Бесстрашные. Дети Глуши

Сегодня мы решили наведаться на набережную. Не сказать, чтобы нас ждал радушный приём. И без того раздражённые появлением ловцов, жители косились на нас подозрительно, бросая быстрые взгляды на поблескивающий на солнце браслет брата. Новости по Глуши распространялись мгновенно, поэтому прятать очевидное Дин не собирался. И так как погода позволяла, надел сегодня футболку и безрукавку, оставляя запястье открытым чужим взглядам. Интересно - любуйтесь. И не говорите потом, что вас не предупреждали!

Рой задержался в Городе, договариваясь по поводу работы, поэтому мы не волновались, усевшись на привычное место и закинув удочки. Немного покоробило, что соседи постарались отойти на максимально допустимое расстояние, но Дин не обращал на них внимания, и я тоже не стала вмешиваться. Привыкнут потихоньку.

Клевало не очень, припекало солнце, нещадно жаря макушку, даже через повязанный на голове платок. Я решила оставить удочку на присмотр Дину и на время перебраться в тенёк, моя кожа успела покрыться веснушками, и бледнеть они не собирались. Но не успела двинуться с места, как солнце закрыла длинная тень. Надо мной навис Джон, один из местных заводил, считающий набережную своей собственностью. Долговязый парень смотрел на нас пренебрежительно, но я заметила, что он напряжён. Роя он уважал и до сегодняшнего дня с нами не связывался, благосклонно не отбирая часть улова в качестве "налога".

– Шли бы вы отсюда, - парень дождался, пока я подниму на него глаза, и с мрачной решимостью продолжил.
– Здесь не место для одержимых.

Я мельком осмотрелась. Большинство ребят, сидящих неподалёку, забросили рыбалку и с интересом наблюдали за развитием событий. А несколько поднялось, готовясь присоединиться в случае драки. И что-то подсказывало, что помогать будут не нам с Дином.

***

Вот чего я хотела в последнюю очередь, так становиться объектом всеобщего обсуждения!

– Давайте не будем горячиться. У брата заключён Контракт, но это не значит, что он одержим духом, - попыталась мирно урегулировать конфликт. Не тут-то было.

– И что?
– Джон сплюнул на мостовую.
– Любой контрактник - бомба замедленного действия. И никто не знает, в какой момент рванёт.

– Одержимыми быстро не становятся. Проходят дни, прежде чем альт подавляет волю...

Остаток фразы пришлось прервать, так как Джон поднял меня в воздух, с лёгкостью удерживая на вытянутой руке. Правило "не бить девочек" в Глуши не действовало, дрались мы наравне с парнями, и щепетильничать со мной Джон не собирался.

– Думаешь, самая умная? Не пудри мне мозги!
– рявкнул он, хорошенько меня встряхнув. Воротник упёрся в горло, вызывая приступ удушья.
– Говоришь, одержимыми не становятся быстро? То-то его одноклассник набросился на ловцов и одного чуть не порешил перочинным ножичком! Или ты тоже одна из них?!

– Прекрати, Мэгги не заключала Контракта!
– влез в разговор Дин. Наблюдать, как меня трясут как грушу, брат не мог. И, естественно, получил оплеуху, отлетев в сторону и едва не рухнув в воду. Зато я смогла вздохнуть, пошатываясь и отходя на шаг. Против Джона у меня не было шансов, только удрать могла. Но бросать удочки было жалко. Да и покажешь один раз спину, запомнят надолго.

– Неужели? Чего же она тогда таскается за вами как привязанная?
– Джон, похоже, тоже понял что погорячился, толкнув Дина, и кулаками махать перестал.
– Я вас предупредил. Ищите другое место, а тут нечего делать. Иначе огребёте по полной.

– Что тут происходит?
– раздавшийся голос разбил напряжённую тишину, и я чуть не взвыла от досады. К нам приближался давешний капитан ловцов. Что он здесь забыл? Решил провести внеплановую проверку, не сняли ли контрактники браслеты?

В местные разборки ловцы обычно не лезли, но драки в черте города пресекали, в свободное от охоты время выполняя функции полиции. За нарушение общественного порядка могли оштрафовать или посадить в камеру на сутки. Поддержание спокойствия в городе являлось второй работой ловцов. Что было логично, учитывая, что большинство Контрактов заключалось во взвинченном состоянии, когда разумные доводы отодвигались на задний план.

– Ничего особенного. Мы уходим, - ответила я вместо зыркающего на нас Джона. Впутывать постороннего в разборки было не просто дурным тоном, а попахивало предательством. Я помогла Дину собрать удочки, с печалью глядя на дёрнувшийся поплавок - только начало клевать - и быстрым шагом направилась к площади, потянув за собой брата. Надо было перехватить Роя до того, как он пойдёт на набережную.

В конечном счёте, обойдёмся мы пару дней без рыбы. А за это время пройдёт ажиотаж с браслетами и контрактниками, и ребята из Глуши перебесятся.

***

Роя мы поймали у входа в администрацию. Парень вышел оттуда злой, на прощание громко хлопнув дверью.

– Они отказываются брать на работу контрактников! Единственное, что могут предложить, это разгружать привозимые на строительство материалы, доски и бетон. Но там требуется показать справку, что на данный момент альт не активен. Нет, вы представьте, как дух может быть активен или нет в определённый момент? Маразм какой-то!
– возмущался брат, когда мы возвращались домой по обходному пути. Выбрали мы эту дорогу не случайно. Краем уха Рой услышал, что на прошлой неделе там заметили подозрительные тени, вот и решили проверить.
– А у вас что произошло?

– Нас с рыбалки выгнали, - признался Дин, позвякивая пустым ведром. Оставлять принадлежности на набережной было чревато их скорой пропажей.

– Ребята боятся, поэтому действуют агрессивно. Ловцы никак не уберутся обратно в Город, раздражают своим присутствием, оттого все на нервах, - постаралась объяснить я, пока старший не взъярился ещё и на обычных жителей. А затем задумчиво добавила.
– Думаю, если бы Джон ни вмешался и "мягко" нас не выставил, кто-нибудь обязательно устроил шумиху посерьёзнее.

– Здесь ты права. Джон - парень себе на уме, но маленьких обычно не задирает, - согласился Рой, не первый год знакомый с местным заводилой.

– Может, его поблагодарить ещё?
– пробурчал Дин обиженно, невольно потирая покрасневшую щеку. Под глазом набухал синяк, но дома для таких случаев лежала хорошая, собственноручно приготовленная мной мазь. Пощиплет немного, зато на другой день отёка не будет.

– Не возмущайся, тебе легонько прилетело. Тоже мне, рыцарь без страха и упрёка!
– я укоризненно посмотрела на надувшего губы младшего.
– Представь, на самом деле нарвались бы на драку? Могли бы и кости переломать, со страху. А тут он нас вроде как прищучил, и мы в глазах жителей стали менее опасны. Понял?

– Так вот почему Эрнесто советовал не вмешиваться!
– пробормотал Дин, и я не сдержала смешок. Советам альта брат следовал не всегда. Вот и вся паника перед несоблюдением Контрактов. Когда постоянно общаешься с духами, перестаёшь их бояться. Опасно, конечно, ведь однажды можно нарваться не на миролюбивого учёного, а на хитрую змею. Но и прятать голову в песок, смысла нет.

– Стоп. Слышите?
– я резко остановилась у трёхэтажного дома, поворачиваясь на тонкий негромкий звук. Вроде и не сильно заметный, но на общем фоне он выделялся. Играла скрипка. В живую я, конечно, скрипку не слышала, но вот по радио концерты крутили, особенно в дни праздников.