Бессмертник на зеленом сюртуке

Девушка злилась на себя, обзывала дурой и даже в сердцах разорвала в мелкие клочья фиктивные документы. Обручальное кольцо, которое следовало отдать казначею, полетело в придорожные кусты. Она с тоской вспоминала опасный Суйлим и старалась не смотреть на Нубара. Тот ехал впереди, приходилось изображать бурный интерес к окрестностям. Больше с любимым она не заговаривала. Зачем, все, что хотел, он сказал, спасибо, не использовал, как демоницу. Впрочем, девушка не могла поручиться. Вдруг начальник копался в воспоминаниях, пока играл в любовь? Еще и слово «иллайя» выдумал, чтобы глупышка окончательно потеряла голову.

При первой возможности, в гостинице какого-то провинциального анторийского городка, Зара попыталась вернуть естественный цвет волос. К счастью, у нее ничего не вышло, иначе наутро у хозяина и гостей возникли бы большие вопросы.

За завтраком девушка с особым усердием пережевывала пищу. Она, проигнорировав обращенное к ней приветствие, только кивнула Ирвину. Именно так, Нубара Эрша больше не существует. Захочет поговорить о работе, пожалуйста, а так Зара болтать не станет. Ничего, она переживет, сумеет справиться с чувствами, а потом, когда представится случай, отомстит за лживые клятвы. Нет, девушка не станет рушить его личную жизнь, Зара отнимет карьеру. Не сейчас, спустя годы. Память у Рандринов долгая, пусть Нубар не надеется на девичью забывчивость. Работу он любит больше всего, вот ее и лишится. На пост главы Департамента иностранных дел назначат другого, а Эрша отправят на вольные хлеба с благодарностью от королевства. В одном Нубар прав, когда-то Зара сядет на трон, и он очень хорошо запомнит это «когда-то».

— Что происходит? — ментально тревожно поинтересовался Нубар. Он рассеянно водил ложкой по тарелке с кашей. — Ты со мной не разговариваешь, в глазах полно ненависти.

Зара даже головы не повернула и, не чувствуя вкуса, проглотила овсянку.

Начальник прекрасно знает, отчего она так себя ведет, пусть не прикидывается!

— Зара, я действительно не знаю. — Эрш оставил попытки есть и подпер ладонями подбородок. — Объясни мне.

Ответом ему стал обжигающий холод антрацитовых глаз под иллюзией.

— Зара, у меня хоть и богатый опыт в дипломатии, но в тонкостях психологии э-эрри я не разбираюсь, — попытался пошутить Нубар. По спине пробежал холодок. Зара не на шутку злилась и могла натворить дел. — Ты пыталась смыть краску? На концах заметно.

— Сеньор Эрш, — мысленный голос Зары звенел, — ваш завтрак остынет.

Начальник покачал головой и оставил попытки выяснить причину странного поведения подчиненной. По окончании завтрака он попросил Ирвина забрать вещи Зары и, дождавшись, пока тот уйдет, неожиданно поцеловал на глазах у немногочисленных постояльцев. Застигнутая врасплох, девушка не успела его оттолкнуть.

— Перестань фантазировать! — шепнул он, увернувшись от пощечины. — Скажи, ты ведь решила, я гнусный обманщик? Других причин для ненависти не вижу.

— Можно подумать, для любви они имеются! — огрызнулась девушка и поправила и без того идеальную прическу: требовалось чем-то занять руки. — Не позорьте меня перед людьми, сеньор Эрш.

— А любят, знаешь ли, без причины, — усмехнулся Нубар. — Иначе бы шансов у тебя не было. От прежних слов не отказываюсь: не завидую тому, кому ты достанешься. Себе то есть. Ну, что ты там выдумала? Что бросил? Сама посуди, мы договаривались пока не афишировать отношения.

Воспользовавшись отсутствием подчиненного — единственного, кто бы узнал первого министра и наследную герцогиню Антории под иллюзией, Эрш попытался обнять Зару, но встретил жесткий отпор. Девушка выставила вперед руки и демонстративно пустила между пальцев искорки магии.

— Опять? — вздохнул Нубар. — Сама же локти кусать будешь. Потерпи, в Айши станет проще. Пока за нами постоянно следит Ирвин, я не могу ничего сделать, мы и так вызвали излишние подозрения, такого труда стоило их развеять.

— Считаешь меня избалованной папиной дочкой? — хмыкнула Зара, убрав колючки.

Эрш кивнул.

— А еще э-эрри с нестабильной психикой, которую повесили на мою бедную голову. Ну не сердись! — Вторая попытка обнять оказалась успешнее, хотя Зара стояла, будто кол проглотила. — Я не провожу с тобой много времени только потому, что это подозрительно.

— Мысленно отмахиваешься тоже потому, что подозрительно? — съязвила Зара.

Она колебалась. С одной стороны, он обманщик, с другой его руки так нежно гладят по спине, запах будоражит сердце, что в пору сдаться.

— Тебе отчет показать? Тогда сама поймешь, почему я отмахиваюсь. Думаешь, мне дадут отдохнуть по приезду? — Нубар тихо рассмеялся и отпустил Зару. — Я честно люблю тебя, иллайя, иначе бы ни за что не остался на ночь. Ни на одну.

Наклонившись, Эрш поцеловал ее руку.

— А ты волосы обрезал, и они будто светлее стали.

Не удержавшись, Зара накрыла его ладонь своей ладонью. Голос против воли потеплел, глаза наполнились синевой. Слабачка, растаяла от первого слова!

— Наблюдательная. Через неделю, надеюсь, выведу всю черноту.

— А мне нравилось…

— Извини, мне родные волосы милее. Я с ними намучился, с удовольствием остриг, — понизив голос, хотя куда уже, признался Эрш. — Ума не приложу, как Жемир справляется со своим «хвостом»! И чем вам, женщинам, так нравится конская грива? Каждый раз, когда в зеркало смотрел, чувствовал себя перекрашенным эльфом. И не проси, отращивать не стану! — заметив лукавый блеск в девичьих глазах, предупредил Нубар.

В заснеженном Айши было непривычно холодно после более мягкого южного суйлимского климата. Проводив Зару до дома, Нубар снял иллюзию и церемонно попрощался, предоставив отпуск на три дня: «Отдохнете с дороги. Потом придете на работу на недельку, и, как обещал, отпущу на месяц. Заслужили».

Дом встретил Зару так, будто она и не уезжала на несколько месяцев, а просто отлучилась на час-другой. Симуус подтвердил, оба ее драгоценных родственника во Дворце заседаний и никаких особых инструкций не оставляли. Зара не удивилась: в духе отца. Раз не девочка, и волноваться нечего. Кузина и вовсе живет в вымышленном мире. Девушка не стала обижаться, только попросила сообщить обоим: жива, мол, благополучно добралась. После велела распаковать вещи и послала служанку за смывкой для волос: хотелось скорее из Лерель Канре снова превратиться в Зару Рандрин.

Зара лежала на кровати и лениво наблюдала за тем, как горничная развешивает и раскладывает вещи в гардеробной. Она строила планы на день: немного подремать, наведаться к Бланш. Завтра нужно нанести визит Сеговеям и поздравить с будущим знаменательным событием. Ей, как наследнице, следует поддерживать дружеские отношения с теми, чьи предки некогда занимали анторийский трон. Да и Бель — хорошая девушка, они на многие вещи смотрят одинаково. Сегодня же Зара пошлет им открытку.

Внимание девушки привлекло пространственное зеркало. Зара не стала отклонять вызов и через пару мгновений увидела отца. Рэнальд Рандрин сидел за столом в дворцовом кабинете, заваленном бумагами. Приветливо улыбнувшись дочери, он поинтересовался, как она добралась, и похвалил за успешно выполненную работу.