Бенефис и другие юмористические рассказы

— Ну, и что же затмъ? — тревожно освдомился Криппенъ.

— Вы исчезаете! — торжественно заключилъ Пепперъ. — А она, конечно, думая, что первый ея мужъ еще живъ, должна будетъ меня оставить. Она очень щепетильная женщина, да и кром того я постараюсь, чтобы сосди узнали обо всемъ. Я счастливъ, вы счастливы, ну а она… если и не будетъ счастлива, такъ она этого и заслуживаетъ.

— Я обдумаю хорошенько, — сказалъ Криппенъ, — и тогда напишу, извщу тебя.

— Ршайтесь сейчасъ, — сказалъ Пепперъ, нагибаясь къ нему и похлопывая его ободрительно по плечу. — Если только вы общаете, то дло все равно, что сдлано. Господи, я кажется сейчасъ васъ вижу, какъ вы входите въ дверь и удивляете ее. Говорите посл того, что не талантъ!

— А что она, какъ ты скажешь, не дурна собой? — освдомился Криппенъ.

— Очень красивая женщина, — подтвердилъ Пепперъ, глядя въ окно.

— Нтъ, не могу, — сказалъ капитанъ. — Это было бы не хорошо, не честно по отношенію къ ней.

— Этого я не нахожу, — сказалъ Пепперъ. — Мн бы не слдовало жениться на ней, не удостоврившись сначала, что ея первый мужъ дйствительно умеръ. Вотъ это такъ не хорошо, Криппенъ; что ни говорите, а не хорошо!

— Да, если ты ставишь вопросъ такимъ образомъ, — проговорилъ капитанъ нершительно.

— Выпейте-ка еще водочки, — сказалъ коварный лоцманъ.

Капитанъ выпилъ еще, и водка, вмст съ лестью и усиленными упрашиваніями пріятеля, сдлали то, что онъ началъ смотрть на его выдумку боле благосклонно. Пепперъ упорно стоялъ на своемъ и такъ успшно, что когда онъ разстался съ капитаномъ въ этотъ вечеръ, тотъ далъ ему честное слово явиться въ Сонсетъ-Портъ и изобразить покойнаго капитана Будда въ слдующій же четвергъ.

Бывшій лоцманъ провелъ промежуточные дни въ состояніи какого-то оцпеннія, изъ котораго онъ пробуждался только для того, чтобы пость, или отвтить на распеканія своей супруги. Но съ наступленіемъ рокового четверга настроеніе его совершенно измнилось, и онъ съ утра уже пришелъ въ такое состояніе сдержаннаго волненія, что не могъ усидть на мст.

— Господи помилуй! — проворчала мистриссъ Пепперъ, между тмъ какъ онъ безостановочно шагалъ взадъ и впередъ по комнат, вскор посл полудня. — Что такое съ этимъ дуракомъ? Не можешь ты пять минуть посидть смирно?

Бывшій лоцманъ остановился и многозначительно устремилъ на нее глаза, но, прежде чмъ онъ могъ отвчать, сердце его такъ и повернулось въ груди, потому что онъ вдругъ увидалъ лицо капитана Криппена, осторожно заглядывавшаго въ комнату изъ-за гераней, стоявшихъ на окн. Прежде чмъ жена могла уловить направленіе взгляда мужа, лицо уже исчезло.

— Кто-то посмотрлъ къ намъ въ окно, — сказалъ Пепперъ съ напускнымъ спокойствіемъ, въ отвтъ на поднятыя брови супруги.

— Вчно эти безстыдники! — проворчала ничего не подозрвавшая женщина, принимаясь снова за свое вязанье, между тмъ какъ мужъ ея тщетно ждалъ появленія капитана.

Онъ подождалъ нсколько времени, затмъ, полумертвый отъ волненія, зажегъ свою трубку дрожащими руками и услся къ столу. Взглянувъ опять въ окно, онъ увидлъ, какъ мимо него промелькнула высокая фигура капитана. Въ продолженіи слдующихъ двадцати минутъ, она появлялась такимъ образомъ семь разъ, и Пепперъ, приходя къ тому, довольно естественному заключенію, что пріятель его намренъ провести весь вечеръ въ этомъ безплодномъ времяпрепровожденіи, ршился на смлый шагъ.

— Должно быть, жуликъ, — произнесъ онъ громко.

— Кто? — спросила жена.

— Какой-то человкъ все заглядываетъ къ намъ въ окно, — отвчалъ Пепперъ съ ршимостью отчаянія. Смотритъ, пока не замтитъ, что я на него гляжу, и потомъ исчезаетъ. Въ род стараго моряка капитана, или что-нибудь такое.

— Стараго моряка? — повторила жена его, опуская свою работу и оборачиваясь. Въ голос ея звучала какая-то странная, нершительная нотка. Она взглянула въ окно и, какъ разъ въ эту минуту, фигура капитана опять показалась, но, встртивъ ея взглядъ, поспшно скрылась. Съ минуту Марта Пепперъ сидла неподвижно, потомъ тихо, какъ-то растерянно встала, подошла къ двери и отворила ее. Переулокъ былъ пустъ!

— Видишь кого-нибудь? — дрожащимъ голосомъ проговорилъ Пепперъ.

Жена покачала головой, но какъ-то необыкновенно спокойно, и усвшись на свое мсто, принялась опять за вязанье.

Нкоторое время въ комнат не слышно было никакого звука, кром щелканья спицъ, да тиканья часовъ, и только что бывшій лоцманъ пришелъ къ тому заключенію, что пріятель предоставилъ его на произволъ судьбы, какъ вдругъ раздался тихій стукъ въ дверь.

— Войдите! — закричалъ Пепперъ, вздрогнувъ.

Дверь медленно отворилась, и высокая фигура

капитана Криппена вошла въ комнату и остановилась, нервно глядя на нихъ. Аккуратная, придуманная имъ заране маленькая рчь въ ршительную минуту совершенно выскочила у него изъ головы. Онъ оперся спиной объ стну, неловко и смущенно опустилъ глаза и робко, каким-то сдавленнымъ голосомъ, проговорилъ одно только слово:

— Марта!

При этомъ имени мистриссъ Пепперъ вскочила и остановилась, раскрывъ ротъ, глядя на него безумными глазами.

— Джемъ! — проговорила она, задыхаясь. — Джемъ!..

— Марта!.. — прохриплъ опять капитанъ.

Съ дикимъ крикомъ мистриссъ Пепперъ подбжала къ нему и, къ великому удовольствію своего законнаго супруга, обхватила руками его шею и осыпала его буйными поцлуями.

— Джемъ, — закричала она опять. — Неужели это ты? Я просто не могу этому поврить! Гд же ты былъ такъ долго, вс эти годы? Гд ты былъ?

— О, во многихъ мстахъ, — отвчалъ капитанъ, который еще совсмъ не приготовился отвчать подробно на подобный вопросъ. — Но всюду, гд бы я ни былъ, — и онъ поднялъ руку театральнымъ жестомъ, — образъ моей дорогой, потерянной жены всегда стоялъ передо мной.

— Я тебя сейчасъ же узнала, Джемъ, — сказала нжно мистриссъ Пепперъ, приглаживая ему волосы на лбу. — А я, какъ ты находишь, очень я измнилась?

— Ни на волосъ, — отвчалъ капитанъ, отодвигая ее отъ себя рукой, и пристально разглядывая ее. — Ты совершенно такая же, какъ была, когда я увидлъ тебя въ первый разъ.

— Но гд же ты былъ? — простонала Марта Пепперъ, опуская голову къ нему на плечо.

— Когда „Дельфинъ" погрузился въ морскую пучину, изъ-подъ ногъ у меня, предоставляя мн бороться съ волнами за свою жизнь и за Марту, — бойко началъ капитанъ, — меня выбросило на необитаемый островъ. Я оставался тамъ около трехъ лтъ, и былъ, наконецъ, спасенъ экипажемъ брига, шедшаго въ Новый Южный Валлисъ. Тамъ я встртилъ знакомаго изъ Ливерпуля, который сказалъ мн, что ты умерла. Ничто уже не влекло меня на родину, и я много лтъ плавалъ въ австралійскихъ водахъ, и только недавно узналъ, какъ жестоко я былъ обманутъ! Узналъ, что мой дорогой цвточекъ еще цвтетъ и благоденствуетъ.

Головка цвточка снова плотно прижалась къ плечу капитана, и знаменитый актеръ воспользовался этимъ, чтобы обмняться взглядами съ восхищеннымъ Пепперомъ.

— Если бъ только ты вернулся пораньше, Джемъ! — сказала мистриссъ Пейперъ. — Кто это былъ? Какъ звали этого человка?

— Смитъ, — отвчалъ осторожный Криппенъ.

— Если бы ты вернулся пораньше, Джемъ, — повторила мистриссъ Пепперъ полузадушеннымъ голосомъ, — это было бы много лучше. Только три мсяца тому назадъ я вышла замужъ вонъ за того субъекта!