думать о предательстве… Тесса, Рифер, а главное, Эшвар! Все единодушно согласились оставить меня без силы. От этих мыслей болезненно сжималось сердце и становилось так паршиво, что хотелось не то реветь, не то что-нибудь разгромить, а скорее, всё вместе.

Но в академии громить было нечего. Вернее, было, конечно, но потом пришлось бы разбираться с последствиями, а вот плакать мне никто не запрещал. Чем я и занималась вечерами, сжавшись в комок на кровати.

В воскресенье утром Эшвар попытался ко мне сунуться, но я прогнала его, сказав, что не желаю ни видеть его, ни слышать и что мне вообще не нужен такой хранитель. Не нужен рядом обманщик и предатель.

— Ты не понимаешь, Лайра… — тихо начал он.

— Это ты меня не понимаешь. Никогда не понимал… Уходи, Эшвар. Оставь меня в покое!

И он ушёл, а я отправилась к Имаде, однако чаровница мне не открыла. Не соизволила принять и в воскресенье вечером, поэтому я решила попытать удачу в понедельник, но сколько ни колотила в дверь, всё бесполезно.

— Откройте, прошу! Нам надо поговорить!

И ничего. Дверь была заперта, Имада явно меня избегала.

Тоже предательница.

С другой стороны, не поделись она моим секретом с креоркой, и я бы сейчас не с силой Рифера жить привыкала, а пыталась бы привыкнуть жить без силы.

— Имада, пожалуйста!

Ноль реакции. Чаровница затаилась, и как с ней увидеться, я не представляла.

Когда Бриан в воскресенье вечером вернулся в академию, первые несколько секунд он пристально вглядывался в меня, а потом вопросительно сказал:

— Лайра?

— Даже под иллюзией узнал? — Я попыталась улыбнуться, но весёлой улыбки не получилось.

— Обмена не было? — проходя в комнату и запирая за собой дверь, растерянно спросил друг.

— Оказывается, его и не должно было быть. Лишь односторонняя передача. Подлая кража…

И я рассказала о вечере пятницы, о ссоре с тётей и братом и о том, как сбежала в Кальдерок, в котором и проторчала все выходные.

— Вот урод! — в сердцах высказался друг, явно имея в виду моего братца. Правда, тут же поправился: — Извини… Не сдержался.

— Всё в порядке. Я и сама его не самыми лестными эпитетами награждала.

Их всех.

— Получается… ты останешься в академии?

— Пока да. Сейчас моя цель — пережить праздник Чароденья, удовлетворить прихоть императора, а дальше будет видно.

— Опять придётся переодеваться, играть две роли, — напомнил друг.

— Справлюсь.

Бриан улыбнулся и привлёк меня к себе:

— В этом я даже не сомневаюсь, Лайра. В этом даже не сомневаюсь…

* * *

Вечер пятницы я ждала с ощущением камня на сердце, а если уж говорить совсем откровенно, не ждала вовсе. Но он настал. Учебная неделя пролетела и снова незаметно, пришло время ехать к генералу.

А там Тесса. И возможно, Рифер, которого совершенно не хотелось видеть.

Мне так и не удалось поговорить с Имадой. Чаровница меня избегала. Я даже подумывала заявиться к ней среди бела дня на занятия, но это было бы по меньшей мере странно. И наверняка вызвало бы вопросы, которые ни мне, ни ей были не нужны.

Но пусть не думает, что успокоюсь. Мы должны поговорить.

Новый урок с Вентурой порадовал — фокус с цветами мне действительно удавался, и хотя бы за это можно было не переживать. Но я всё равно переживала…

Кого ещё сумела удивить и впечатлить? Как ни странно, генерала. Злость на родных (этих бессовестных предателей!) продолжала во мне бурлить, искала выход, и, наверное, поэтому на тренировках по боевым искусствам я вела себя как задиристый мальчишка. Уложила на лопатки одного из одногруппников и почти справилась с Нейлом. Конечно, в итоге всё равно оказалась у ног Киернана, но прежде ему пришлось изрядно попотеть — так просто сдаваться я не собиралась.

— Отлично, Рифер! — похвалил меня наставник. — Продолжай в том же духе, и скоро Киернан с Сандером перестанут задирать носы и считать себя лучшими.

Ронан с Нейлом лишь скептически усмехнулись, как бы говоря, что не собираются уступать Риферу Ноэро пальму первенства. Уж точно не в этом. В рукопашной им не было равных. По крайней мере, в нашем отряде. Да и сойдись Ронан или Нейл с каким-нибудь кадетом из старших отрядов, неизвестно, кто бы вышел из схватки победителем.

Для меня же даже такая маленькая победа казалась невероятной. Несколько минут выстоять в рукопашной… Раньше меня и на несколько секунд не хватало.

Как и ожидала, Тесса не приехала меня встречать, и, наверное, к лучшему. Трястись с ней полчаса в одном экипаже — то ещё испытание. Похлеще даже внеклассного занятия с генералом.

Пришлось являться домой в образе брата. К счастью, Тессе хотя бы хватило ума открыть мне дверь, прежде чем в холл вышел кто-нибудь из прислуги. Не теряя времени и не размениваясь на приветствия, я поспешила к себе.

Во второй раз увиделась с тётей уже за ужином. Оказалось непросто играть роль беззаботной племянницы, сердце которой не отравлено ядом предательства. Но я старалась. Очень. Даже улыбалась изредка, лишь бы Вейнанд не понял, что между мной и Тессой произошла катастрофа.

— Как прошла поездка в Кроувер? — участливо спросил он, не догадываясь, какие воспоминания невольно воскрешает во мне этим вопросом.

Я в упор посмотрела на тётю, ожидая, что та ответит, соврёт что-нибудь, но она молчала. А я не хотела обманывать.

— Если честно, не очень, — наконец нарушила я затянувшуюся тишину. — Даже пожалела, что уехала из столицы.

— Что-то случилось? — Его светлость нахмурился, в серых глазах промелькнуло беспокойство.

Переживает. И по-своему, как может, заботится. Жаль, что всё стало настолько сложно, что я даже предположить не могу, как дальше всё сложится и чем обернётся.

— Я поссорилась с братом, но… Но мне бы не хотелось об этом сейчас говорить. — Я слабо улыбнулась. — Не хочу омрачать себе настроение за день до бала.

— Бала, на котором тебе придётся принять приглашение на Танец любви, — не удержалась тётя от очередного удара.

Любит она бить по самому больному. Просто-таки обожает.

— Необязательно, — неожиданно вступился за меня Вейнанд. — Если шиари Ноэро ещё не определилась, она не обязана ни с кем танцевать.

— Вы так считаете, генерал? — Тесса мрачно усмехнулась и, угостившись ложкой супа, колко добавила: — Если определился император, то Танец любви действительно не важен. Лайра может исполнить его с кем угодно, а может и вовсе не исполнять, но выйдет за того, на кого укажет его величество.