Белый варвар

– Рассказывай.

– Только после того, как нас покормят и напоят, мой барон, - шутя раскланялся проказник.

– Дерек…

Грозное рычание нахального оборотня ничуть не смутило, наоборот позабавило. Лучший друг и первый заместитель, сел в широкое деревянное кресло и закинул ноги на подлокотник.

– Путь сейчас же подадут еды и вина.

– С чего вдруг такая уверенность?

Лис пожал плечами и состроил наивную рожицу:

– Иначе я буду приставать с расспросами о том: как ты учуял малышку, почему сторожил ее, как сумел за двое суток преодолеть путь из Ог во дворец и обратно, а главное… зачем.

– У нее есть то, что мне нужно.

– Не о самой ли девчонке ты говоришь?

– Нет, - голос барона тверд и грозен.
– О том составе, который кроет твой запах. Что это?

– Секрет от Ариши, - ухмыльнулся оборотень.
– Как я уже сказал, нам крайне повезло ее встретить. Но… - Дерек жестом остановил следующий вопрос барона, - все расскажу после сытного ужина.

– Обязательно расскажешь, - Стафорд позвал Аго и отдал распоряжение.

Стол накрыли в закрытой кухне, натопленной и сладко пахнущей розмарином и жареным мясом с кровью. Четверо самых отважных из волков его стаи утоляло голод быстро, а потому отвечали коротко, один только Лис юлил и в своей халатности не признавался:

– Мы вернулись в Ажуг до того, как нас настиг сокол с твоим посланием.

– Не может быть!
– развеселился барон, - только в пятой деревне поняли, что девчонка так далеко уйти не могла?

Оборотни потупились, но продолжили есть. Дерек же сморщил нос и отмахнулся:

– На самом деле могла. После бури из деревень в разные стороны поползли торговые обозы.
– И произнес с намеком на некоторые условия присмотра за девчонкой.
– К сожалению, мы не знали, как она пахнет… было бы намного проще.

Белый варвар тихо усмехнулся:

– Каждому свое.

Немощь и так хлебнула горя с деревенскими, не хватало еще и от оборотней хлебнуть. А был бы Дерек умнее, понял бы, что после долгого общения с раненными от кожи лекаря веет настойками, в случае с Аришкой, полынными. И сколько не три, запах остается.

Тарон оторвался от бараньей ножки и оскалился:

– Было бы проще, не будь тамошние торговцы настолько перепуганы. Увидели оборотня, сели в снег и трясутся. Слова не вытянешь, а страхом от них разит за версту. Приходилось самим все сани проверять.

– А сторожки и деревни, - подхватил Ирт.
– В наших селениях волка приветствуют, как почетного гостя, там же, как вора.

– Доходило до глупого, - кивнул второй брат близнец.
– Закрывались, требовали, чтобы уходил, иначе пожалуются Белому варвару.

– Почему мне?

На вопрос барона братья ответили в один голос.

– Их грабят. Исходя из сбивчивых признаний, это черные.

– Ясно, - кивнул барон, стараясь унять широкую улыбку. Приятно знать, что твоим грозным именем пугают распоясавшихся волков.
– Так как и где нашли дочь мясника?

– Случайно. В охотничьей сторожке под деревенькой Ажуг.
– Ответил Тарон.
– Мы телятину купили в дорогу, решили поесть, как люди, в тепле.

– Поднимаемся… - Ирт перехватил нить повествования и сделал таинственную паузу.
– Свежих следов вокруг сторожки натоптано множество, а запаха нет.

Глухое рычание Белого варвара наполнило кухню дребезжащими звуками, дрогнувшей утвари:

– Что еще?

– А в разгромленной сторожке Аришка замерзает на полу, - вздохнул Лер.

Барон сжал кулаки. Глупая девчонка, трудно было обождать с очередным побегом!

Дерек, разливающий терпкое вино в деревянные кружки, язвительно улыбнулся:

– Она была жива, в отличие от голубя с красной ленточкой на лапе. В записке, которую он нес, было твое послание нам: «События набирают ход. Возвращайтесь».

– Проклятье!
– от рыка главы стаи зазвенели стекла, волки затихли.

Лер понял недовольство барона по-своему, поспешил сообщить:

– Наш посланник опоздал, но долетел.

– Это радует!
– глядя на друга в упор, барон спросил.
– А немощь что, была не в силах растопить?

– Хорошо сказано, - развеселился Лис, - после встречи с черными Аришка действительно была не в силах.

И молчит, с любопытством взирая на Стафорда.

В тягучей тишине раздался треск дерева. Все посмотрели на кружку в руках Белого варвара, сам же он и бровью не повел, продолжает сидеть расслаблено, спокойно.

– И?

– Сбегая от них, она спрыгнула в овраг, затем провалилась в озеро, а настигли они ее у сторожки, где малышка хотела согреться.

– Что значит «настигли»?
– белую шерсть и выпущенные когти на своих руках глава стаи заметил с удивлением, а светловолосый друг-умник с очередной саркастической ухмылкой. Подавляя звериную сущность, Стафорд рыкнул:

– Договаривай…

– Ничего не значит. Счастливая она. Все время их визита, провисела под скалой. И осталась незамеченной.

Варвар надолго замолчал, погрузившись в раздумья, он прокручивал в руках пустую кружку. Казалось, даже огонь в печи затих, ожидая его реакции. Но обошлось, он ни одним словом, ни жестом не проявил своего бешенства. Вот только настороженности у оборотней, сидящих рядом, не убавилось.

– Замерзла, - буркнул Тарон.

А братья близнецы одновременно добавили:

– Зато узнала много нового.

– Что узнали?

– Между герцогом Равии и графиней Драво есть связь, - молвил Дерек.

– Родственники, - предположил барон, скривив губы.

Жаль, что он ранее об их связи не знал, не отослал бы от себя страстную волчицу Экхею еще год, а то и два, чтобы позлить самодовольного осла с высоким титулом.

– Или партнеры в сговоре. Вряд ли он с ней спит, оборотней милорд ненавидит.
– Лис произносил слова четко, но к сознанию барона она проходили, будто бы через подушку, глухо.
– Одного из черных оборотней, побывавших в нашем замке, зовут - Богар. За Аришей он шел с каким-то Ивом и шутником.

– Как я понял, у последнего рот не затыкается, - добавил Тарон, - а таких в стае черных немного.

Братья близнецы обрадовались:

– Найдем легко!

– Искать не нужно, - Белый варвар говорил натужно, но отчетливо.
– С некоторых пор они уверились в том, что украли нашу реликвию.

Оборотней дернувшихся встать Дерек остановил с улыбкой:

– Несомненно, они уверились в этом с позволения нашего барона.

– Именно, - резко кивнул глава стаи и тяжелым взглядом посмотрел на каждого волка.
– В ближайшее время Герцог Равии ожидает получить голову принца в обмен на клинок.