Бенефис и другие юмористические рассказы

День медленно склонялся къ вечеру. Миссъ Уинтроппъ, вообще недолюбливавшая всякія двусмысленныя положенія, намекнула кое-кому о происшедшемъ, и нсколько постителей, между прочимъ, и мстный корреспондентъ какой-то газеты, уже стучались въ дверь, но ихъ попросили прійти на слдующій день, подъ довольно правдоподобнымъ предлогомъ, что такъ долго разлученная чета желаетъ побыть немного наедин. Вс трое сидли молча; бывшій лоцманъ, наморщивъ брови, тщетно старался разобрать движенія губами, которыми капитанъ порывался ему что-то сказать, каждый разъ какъ представлялась къ тому возможность, и значеніе которыхъ становилось ему нсколько понятне, только когда онъ подкрплялъ ихъ угрожающимъ жестомъ своего увсистаго кулака.

Наконецъ, мистриссъ Пепперъ встала и вышла въ заднюю комнату приготовлять чай. Но такъ какъ она оставила дверь открытой, да еще захватила съ собой, къ тому же, шляпу капитана, то онъ не могъ заключить ничего хорошаго изъ ея временнаго отсутствія и свирпо обратился къ бывшему лоцману.

— Что же теперь длать? — проговорилъ онъ яростнымъ шепотомъ. — Не можетъ это такъ продолжаться!

— А вдь придется, — прошепталъ тотъ въ отвтъ.

— Слушай, ты! — сказалъ Криппенъ съ угрозой. — Я иду въ кухню и все ей объясню. Мн тебя жаль, но я сдлалъ все, что могъ. Пойдемъ и помоги мн объясниться.

Онъ повернулся къ двери, но Пепперъ, съ силой отчаянія, ухватилъ его за рукавъ и удержалъ.

— Она убьетъ меня! — прошепталъ онъ, задыхаясь.

— Не моя вина, — сказалъ Криппенъ, отстраняя его отъ себя. — Подломъ теб.

— И она скажетъ всей этой толп тамъ за окномъ, — продолжалъ Пепперъ, — и они убьютъ васъ!

Капитанъ опять опустился на свое мсто и уставился на него, съ лицомъ, такимъ же блднымъ, какъ и у него.

— Послдній поздъ отходитъ въ восемь, — поспшно продолжалъ лоцманъ. — Это рискованно, но это единственное, что вы можете сдлать. Возьмите ее съ собой прогуляться по полямъ, поблизости отъ вокзала. Оттуда видно подходящій поздъ почти за версту. Разочтите хорошенько время и поймайте его; она бгать не можетъ.

Возвращеніе ихъ жертвы съ чайными принадлежностями на поднос положило конецъ разговору, но капитанъ выразилъ свое согласіе кивкомъ головы изъ-за ея спины и услся пить чай съ напускной веселостью.

Въ первый разъ со времени своего удачнаго появленія онъ сдлался разговорчивъ, и такъ смло и свободно говорилъ о разныхъ случаяхъ изъ жизни человка, котораго изображалъ, что бывшій лоцманъ сидлъ какъ на иголкахъ отъ страха, что онъ въ чемъ-нибудь да ошибется и проговорится. Посл чая онъ предложилъ прогуляться, и пока ничего не подозрвавшая мистриссъ Пепперъ надвала шляпу, самодовольно похлопалъ себя но ног, и доврчиво подмигнулъ своему товарищу по заговору.

— Я не очень-то хорошо хожу, — сказала невинная мистриссъ Пепперъ, — такъ что ты долженъ итти потише, Джемъ.

Капитанъ кивнулъ головой, и они вышли изъ дому, по совту Пеппера, заднимъ ходомъ, чтобы не привлекать вниманія собравшихся любопытныхъ.

Посл ихъ ухода Пепперъ сидлъ нкоторое время съ трубкой, не спуская тревожныхъ глазъ съ часовой стрлки, но, наконецъ, не будучи въ состояніи выдерживать доле мучительную неизвстность, онъ отправился тоже къ вокзалу и спрятался за удобно стоявшій поблизости вагонъ сь углемъ.

Онъ нетерпливо ждалъ, устремивъ глаза на дорогу, по которой долженъ былъ показаться капитанъ. Онъ посмотрлъ на часы. Безъ пяти восемь, а капитана все еще нтъ! Платформа начала наполняться народомъ, сторожъ зазвонилъ въ колоколъ, въ отдаленіи показалось облачко благо дыма. Какъ разъ въ ту минуту, когда Пепперъ начиналъ уже терять всякую надежду, онъ увидлъ, наконецъ, капитана. Раскачиваясь изъ стороны въ сторону, держа шляпу въ рук, онъ, видимо, изъ послднихъ силъ старался догнать поздъ, подходившій къ станціи.

— Не успетъ онъ ни за что! — простоналъ лоцманъ. И вдругъ у него захватило дыханіе; шагахъ въ трехстахъ или четырехстахъ позади капитана, ковыляла мистриссъ Пепперъ, очевидно, въ погон за нимъ.

Поздъ подошелъ къ станціи; пассажиры начали входить и выходить изъ вагоновъ; захлопнулись двери, и кондукторъ уже приложилъ свистокъ къ губамъ, когда капитанъ Криппенъ, пыхтя, какъ паровозъ, шатаясь взобрался на платформу и ввалился въ ближайшій вагонъ третьяго класса.

— Ну, едва, едва только захватили, сэръ, — сказалъ начальникъ станціи, захлопывая за нимъ дверцу вагона.

Капитанъ упалъ на скамейку, стараясь отдышаться, и, повернувъ голову, бросилъ послдній, торжествующій взглядъ на дорогу.

— Не безпокойтесь, сэръ, — добродушно сказалъ начальникъ станціи, уловивъ направленіе взгляда капитана, и замтивъ вдали мистриссъ Пепперъ. — Мы подождемъ вашу барыню.

* * *

Джаксонъ Пепперъ вышелъ изъ своего убжища, и глядлъ вслдъ отходящему позду, спрашивая себя съ какимъ-то тупымъ, смутнымъ недоумніемъ, что-то должно теперь происходить въ вагон. Онъ стоялъ неподвижно такъ долго, что одинъ мягкосердечный сторожъ, до котораго уже дошли слухи о происшедшемъ, ршился подойти къ нему и дружески положилъ ему руку на плечо.

— Вы никогда уже ее не увидите, мистеръ Пепперъ, — сказалъ онъ съ участіемъ.

Бывшій лоцманъ повернулъ голову, посмотрлъ на него пристально, и послдняя вспышка гнва, какую ему суждено было проявить когда-либо въ его жизни, промелькнула у него на лиц.

— Чортовъ дуракъ! — проговорилъ онъ грубо.

ДАЛЬНІЙ РОДСТВЕННИКЪ

Мистеръ Поттеръ только что зазвалъ Этель Спригсъ въ кухню, чтобы проститься съ нею получше.

Въ маленькой пріемной мистеръ Спригсъ, ощупывая пальцами свой парадный, крахмальный воротничекъ, нетерпливо ждалъ.

— Они прощаются съ каждымъ днемъ все продолжительне, — жаловался онъ.

— Это только естественно, — сказала мистриссъ Спригсъ, поднимая глаза съ своего шитья. — Разв ты не помнишь?..

— Нтъ, не помню, — угрюмо отвчалъ ея супругъ. — Я знаю, что твоему бдному отцу никогда не приходилось надвать для меня крахмальныхъ воротничковъ; и имй въ виду, что посл ихъ свадьбы я не буду носить воротника, хотя бы вс вы просили меня о томъ на колняхъ!

Онъ поспшно измнилъ выраженіе лица при звук отворявшейся двери и привтливо кивнулъ головой сильно расфранченному молодому человку, который прошелъ черезъ комнату съ его дочерью. Эта послдняя открыла наружную дверь и, выйдя на крыльцо съ м. Поттеромъ, оставила ее непритворенной. Пронзительный сквозной втеръ подулъ на раздраженнаго м. Спригса. Онъ громко закашлялся.

— Вашъ отецъ простудился? — озабоченно промолвилъ м. Петтеръ.

— Нтъ, это отъ чрезмрнаго куренья, — отвчала молодая двушка. — Онъ куритъ съ утра до вечера.