Бесстрашные. Дети Глуши

Дин мои опасения подтвердил. Как и предупредил, что бояться не стоит, он с этим духом уже год проучился, и тот ни разу из своего угла не вышел. Что удерживало его там, мы не знали, а возможности поговорить с духом не было: в мастерскую всегда заходили вместе с учителем и возвращались с ним же.

Вот и сейчас, спустившись за мистером Брэдли по крутым ступенькам, я привычно направилась к своему месту. Ханна перехватила меня по пути, напоминая об обещании поработать вместе. Я робко улыбнулась в ответ. Так привыкла, что девочки в последнее время меня избегают, что немного растерялась.

Если учитель и заметил, что я пересела, то решил не вмешиваться. Мистеру Брэдли вообще не нравилось работать с девочками. Уроки по хозяйству они с супругой вели парой, и если миссис Брэдли - или тетушка Бетси, как она шутливо просила её называть - обожала с нами возиться, показывая как лучше заштопать дырку или приготовить вкусный суп с минимумом затрат, то её муж к работе девочек с молотком и гвоздями относился весьма скептически. И каждую колченогую табуретку встречал таким ехидным смешком, словно не сомневался - ничего толкового у нас не выйдет.

Сегодня мы реставрировали стулья, и у каждой на столе лежал рулон ткани, банка с лаком, кисточки, ножницы и прочие необходимые для работы мелочи. К слову сказать, на прошлом занятии мы эти стулья собирали, так что "подопытных" быстро достали из горки в углу.

Кратко объяснив, что требуется, и, показав на наглядном примере, мистер Брэдли предложил заняться реставрацией самостоятельно, а сам уселся за учительский стол, изредка поглядывая, не требуется ли помощь. Помощь требовалась, но просить её сразу никто не решился. Поэтому начали работу, поминутно заглядывая в краткую инструкцию, и постепенно дело пошло на лад. Учитель несколько раз вставал, проходил мимо работающих пар и поправлял особо сильные огрехи, но никого не ругал, только горестно вздыхал в трудных случаях.

На уроки по домоводству уходило два часа, и мы с Ханной разделили поставленные задачи: она занималась обивкой сидения, а я очищала и лакировала сам стул. К концу занятия мы собирались соединить обе части и сдать работу, избавив себя от дополнительных уроков в субботу с отстающими. За первый час я успела подготовить основу и собиралась заняться лакировкой, но тут обнаружила, что растворителя в банке на столе осталось на донышке.

– Я быстро в кладовку и обратно, - предупредила напарницу и, оставив стул, пошла за растворителем. В кладовке горела единственная тусклая лампочка, и я долго бродила вдоль полок, заваленных разными материалами, выискивая нужную бутылку.

Неожиданное холодное прикосновение к руке застало врасплох, и я сжала зубы, чтобы не закричать. Паника при атаке духа было самым глупым из возможных действий. Но не успела я вытащить свободной рукой нож из-за пояса, как дух резко отпустил меня.

– Уходи! Ты в опасности, - прошептал призрак мне на ухо, обдав ледяным дыханием. И в это же время тонкая серебряная цепь блеснула рядом со мной, рассекая воздух, а вместе с ним и духа.

Найденный растворитель едва не выпал из рук, но я заставила себя выдохнуть и обернуться с показным удивлением. Напротив, в дверях, стоял ловец из Специального отдела и подозрительно меня рассматривал.

– Не двигайтесь, пожалуйста. Зарегистрировано присутствие духа С-класса. Вы могли случайно вступить в контакт.

С-класс относился к условно-безопасным, как рассказывал нам Рой, и ловцы редко охотились за его представителями. Было предостаточно озлобленных духов и тварей, чтобы не обращать на безобидных призраков внимания. Неужели что-то изменилось?

Я покорно позволила провести проверку реакции на свет, ответила на несколько простейших вопросов и разрешила опутать руки железной цепочкой. Последнее было самым неприятным, на минуту я ощутила полную беспомощность, но виду, что испугалась, не показала. Это была стандартная процедура проверки на одержимость, и каждый житель Глуши с двенадцати лет проходил её ежемесячно.

– Всё в порядке?
– уточнила я, когда цепочку сняли с рук, а ещё двое ловцов зашли в кладовку, чтобы обследовать её на наличие иных духов.

– Да, можете идти, - кивнул мне ловец, и я, подхватив банку, на негнущихся ногах двинулась к своему месту. Девочки столпились у учительского стола, поглядывали на меня с опаской и шептались, и я криво усмехнулась. Как мало надо, чтобы напугать! Прерывая безобразие, мистер Брэдли резко хлопнул в ладоши, призывая к тишине.

– На сегодня урок закончен, в следующий раз продолжите. Не задерживаемся, собираем вещи и выходим!

Учитель бросил вопросительный взгляд на ловцов, спрашивая разрешения, и те одобрительно кивнули. Трусливые девчонки их работе только мешали. Наверняка им ещё защиту ставить, чтобы духи больше не проникли.

Уговаривать никого не потребовалось. Мы тихо и быстро покидали вещи в сумки и следом за учителем покинули подвал. Но, ступив на лестницу, я услышала странный перезвон и обернулась. Поймавший духа ловец - молодой блондин лет двадцати пяти - продолжал смотреть нам вслед, перебирая подвески браслета на руке. Тонкий перелив колокольчиков словно проникал под кожу. Поспешно отвернувшись, я почти бегом преодолела последние ступеньки и выскочила из подвала.

***

– Не поделишься, что случилось?
– Ханна вызвалась проводить меня до библиотеки. Испуганной напарница не выглядела, а вот любопытство во взгляде проскальзывало. Как и многие девчонки, Ханна находила работу ловцов опасной и загадочной, а значит, вызывающей восхищение.

– Вроде как духа в кладовке поймали, - я постаралась беззаботно пожать плечами. Думать о случившемся не хотелось, слишком свежо было воспоминание об опутавшей руки цепочке и подозрительном охотнике. Но делиться такими подробностями с одноклассницей я была не готова.

– Расскажи, какой он!

– Дух?
– я едва не споткнулась на ровном месте.

– Да нет же, ловец! Который с тобой разговаривал! О чём он тебя спрашивал?
– глаза Ханны загорелись нехорошим блеском. Неужели ловец ей и впрямь приглянулся? Возраст, конечно, подходящий для начала отношений, особенно в Глуши, где замуж выходили к восемнадцати, а в двадцать нянчились с детьми. Но ведь она видела его от силы минут пятнадцать!

– Ловец как ловец, - я вспомнила пристальный взгляд и переливы колокольчиков и невольно поёжилась.
– Провёл стандартную процедуру на одержимость и отпустил.

– Ничего себе, обычный! Ты разве на куртке знак не разглядела? Он же капитан у них! Такой молодой - и уже капитан!
– Ханна возмущенно уставилась на меня.

А я разве что по лбу себе не дала. Знак я проглядела. Привыкла, что к нам рядовые ловцы заглядывают, и внимания не обратила. Нехорошо вышло. К тому же, дома ждёт нагоняй от Роя - брат просил начальство Специального отдела избегать, не светиться лишний раз. Мы ведь так и не знали, почему я оказалась в Глуши. От хорошей жизни не сбегают в кузовах грузовиков. Так что, вероятно, меня где-то разыскивали, и вряд ли безутешные родственники.