Беспечные

Поднявшись в небо, грифон Леона сделал несколько кругов над площадью, дожидаясь своих попутчиков, и не спеша полетел на юго-восток, в сторону усадьбы графини Ронетты. Остальные грифоны выстроились за ним в боевой порядок, образуя клин.

Подлетев к усадьбе графини, они закружились над ней, дожидаясь, пока поднимется в воздух и охрана Леона на почтовых грифонах, и отправились дальше на юг, в сторону графства Мэйнер.

Часть 3

Глава 20. Новая семья

Ванесса

В тот же день.

Где-то посреди лугов в двух часах полёта на юг от Рейнвеста.

Ванесса сидела у ярко горящего костра, закутавшись в тёплый шерстяной плед, и завороженно смотрела на жёлто-красные язычки пламени, облизывающие потрескивающие поленья. Костёр она видела впервые в жизни и только сейчас смогла понять, что имели в виду те, кто писал, что он прекрасен не только тем, что греет тело, а ещё и тем, что греет душу. До этого для неё это были лишь пустые слова из прочитанных ею книг.

Леон сидел рядом, облокотившись на скрещенные колени и подперев голову рукой. Она изредка на него украдкой поглядывала, но у него был такой задумчивый вид, что она не хотела его отвлекать никакой пустопорожней болтовнёй, да и сама не хотела сейчас ни о чём разговаривать.

Рядом с ними было ещё два костра, у которых грелись гвардейцы графа Неррона и охрана Леона, причём не каждый у своего, а вперемешку, кому где место нашлось. А вокруг них двумя кругами лежали и спали грифоны: во внутреннем круге почтовые, во внешнем — боевые. На постах стояли дозорные.

Здесь, посреди ничего, Ванесса себя чувствовала безмятежно и умиротворенно. Ей казалось, что здесь она в большей безопасности, чем за любыми неприступными стенами крепости.

Когда костёр начинал затухать, Леон шерудил в нем веткой или подбрасывал новые дрова. Никто к ним не подсаживался, никто их не беспокоил, и так они и просидели до глубокой ночи. А когда Ванесса устала сидеть, то расстелила плед на траве и, улегшись на одну его половину, укрылась другой. Теперь она лежала и разглядывала звёздное небо. Оно было такое яркое и манящее, что она была готова вскочить в седло грифона прямо сейчас и отправиться летать среди звёзд.

«Всё! — твёрдо решила она через час попеременного разглядывания то звёздного неба, то костра. — Ночую здесь! Под открытым небом! Не хочу я ни в какой шатёр!»

Будто читая её мысли, шевельнулся Леон и, бросив на неё мимолетный взгляд, встал и подошёл к ней.

— Идём спать уже, — тихо сказал он, склонившись над ней и протягивая руку.

— Я буду ночевать у костра, — твёрдо ответила Ванесса и, улыбнувшись, добавила: — Обещаю в костёр не укатываться.

Леон улыбнулся, но не согласился:

— Утром будет роса. И плед, и вся твоя одежда промокнут насквозь. Замерзнешь ещё и простудишься, поэтому лучше не надо. Нам надо доставить здоровую графиню в графство Мэйнер, а не больную и сопливую.

— А мы попросим грифона меня вылизать! — не сдавалась Ванесса.

— Думаю, он такими глупостями заниматься не захочет, — усмехнулся Леон и присел на корточки рядом с ней. — Вставай давай, переночуешь под открытым небом в другой раз, уже после того, как мы доберемся на место.

— А ты мне организуешь? — заинтересованно спросила Ванесса.

— Организую, — усмехнулся Леон. — Надо ж будет тебя чем-то развлекать у нас в гостях. Не на балы же да званые обеды ходить все два месяца.

— Это точно, — скривилась Ванесса, — на званые обеды я уже находилась на полжизни вперёд, — а потом снова азартно улыбнулась и спросила: — А что организуешь?

— Давай сначала домой доберемся без приключений, а там я уже начну об этом думать.

— Ты прав, — поникла Ванесса.

— Так, марш спать! — тихо скомандовал Леон и отвернул часть пледа, которым она укрывалась.

— Ладно, — сдалась Ванесса и побрела в свой шатёр, у входа которого на страже стоял гвардеец графа Неррона с копьём.

Там она улеглась на лежанку из нескольких сложенных шерстяных пледов и накрылась ещё одним сверху.

«Как-то мне теперь непривычно спать без Леона за стенкой», — подумала она, вспоминая, как они жили последние несколько дней после её возвращения в усадьбу.

Первую ночь они провели в одной кровати, а на следующую Леон сам предложил, что будет спать в этих же покоях, но в гостиной на диване, мотивируя это тем, что он так меньше будет переживать за её безопасность. Ванесса тогда очень удивилась и обрадовалась, а сейчас ей становилось немного грустно, что это навсегда осталось в прошлом. Но грустила она недолго — усталость взяла верх, и она вскоре уснула.

Утром они позавтракала вместе со всеми бесхитростной кашей, сваренной на костре, и отправились в дальнейший путь.

Она уж было подумала, что они так и будут каждую ночь останавливаться на ночлег под открытым небом, но здесь её ждало разочарование: всё остальное путешествие до Дионвеста они останавливались на постоялых дворах.

Хоть Ванесса и ночевала одна в своей комнате, но возле её дверей стояли двое стражников. Ещё четверо дежурили в центральном зале на первом этаже, ещё двое — у дверей на улице. Остальные были расселены по соседним комнатам. Те, кто дежурили внизу, никого не останавливали и не досматривали, но одним своим видом прилично нагоняли жути. Другие постояльцы на них косились и старались поскорее проскользнуть внутрь или наружу, а обычные прохожие и зеваки обходили это место по другой стороне улицы.

Летать Ванессе нравилось всё больше и больше с каждым днём. Несмотря на своё не особо крепкое здоровье, полёты на грифоне в среднем темпе она переносила отлично, а быстро гнать Леон не хотел, сколько она ни уговаривала его это попробовать хоть разочек. Всё, на что ей удалось его уговорить, это показать, как правильно себя вести в седле при различных манёврах. Также она попросила грифона проделать их в медленном и «безопасном» режиме.

Вечером пятого дня путешествия они остановились на постоялом дворе на последнюю ночёвку перед Дионвестом. Оставшись одна в своей комнате после ужина, Ванесса загрустила.

«Завтра последний день, и похоже, что мои полёты на этом подходят к концу. Вряд ли Леон ещё захочет, а граф Мэйнер разрешит со мной возиться. На званых обедах и балах он всегда выглядел строгим, даже подходить к нему боязно было… А сейчас? Это мне теперь с ним жить в одном доме?!»

И тут только до Ванессы дошло, что на самом деле она попала из огня да в полымя. Если дома, несмотря на всё её фактическое бесправие, она всё же считалась хозяйкой на своей земле и имела право хоть на небольшой уголок личного пространства, где всё подчинялось её власти, то что теперь? Она одна на чужбине, без своей собственности, не считая книг, и без права голоса. Ведь пусть она и трижды графиня, граф Мэйнер выше неё по социальному статусу, потому что он совершеннолетний полноценный граф, да и просто потому что он старше. Неуважение несовершеннолетних к старшим в дворянских кругах всегда порицалось и строго наказывалось.