Белые ходят вторыми

— Лайра, мы… — тихо начало тётя.

Она не умела врать, особенно в лицо, а правда читалась в её искажённых смятением чертах.

— Вы собирались обмануть меня. Ты, моя тётя. Мой хранитель, созданный, чтобы помогать и оберегать. Мой родной брат… Мой близнец…

— Хватит ломать комедию, Лайра! — прорычал Рифер, бросаясь ко мне. — Нам надо провести ритуал, пока ещё есть такая возможность. Пока они не поняли, что всё это время в академии училась девчонка!

Он схватил меня за локоть, не то собираясь развернуть к себе, не то, чтобы оттащить обратно к алтарю. Насильно заставить отречься от силы, подарить ему.

То, что произошло дальше, я сделала неосознанно, под воздействием эмоций. Одна секунда, один удар сердца, и брата отнесло от меня в другой конец молельни. Послышался треск старой лавки, в которую Рифер врезался, и, кувыркнувшись, упал на пол.

А профессор Монтелла говорит, что из меня паршивый телекинетик. Да не такой уж и паршивый, как выяснилось! Вон здоровенного лба сумела отбросить как пушинку!

— Я не просто училась, я ещё и кое-чему там научилась. В отличие от тебя, Рифер. — На ладони вспыхнуло пламя, не обжигая, а наоборот, ласково ластясь к коже. — Ты этой силы не заслуживаешь. Ты трус, дезертир, а теперь ещё, оказывается, и предатель. Я доверилась вам…

— Мы все желаем тебе добра! Лайра! — Тесса приблизилась ко мне, пока Рифер, злобно на меня пялясь и потирая ушибленный бок, поднимался. — Другого выхода просто нет. Тебя отдадут замуж, хочешь ты того или нет! Выберешь сама или за тебя выбор сделает император… И что тогда? Ты не сможешь всю жизнь не подпускать к себе мужа. Ты просто не думаешь о будущем! Живёшь одним днём, а у меня сердце разрывается от мысли, что ты обезумеешь, как Мэв, или тебя казнят, когда всё выяснится! В тебе не должно быть никакой силы!

Никакой силы…

Тесса невольно попятилась, заметив, как пламя на ладони вспыхнуло ярче, угрожающе разгораясь. Рифер тоже не приближался, следил за мной из густого полумрака, а Эшвар, буркнув:

— Делайте, что хотите, — исчез за алтарём.

— Я знаю, что ты желаешь мне добра, но это не даёт тебе права врать и решать за меня. — Я сжала пальцы в кулак, и пламя тотчас погасло. — Ритуала не будет. Не сейчас и уж точно не на ваших условиях.

— Ты подставляешь нас всех! — прорычал из своего тёмного угла брат.

— И кто в этом виноват? Вы и виноваты. — Оправив мундир, с которым в ближайшее время решила не расставаться, я направилась к выходу. — Мне жаль, Рифер, что тебе не достался ни дар иллюзора, ни дар хроновика. Видимо, духи посчитали тебя недостойным… И ты, к слову, не перестаёшь подтверждать, что они были правы. На ужин не останусь. Прощайте.

На то, чтобы вернуться в дом за плащом, мне понадобилось пару минут. Ещё несколько, чтобы оседлать и вывести из конюшни лошадь. Ни Рифер, ни Тесса не последовали за мной. Понимали, что уговорить меня, убедить расстаться с силой не выйдет.

Хоть что-то наконец поняли…

Вскоре я уже неслась по просёлочным дорогам в направлении Леонсии, радуясь хлёсткому ветру, пронизывающему холоду, мельтешащим перед глазами хлопьям снега.

Радуясь всему без разбора и наслаждаясь пусть и быстротечным, но таким пьянящим чувством свободы.

Глава 20

— Вот так, отлично. Продолжай… Контролируй силу внутри себя. Чувствуй её!

И я чувствовала. Чувствовала, как из глубин моего естества поднимается хроновой дар, просачивается сквозь меня, исправляя то, что натворил Вентура. Сегодня на урок старик притащил огромный букет цветов, как он сообщил, из личной оранжереи императрицы, и первые полчаса нашего занятия с упоением выдёргивал лепестки из этой экзотической красоты.

Я сломалась на пятом. Точнее, наоборот! Видеть, как этот варвар издевается над цветами, было выше моих сил, и чары, подвластные срывающимся с губ словам, движению моих рук, «исцелили» последний пятый цветок.

За ним был шестой, седьмой и ещё несколько… К концу занятия я уже приловчилась «оживлять» цветы её величества, а шейр Вентура научился улыбаться. Виделись мне в этой улыбке и радость, и гордость, и облегчение. Кажется, он до последнего сомневался, что смогу хоть что-то продемонстрировать императору. Но я справилась.

А что бы было, если бы сегодня на занятие явился Рифер? Я мысленно усмехнулась. Одного дара недостаточно — у брата не было знаний, которыми обладала я. Он не прочитывал книгу за книгой бессонными ночами, не пропадал вечерами в библиотеке, листая страницы древних рукописей, в которых рассказывалось о хроновой магии.

Да и, даже заняв моё место, вряд ли в одночасье стал бы прилежным, старательным кадетом.

Всплеск злости, которая накатывала всякий раз, стоило вспомнить о троице заговорщиков, всё испортил. Алые бархатные лепестки, почти соприкоснувшись с сердцевиной кадрийской розы, плавно осели обратно на стол.

— Ничего, — ободряюще сказал Вентура. — Ты устал, мой мальчик, и это нормально. Первые разы так и будет. Будет казаться, что чары выжимают из тебя всю энергию. Ничего страшного. Сегодня закончим пораньше, чтобы ты мог немного отдохнуть перед занятиями.

Я действительно чувствовала себя ослабленной. Голова кружилась, пальцы дрожали, но это была приятная усталость.

— Раз фокус с цветами у тебя получается, его и покажем, — продолжал преподаватель. — В четверг закрепим, а в воскресенье на балу ты всех удивишь.

Я слабо улыбнулась:

— А если не смогу? Испугаюсь, растеряюсь, не сумею сосредоточиться…

Чаровик подался ко мне и, упёршись ладонями в стол, уверенно произнёс:

— Всё ты сможешь, Рифер Ноэро, и со всем справишься. Главное, верь в себя и не сомневайся.

Всё смогу, со всем справлюсь…

Надеюсь, Вентура прав, и в воскресенье я не превращусь в посмешище на глазах у Адальгера, знати, иностранных послов. Это ведь перед ними он жаждет козырнуть своим новым открытием — молодым дарованием Рифером.

Велев подмести пол и выбросить испорченные цветы, а остальные поставить в вазу, Вентура ушёл. Быстро справившись с заданием, я покинула классную комнату, но вместо того, чтобы отправиться к себе и подремать минут двадцать, поспешила в башню к Имаде.

Из Кроувера я не поехала домой к генералу — вернулась в академию. Дома у генерала наверняка был сам генерал, туда же в любой момент могла нагрянуть Тесса, да и у Вейнанда могли возникнуть вопросы, чего это шиари Ноэро явилась одна посреди ночи, да ещё и без сопровождения.