Бесстрашные. Дети Глуши

– Ты меня напугал!
– я заглянула на кухню, где Рой возился у плиты. По помещению полз кисло-сладкий запах печёных яблок.
– Откуда это чудо?
– я кивнула на пакет с яблоками, лежащий на столе. Часть фруктов брат решил запечь, а остальное засушить.

– От тётки. Забыл вчера показать, замотался с "обновкой", - он хмыкнул, вырезая сердцевину из очередного яблока. Судя по аромату, первая порция была готова, и брат собирался запекать вторую. Печёные фрукты мне нравились, особенно если засунуть в серединку немного сахара.

– А не рано ли яблоки созрели?

– Тётка теперь в теплицах работает, говорит, у них в этом году была проба каких-то новых удобрений. Урожай вышел хорошим, но яблоки оказались кислее лимона. Вот и раздали работникам по дешёвке. А она мне часть скинула, как браслет увидела, - парень помрачнел, потирая запястье. Да уж, если дошло до того, что тётя его пожалела, значит, дело совсем плохо.

– Ты с работы отпросился?
– я примостилась у раковины, намывая оставшиеся яблоки и выкладывая их на полотенце. Как подсохнут, можно будет почистить, порезать и повесить сушиться над плитой.

– Отпросили, - брат дёрнул плечом и на минутку отложил нож, крышкой накрывая наполненную яблоками сковороду.
– Сказали, чтобы искал новую работу. Завтра пойду узнавать, где требуются рабочие руки, - он повернулся ко мне, растерянный и расстроенный.
– Пока не найду работу, с деньгами придётся туго.

– Ну, я накопила немного, на продукты на первое время хватит, - скрепя сердце, призналась я, тем самым, отложив подарок Дину на неопределённый срок. Не до пирогов, когда кушать станет нечего.

– Не спеши тратиться. Проблему всё равно надо решать. Не найду работу в Глуши, подамся в Город, - уловив мою печаль, сразу предупредил Рой. Я вздохнула. В Городе его ждала самая неблагодарная и чёрная работа... или Ведьма, но к ней я брата отпускать не собиралась.

Про миссис Флетчер я пока решила не рассказывать. Рой и так чувствовал себя не в своей тарелке, пусть и не был виновен в происходящем. Так зачем усугублять ситуацию?

– Кстати, я батон принесла, - вспомнила я и, сбегав в коридор за сумкой, выложила на стол последний подарок от нанимательницы.
– Миссис Флетчер угостила.

– Тогда у нас сегодня праздник, - нашёл в себе силы улыбнуться Рой.
– Заваришь какой-нибудь настой послаще? А то яблоки и впрямь вырви глаз.

– Конечно. Ты только оставь мне парочку яблок на утро. Добавлю в овсянку, а то её приторный вкус, а вернее его отсутствие, уже раздражает.

О поисках работы мы больше не говорили, провозившись с домашними делами до самого вечера. Убрали квартиру, всё ещё неопрятную после визита твари, начистили до блеска посуду. Спустя пару часов развесили яблоки, сушиться на верёвочках, и ушли встречать Дина со школы. Арчи остался в квартире, свернувшись клубком у остывающей плиты. Не знаю, чувствовал ли он идущее от неё тепло, но кухню призрачный котёнок любил больше других комнат.

Когда мы подошли к школе, младший ждал нас на крылечке, потирая правой рукой наливающий синевой кровоподтёк на скуле. Рубашка на Дине была разорвана, а левая рука висела плетью. К дракам брата я привыкла, но он редко выглядел настолько плохо.

Первым делом я ощупала левую руку, не сломана ли. К счастью, обошлось обычным вывихом. Рой вправил её за минуту, и Дин даже не пискнул. Объяснять причину драки не требовалось. Аналогичный браслету Роя, на руке Дина красовался металлический ободок. Значит, детей клеймить решили в школе. Отсюда и внеплановая проверка, и очистка территории от призраков - ведь кто-то мог быть связан со школьным духом и не на шутку разбушеваться после "подарка" ловцов.

– Много оказалось среди твоего класса контрактников?
– не думая, спросила я, просто чтобы разбить неловкую тишину, когда мы шли домой по пустынным улицам. Редкие знакомые, прослышавшие о Контрактах братьев, обходили нас стороной.

– Двое. Второго, когда он возмутился из-за браслета, забрали ловцы. Предварительно приласкав по рёбрам металлическими прутьями, - с холодной яростью в голосе ответил Дин.

***

Охотник был зол. Он не привык находиться в строго ограниченных рамках. За несколько лет вынужденного сотрудничества с Роем, между ними установилось некое согласие: брат позволял Охотнику управлять телом в моменты опасности, а тот взамен давал знания о встреченных нами духах и тварях и практически мгновенно оценивал шансы на победу. Но после того как ловцы надели браслет, из-за неприятия духами металла, связь значительно ослабла.

Обнаружили мы это случайно. Рой предложил потренироваться, раз уж в кои веки мы собрались вместе так рано. Поэтому мы забрали из дома оружие и отправились в лес. Пострелять можно было и в заброшенных районах, но сейчас Глушь патрулировалась, и не хотелось нарваться на ловцов.

Рой начал занятие с привычной игры. Задачей разминки было неожиданно атаковать противника, естественно, без кровопролития, и повалить на землю. Противником выступал старший брат, нам с Дином предлагалось поработать в паре. Чаще всего такие игры заканчивались тем, что по земле валяли нас, зато появлялась возможность обдумать новую стратегию.

Вот и сегодня я спряталась в кустах, изредка, как бы случайно шурша веточками, а Дин в это время забрался на соседнее дерево, скрывшись в густой весенней кроне. Когда появился Рой, мы затаились, пока старший целенаправленно двигался в моём направлении, заметив шевеление. А затем замер и стремительно рванул вперёд, к дереву Дина. Во время тренировок, братья использовали способности духов по максимуму, чтобы заодно учиться согласовывать с ними действия. Поэтому совет с Охотником был обычным явлением, и чаще всего дух первым замечал наши обманки, ведя старшего в правильном направлении. Но когда Рой, не добежав до дерева, замер, а затем схватился за голову, едва не рухнув на колени, нам стало не до игры.

От браслета связь не рушилась. Но привычная координация потерялась, и понимать альта стало сложнее. А Охотника бесили любые промедления.

– Что насчёт Эрнесто? Тоже злится?
– негромко уточнила я у Дина. Вернувшись домой, мы завалились на кровать братьев, Дин поперёк, а я у самой стенки. Устав бороться со злостью альта, старший уснул, свернувшись клубком и уткнувшись носом мне в живот. Да ещё и одеяло подгрёб под себя так, что запутал в нём мои ноги. Не выпутаться не разбудив! Поэтому я осталась рядом, перебирая тёмные пряди спящего брата.

В отличие от старшего, Дин, хоть и был на взводе, с Эрнесто вроде не ссорился. Лёжа на животе, он спокойно рисовал в альбоме встреченную недавно тварь. Судя по доступному взору кусочку, такой брат запомнил её в момент появления в заброшенном доме - огромные распахнутые крылья и открытая в беззвучном крике пасть. Мелкие детали появлялись на рисунке с поразительной точностью.

– Пусть я слышу Эрнесто, будто через стену, но он доволен. Говорит, что рад новому опыту, - хмыкнул в ответ младший. Я улыбнулась. Альт у младшего был слегка своеобразный, и оставалось только радоваться, что Дин заключил Контракт именно с ним. По крайней мере, плохого Эрнесто пока не советовал, а вот требований особых не предъявлял, частенько довольствуясь малым.