Бессмертник на зеленом сюртуке

— День рождения Лерель или мой? — мысленно уточнила девушка.

— Твой. Зачем мне незнакомым женщинам подарки дарить? — тем же способом ответил Эрш и отсалютовал ей бокалом.

— Вот ведь, я не знаю, когда твой, — посетовала Зара.

— Семнадцатого июня, еще не скоро.

Девушка, наклонившись, поцеловала его и пообещала сделать сюрприз. Нубар попросил ограничиться хорошим настроением и отличной работой.

Они выпили еще немного вина и отправились бродить по улицам Камадира. Эрш рассказывал о демонах, а Зара украдкой рисовала в небе узоры: цветы и геометрические фигуры.

— Иллайя, для всех ты не магиня, — наклонившись, щекоча ухо дыханием, напомнил начальник. — Стирай свои художества.

— Я сделаю все, что хочешь. — Зара обняла его. — Поцеловать можно?

Вместо ответа он поцеловал сам, правда, в нос.

В гостинице вновь пришлось вести себя отстраненно, как начальник и подчиненная. Ирвин и так подозрительно посматривал, но, вроде, успокоился, когда услышал отповедь Эрша. Тот нарочито отчитывал подчиненную за вздорный характер и капризы, которые едва не стоили им провала миссии. Зара покорно кивала и обещала оставить замашки избалованной наследницы в прошлом. С розой, увы, пришлось расстаться: Ирвин непременно бы начал расспрашивать, кто ее подарил. Нубар предлагал солгать, будто у нее появился поклонник, но Зара категорически воспротивилась.

Раздача поручений на завтра казалась вечной, а тут еще Эрш задержался внизу, чтобы выпить и что-то обсудить с Ирвином. Кажется, он собирался куда-то его послать по делам Четвертого отдела. Зара полагала, Ирвин должен либо встретиться с агентом, либо кого-то завербовать, либо собрать некие сведения. Значит, завтра в замок ее проводит Нубар, а после прогуляется по лавкам. Девушка не сомневалась, любимый не оставит ее без охраны.

Зара пробовала читать — не вышло. Не сводя глаз с двери, девушка нетерпеливо покусывала губы. Для кого она надела новое кружевное белье, купленное в Дорге? Или Нубар думал выспаться этой ночью?

Тревоги оказались напрасны: Зару достойно вознаградили за вынужденное ожидание. Засыпая, она с улыбкой подумала, что бутылочка со свежеприготовленным противозачаточным средством опустеет до возвращения в Айши. Полагаться исключительно на него девушка не собиралась. В ее планы не входило повторить судьбу матери и обзавестись потомством в столь юном возрасте. Нубар тоже не жаждал стать отцом, интересовался, предпринимает ли Зара какие-то меры. Услышав положительный ответ, он с облегчением вздохнул, обещав тоже проявлять осторожность.

Поход по магазинам вышел скромным: тратить чужие деньги Зара не желала, а своих осталось не много. В Айши, если жалования не хватало, девушка записывала траты на счет отца. Рандрин безо всяких вопросов оплачивал все счета. В Суйлиме такой возможности нет. Эрш пару раз повторил, если Заре что-то понравится, она это получит, но девушка стойко отказывалась.

— Знаю я твое жалование! — мысленно усмехался начальник. — Что на него купишь? Не понимаю, почему ты отказываешься, мне ведь приятно.

— Не желаю жить за счет мужчины.

— Спасибо, иллайя, похоже, ты научилась дипломатическим оскорблениям. Больше не предлагаю свои противные деньги. Но если попросишь, — лукаво добавил Нубар, — дам.

После обеда Эрш проводил подчиненную в замок Одос и оставил наедине со стражей в покоях дочери правителя.

Заре удалось установить заручиться доверием Солидат. Зная, что откровенность порождает ответную откровенность, она будто случайно проговорилась о горькой истории своего брака. Якобы отец выдал замуж заочно, а супруга волновало только ее происхождение. В итоге бедная Зара одинока, муж же развлекается с каждой юбкой.

Девушка выбрала ниточку правильно: марионетка задергалась.

Солидат отослала телохранителя, а Зара незаметно установила заклинание против подслушивания. Пусть думает, будто они шепотом болтают о личной жизни Лерель Канре.

Оказалось, наследница клана Одос присутствовала на балу и видела, как вела себя демоница. Девочка посочувствовала Заре, с плохо скрываемой злобой отозвавшись о предполагаемой будущей мачехе. Слово за слово, и Солидат поведала всю историю своей жизни. Зара слушала и вздыхала, стараясь при каждом удобном случае рассказать схожий эпизод из собственного прошлого. Немного видоизменив и преувеличив реальные чувства, которые она испытывала к отцу в детстве, девушка сплела грустное повествование об отсутствии родительской любви, всеобщем равнодушии, лжи и превращении в товар на матримониальном рынке. Закончилось все тем, что, всхлипывая, Солидат прижалась к Заре и назвала ее единственным другом. Девушка в свою очередь выяснила ряд подробностей из личной жизни правителя и узнала, за кого тот прочил дочь. Словом, доверие девочки завоевать удалось.

До отъезда они виделись еще несколько раз, вместе гуляли, делись «маленькими женскими секретами»: Солидат — настоящими, а Зара — выдуманными. Тяжело внимательно слушать детские жалобы, изображать, будто они глубоко трогают, но ради работы придется потерпеть, стать на годик лучшей подругой важного осведомителя Антории.

Взяв с Солидат слово писать и сообщать обо всех переменах в жизни и, заодно, событиях в клане — они долго придумывали адрес, в конце концов, Ирвин предложил указать свою кузину, — Зара с облегчением покинула замок Одосов. В последние дни «подруга» жутко раздражала, лишь усилием воли Зара сохраняла сочувствующее выражение лица. Зато появился повод гордиться достижениями на дипломатическом поприще.

Эрш усердие подчиненной оценил. Целуя пальчики, сообщил, что не всякий сотрудник Четвертого отдела бы справился.

— Ты преувеличиваешь!

Прикрыв глаза, Зара откинулась на подушки. Ммм, приятно, однако! Что еще умеет Нубар?

— Предлагаешь обсудить твои успехи в постели? — хмыкнул начальник и прошелся пальцами до щиколотки.

— Смотря, какие, — живо отреагировала девушка. Она ощущала себя безумно счастливой и довольной, даже не сопротивлялась диктату любимого. Пусть делает, что хочет, лишь бы делал. — Если альковные, я только за.

— Иллайя, я такие вещи не обсуждаю. — Нубар встал и наклонился, чтобы небольно щелкнуть ее по носу. Он тут же оказался во власти Зары. Когда та, наконец, оторвалась от губ, Эрш продолжил: — А вот дела — пожалуйста. Нудно и долго. Сейчас устроюсь, — он действительно придавил девушку весом тела, — и начну пытать. Ты этого хочешь?

— Тебя! — выдохнула ему в лицо Зара и уточнила: — Мне как, прямо сейчас стонать?

Нубар расхохотался и перекатился на бок.

— Зара, какой момент испортила! Все сначала начинать!

— Не умеешь, дай другому, — парировала девушка и, уложив любовника на спину, оседлала. — Сейчас я тебе тако-о-ой массаж сделаю! — проворковала она и наклонилась, скользнув грудью по его груди.

Больше о Солидат Одос сегодня не говорили.

На границе с Анторией Нубар с радостью избавился от обручального кольца. Он вдруг резко отдалился. Исчезла былая нежность, вечерние разговоры, мимолетные поцелуи. Нубар старался избегать любого намека на личные отношения, вновь озаботился безопасностью маленького отряда и больше общался с Ирвином, чем с Зарой. Для девушки он в одночасье превратился в сеньора Эрша, обращался к ней исключительно на «вы» и, судя по всему, не жаждал даже мысленного близкого общения. Отныне девушка ночевала в полном одиночестве. С одной стороны, она понимала, Нубар не желал ее компрометировать, но, с другой, противный внутренний голос нашептывал: начальник наигрался. Развлекся на чужбине, а, вернувшись на родину, расставил акценты в отношениях. Поговорить наедине и все прояснить не получалось. Эрш то с Ирвином, то беседует по пространственному зеркалу. Создавалось впечатление, будто у него для нее нет ни единой свободной минутки. Зара пробовала завязать мысленный разговор — безуспешно. Каждый раз она слышала отговорки: «потом», «в Айши поговорим», «я сейчас совсем о другом думаю». В довершение всего, видимо, чтобы окончательно отвязаться от настойчивой любовницы, Нубар занялся составлением отчета для Рэнальда Рандрина по итогам поездки, систематизируя прошлые шифрованные записи. Отвлекать его не решались ни Зара, ни Ирвин.