Белый ходок

— Север раскололся. Половина лордов хочет восстановить независимость, другая половина пытается сохранить реформы. Речные земли охвачены анархией — слишком много претендентов на власть.

— А Юг?

— Дорн объявил о нейтралитете и закрыл границы. Простор колеблется между несколькими претендентами. Штормовые земли... интересная ситуация.

Дейенерис подняла взгляд от документов.

— Что там происходит?

— Станнис Баратеон жив. После поражения от Короля Ночи он отрёкся от престола и ушёл в монастырь. Но местные лорды умоляют его вернуться.

— И вернётся?

— Сомневаюсь. Человек сломлен. Потерял веру в себя и в богов. — Варис пожал плечами. — Что, впрочем, играет нам на руку.

Эйгон изучал карту, его палец скользил по отмеченным точкам.

— А что с армиями? Нежить Короля Ночи?

— Интересный вопрос. Большинство мертвецов просто... рассыпались после его смерти. Но те, кто служил ему добровольно при жизни, остались верны его идеалам. Они пытаются сохранить порядок локально.

— Значит, часть населения поддерживает его реформы?

— Большая часть, — честно признал Варис. — Простой народ помнит годы мира и процветания. Они не понимают, почему всё вдруг развалилось.

Дейенерис села в кресло, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику.

— Сложная ситуация. Мы не можем просто отменить все его реформы — народ восстанет. Но и полностью их сохранить невозможно — у нас нет его магической силы.

— Поэтому нужен баланс, — согласился Варис. — Сохранить популярные нововведения — школы, больницы, справедливые суды. Но вернуть традиционную монархию и феодальную систему.

Эйгон отошёл от карты, его лицо было серьёзным.

— А что с претендентами? Наверняка найдутся те, кто оспорит наши права.

— Конечно. Но у вас есть преимущества, которых нет у других. — Варис достал последний документ. — Во-первых, драконы. Три взрослых дракона — аргумент, против которого сложно спорить.

— Во-вторых?

— Вы были в изгнании. Не участвовали в войнах последних лет, ни у кого нет к вам личных претензий. Можете представить себя спасителями, а не завоевателями.

Дейенерис встала, подходя к иллюминатору. За стеклом расстилалось бескрайнее море, но она смотрела дальше — туда, где лежала её родина.

— В-третьих, — продолжил Варис, — у вас есть я. А я знаю каждого влиятельного человека в Семи Королевствах. Их слабости, их желания, их страхи.

— И их цену, — добавил Эйгон.

— Именно. — Варис улыбнулся. — Война золота часто эффективнее войны мечей.

Дейенерис повернулась от окна.

— План действий?

— Высадка в Драконьем Камне. Это ваша наследственная крепость, никто не сможет оспорить ваше право на неё. Оттуда — переговоры с лордами, демонстрация силы, постепенное объединение королевства.

— А сопротивление?

— Будет минимальным. Люди устали от войн и хаоса. Они хотят стабильности. Предложите им мир под драконьими знамёнами — и большинство согласится.

Эйгон сел за стол, начиная составлять список задач.

— Нужно продумать детали. Кого назначить на ключевые должности, какие реформы сохранить, как интегрировать остатки армий Короля Ночи...

— Всё это решимо, — заверил Варис. — У нас есть время в пути, чтобы всё спланировать.

Дейенерис села напротив племянника, её глаза горели решимостью.

— Знаете, что самое иронично? Король Ночи построил лучшее общество в истории Вестероса. А мы собираемся его разрушить, чтобы восстановить худшее.

— Не разрушить, — поправил Варис. — Адаптировать. Его система была слишком зависима от одного человека. Мы создадим систему, которая сможет существовать без магии.

— Будет ли она справедливой?

— Будет практичной. А практичность, ваше величество, часто важнее справедливости.

Эйгон поднял взгляд от бумаг.

— А что, если нам не удастся? Что, если континент окончательно погрузится в хаос?

Варис подошёл к иллюминатору, глядя на морские волны.

— Тогда через поколение люди будут вспоминать времена Короля Ночи как золотую эпоху. И проклинать нас за то, что мы её разрушили.

— Весёлая перспектива, — мрачно заметила Дейенерис.

— Но реалистичная. — Варис повернулся к ним. — Поэтому нам нужно действовать быстро и решительно. У нас есть окно возможностей — может быть, год, может быть, два. Если не успеем объединить королевство за это время...

Он не договорил, но всем было ясно, что последует дальше.

Корабль покачивался на волнах, унося последних Таргариенов к их судьбе. Впереди лежал Вестерос — континент в хаосе, ждущий новых правителей.

А в трюме, в специальных клетках, дремали три дракона — последняя надежда на возрождение династии огня и крови.

Игра престолов начиналась заново. И на этот раз Варис намеревался выиграть её раз и навсегда.

Глава 19

**Сделка с тенью**

Ирра никогда не думала, что будет сидеть в подвале браавосийской таверны напротив человека, который помог убить единственного, кого она по-настоящему любила.

Она смотрела на незнакомца в сером плаще — человека, который представился как "господин Никто". Обычное лицо, обычные манеры, но глаза... глаза выдавали в нём аристократа. Того, кто привык командовать, планировать, добиваться своего любой ценой.

— Вы знаете, кто я, — сказала она тихо, её голос звучал хрипло после недель молчания.