Бесстрашные. Дети Глуши

Другое, что меня волновало, зачем капитан отправился в школу в Глуши? Не ловить же безобидного духа, в самом деле? Ох, не нравится мне это...

– А ты призрака видела?
– шёпотом спросила Ханна, когда мы спустились на первый этаж и направились к выходу. Другие одноклассницы постарались обогнать нас, обходя по большой дуге. Вот глупые! Разве неясно, что одержимую ловцы не отпустили бы.

– Нет, - тут я не соврала. Видела я только слегка сгущенный воздух. Зато слышала очень отчетливо, но про звуки Ханна не спрашивала. Вот кстати интересно, о чём меня предупреждал дух? Почему я должна была опасаться ловцов? Контракта я не заключала, одержимой не была, а за отлов твари они только "спасибо" сказать должны были.

Толкнув тяжелые, обитые стальными полосками двери, мы вышли на улицу.

– Мэгги, с тобой всё в порядке?
– Дин нетерпеливо дожидался меня на ступеньках и при появлении сразу вскочил. Мельком взглянул на Ханну, кивнул, и вновь повернулся ко мне.
– Что тут делают ловцы?

– Работают, - я легонько дала ему локтем в бок, чтобы не болтал при посторонних.
– Дин, знакомься, Ханна, моя одноклассница. Ханна, это мой младший брат Дин, - представила я ребят друг другу, хотя подозревала, что имена они знают. Всё равно в Глуши, так или иначе, пересекались.
– Роя не видел?

– Он оставил записку, что вернется поздно, и чтобы к ужину не ждали. Заглянет к тётке, наверное.

Я кивнула. В городе у братьев жила двоюродная сестра отца, не особо их привечающая, но немного помогающая с деньгами. Не будь её, братья первые годы самостоятельно не протянули бы.

– Что встали в проходе? Валите домой, на сегодня занятия закончились!
– грубо окрикнул нас охранник. Огрызнувшегося на окрик брата я придержала за локоть и чуть ли не силой свела с крыльца. Разводить ссоры на пустом месте было ни к чему, а если кому-то хочется почувствовать себя большой лягушкой в своём болоте, то это его дело.

Лично я хотела одного - оказаться как можно дальше от ловцов и тщательно обдумать, что произошло.

***

Ханну мы довели до дома, несмотря на все её возражения. Она жила всего в квартале от нас, но уже вечерело, и возвращаться одной было опасно. Обычно девочка шла вместе с подругой, но на прошлой неделе бойкая курносая Эльза простыла и в школу пока не ходила.

На удивление, в разговоре с Ханной я не чувствовала фальши, да и неловкости не было. Первое смущение быстро прошло, и пока шли по городу, мы с лёгкостью перескакивали с темы на тему, болтая о всяких пустяках. Брат тоже не остался в стороне: девочка с интересом расспрашивала Дина о взятой в библиотеке книге. Оказалось, что она тоже любила читать, но из-за того, что присматривала за младшей сестрёнкой, времени почти не оставалось.

Распрощавшись у дверей и дождавшись, пока в окнах на третьем этаже зажжётся свет - я не была параноиком, но подозревала, что Арчибальд не единственный дух, живущий в домах - мы отправились к себе. По пути я заглянула в сарай. После того, как "птичка" пролежала там целый день в тепле, запашок стоял ещё тот. Надеюсь, за пару недель выветрится, а не просочится к соседям.

Дома ждала записка от Роя и кастрюлька с рыбным бульоном. Похоже, брат отпросился с работы пораньше, чтобы успеть его приготовить, зная о кулинарных "талантах" Дина и моей учебе. Поставив кастрюльку на плиту подогреваться, я быстро нарезала зелёного лука, который старательно выращивала на подоконнике, и выложила на стол полученные за обедом кусочки хлеба. В работе на кухне были свои плюсы, иногда нам давали забрать с собой подгоревшие корочки, и тогда ужин выходил просто шикарным.

– Тебе помочь?
– умывшийся Дин появился на кухне и забрался на табуретку, согнав оттуда Арчибальда. Возмущенный кот зашипел и попробовал цапнуть брата, за что был безжалостно выгнан в коридор. Спустя минуту царапания, из-за закрытой двери раздалось заунывное мяуканье.

– Не надо, - поспешно отказалась я. В прошлый раз помощь Дина на кухне закончилась сгоревшей рыбой, которую пришлось выбросить. Даже Арчи есть не стал. В результате мы легли спать голодными и с тех пор договорились с Роем, младшему готовку не доверять.
– Лучше свои домашние задания доделай. Наверняка за доклад не брался!

Когда болтала, незаметно приоткрыла дверь и впустила Арчи обратно. Дину-то хорошо, он духа не слышит, а мне наслаждайся его песнопениями!

– Всё-то ты знаешь, - обиженно заворчал брат, бросил сердитый взгляд на котенка, прошмыгнувшего под стол, и ушел за тетрадками. В отличие от меня, учебники младшему не требовались. Спасибо Эрнесто: из-за занудства альта, которому было скучно, Дин помнил весь материал.

Пока брат методично записывал свои мысли, вполголоса рассуждая вслух о том, какой способ засева полей лучше, я разлила подогревшийся бульон по тарелкам, насыпала туда лука и пододвинула Дину хлеб. Порцию Роя я, на всякий случай, оставила. Если у тётки было дурное настроение, она могла выставить его из дома, не покормив.

– Поужинаем или сначала допишешь?

– Минутку, почти закончил.

Я уселась рядом с Дином, наблюдая, как брат аккуратным почерком записывает доклад. Младший написал полтора листа за двадцать минут, задумываясь лишь над построением предложений. Оставалось только завистливо вздыхать. Мне до таких высот было не добраться.

– Вот и всё, - Дин переложил тетрадь на подоконник и пододвинул к себе тарелку.
– Приятного аппетита.

– И тебе, - я улыбнулась, глядя, как довольно Дин уминает бульон. Видимо, за день сильно проголодался, работая на стройке. В последнее время Глушь стали потихоньку восстанавливать и мальчишек активно привлекали в помощь.

После ужина Дин помог мне убрать посуду и ушел в комнату дочитывать взятый в библиотеке роман. А я осталась дожидаться Роя, аккуратно перебирая и вычищая кольца металлической сетки, заделывая порванные места. Работы по починке сети, после встречи с тварью, было на неделю неспешного труда.

***

Рой вернулся около полуночи, когда я, откровенно говоря, клевала носом. Тихонько зашёл в квартиру, снял куртку и надолго закрылся в ванной, смывая грязь и вонь от твари. Я слышала, как шумит вода в душе, а редкие мгновения затишья сопровождаются тихой мелодией, которую брат напевал под нос. И только потом он пришёл на кухню, обнял меня и устало уткнулся носом в макушку.

– Я дома.

– Привет, - улыбнулась, обнимая его в ответ. От брата пахло свежей мятой и дегтярным мылом.
– Как сходил в Город?

– Ужасно, - он поднял руку, показывая мне тонкий браслет на запястье. Плотно пригнанный, цельный, просто так не снять. Раньше у брата подобной безделушки не было.
– Меня заклеймили.

– Ты о чём?
– я нахмурилась и отодвинулась, и Рой воспользовался моментом, чтобы прикрыть дверь: не хотел будить недавно уснувшего брата. Затем он налил холодный чай в старую со сколом у ручки чашку, и уселся напротив меня.

– Завтра объявят по Глуши. Ловцы ввели новое правило. Теперь любой, у кого заключён Контракт с духом, подвергается регистрации и ношению опознавательного знака, - Рой раздражённо хмыкнул, указывая на браслет с отпечатанной на застёжке цифрой "девять".
– За утаивание Контракта наказание вплоть до тюремного заключения. Понятно дело, что когда я притащился к ним с тварью, они сомневаться не стали. Записали условия моего Контракта, защёлкнули браслет - я могу гордиться, попал в первую десятку счастливчиков - и отправили восвояси.