Белый ходок

Валарион был опытным торговцем — в свои сорок лет он объездил все известные земли от Дотракийских пустошей до Железных островов. Видел красавиц Лиса, познал гетер Миртауна, любовался танцовщицами Дорна. Но то, что он встретил в водах у берегов Медвежьего острова, превосходило всё виденное прежде.

Это случилось на рассвете. Его торговое судно «Золотой дракон» шло полным ходом на юг, гружённое северными товарами — мехами, янтарём, вяленой рыбой. Валарион стоял на палубе, наслаждаясь утренней прохладой, когда впередсмотрящий закричал:

— Корабль по правому борту!

Он взял подзорную трубу и направил её в указанном направлении. То, что он увидел, заставило его забыть о дыхании. Из утреннего тумана выплывал корабль удивительной красоты — белый, словно вырезанный из цельного куска слоновой кости, с парусами цвета свежего снега. На носу красовалась резная фигура — женщина в развевающихся одеждах, протягивающая руки к морю.

— Такого флага я не видел, — пробормотал боцман, щурясь на мачту незнакомца.

Валарион тоже всматривался в штандарт. Белое полотнище с синим узором — снежинка или звезда, он не мог разобрать. Определённо не королевский флаг, не знамя ни одного из известных ему домов.

Корабли сблизились. Неизвестное судно было меньше «Золотого дракона», но изящнее — каждая линия корпуса говорила о мастерстве строителей. А команда...

— Боги старые и новые, — прошептал один из матросов.

Команда состояла из женщин. Все они были одеты в белое, двигались с грацией танцовщиц, работали в абсолютной тишине. Но самое поразительное было в их внешности — валирийские черты, серебристые волосы, кожа бледная, как лунный свет.

И среди них выделялась одна.

Она стояла на корме, очевидно командуя судном. Высокая, стройная, в белом платье, что подчёркивало каждый изгиб её фигуры. Волосы цвета платины ниспадали до пояса, развеваясь на морском ветру. Лицо... Валарион не мог подобрать слов. Красота была неземной, словно кто-то воплотил в жизнь статую из лучших мастерских Волантиса.

Корабли поравнялись. Незнакомка подняла руку в приветствии, и Валарион ответил тем же, не в силах отвести взгляд. Когда их глаза встретились, мир словно остановился.

Её глаза были синими — не обычным синим цветом, а глубоким, холодным синим северных льдов. В них читалась древняя мудрость, печаль веков и что-то ещё — власть. Абсолютная, неоспоримая власть.

— Мир вам, путешественники, — окликнула она, и голос её был мелодичен, как звон серебряных колокольчиков. Говорила она на чистом высоком валирийском — не на бастардском наречии вольных городов, а на том языке, которым говорили драконьи лорды Валирии.

— И вам мир, благородная госпожа, — ответил Валарион на том же языке, благодаря богам за классическое образование. — Позвольте представиться — Валарион из дома торговцев Неларионов, Волантис.

— Ирра, — просто сказала она. — Из северных земель.

Северных земель? Валарион знал север — суровые люди с грубыми манерами, закутанные в меха и звериные шкуры. Эта женщина была полной противоположностью всему северному. Она выглядела как ожившая легенда о валирийских принцессах.

— Прекрасное имя для прекрасной дамы, — сказал он, не в силах сдержать комплимент. — Но позвольте заметить — вы не похожи на северянку.

Ирра улыбнулась, и улыбка эта была холодна, как зимний ветер.

— Север полон сюрпризов, торговец из Волантиса. Возможно, вам стоит пересмотреть свои представления о наших землях.

Корабли медленно расходились, но Валарион не мог оторвать взгляд от удаляющейся фигуры. Ирра стояла неподвижно, словно изваяние, её белое платье развевалось на ветру. Даже когда судно скрылось в утреннем тумане, он продолжал смотреть в ту сторону.

— Кто это был? — спросил боцман.

— Понятия не имею, — ответил Валарион. — Но она была... необыкновенной.

Весь оставшийся путь до Волантиса он думал о встрече. Кто была эта женщина? Откуда взялся корабль с валирийской командой в северных водах? И главное — почему при взгляде на неё у него появилось ощущение, что он встретил саму Богиню Моря из древних легенд?

Вернувшись домой, Валарион первым делом отправился в Великую Библиотеку Волантиса. Он перерыл десятки свитков, изучал генеалогии старых домов, древние хроники. Искал хоть какое-то упоминание о доме, чьим именем могла быть Ирра.

Результаты были разочаровывающими. Ни одного упоминания. Женщина словно возникла из ниоткуда.

— Возможно, бастард какого-то валирийского дома, — предположил его друг архимейстер Квентин. — Таких немало разбросано по всему миру. Потомки драконьих лордов, осевшие в дальних землях после Рока.

— Но тогда она была бы в генеалогиях. Валирийцы педантично ведут записи о своих линиях, даже незаконных.

— Не все. Многие линии прервались во время Рока. Возможно, она из тех, кто считался погибшим.

Валарион качал головой. Объяснение не удовлетворяло его. В Ирре было что-то большее, чем просто благородная кровь. Власть, которую он почувствовал, была не наследственной — она была заработанной, завоёванной.

Дни шли, но образ северной красавицы не покидал его мыслей. Он заказал художнику портрет по памяти, но никакие краски не могли передать то неземное сияние, что исходило от неё. Он расспрашивал других торговцев, бывавших на севере, но никто не слышал о белых кораблях с валирийскими экипажами.

Через месяц пришли странные новости. Торговцы из Браавоса рассказывали о необычных слухах с севера — о том, что одичалые за Стеной перестали совершать набеги, о дыме, поднимающемся из пустынных земель, о кораблях, которые появляются и исчезают в северных водах.

— Говорят, кто-то объединил дикарей, — рассказывал капитан торгового судна из Пентоса. — Создал из них настоящую армию. Ночной Дозор в панике, северные лорды стягивают войска.

Валарион слушал и думал об Ирре. Совпадение? Или она была связана с событиями за Стеной?