Бесстрашные. Дети Глуши

– Не волнуйтесь, мы знаем, что Контракта нет. В кругу вы стояли спокойно, и наш призрак собрата не почувствовал, - попытался успокоить меня инспектор, заметив, как я судорожно сминаю рукав рубашки.

"Зачем же тогда разыгрывать спектакль?" - хотела поинтересоваться я, но промолчала, продолжая угрюмо рассматривать потрёпанные кроссовки. Сообразила, что проверяли на честность. И проверку я провалила.

– А вот способности занятные, - продолжил вслух размышлять инспектор, перебирая бумаги. Шелест немного отвлекал от мелодичного позвякивания колокольчиков.
– По статистике, слышащих среди контрактников - один к пяти. Не слишком удобный дар, чтобы платить за него альту. Гораздо выгоднее видеть опасность и обойти её стороной.

– Или ударить первым, - заметил капитан. Его слова инспектор проигнорировал.

– С другой стороны, именно из-за редкости такие способности притягательны. Что-нибудь ещё умеете?

– Нет, - пробормотала чуть слышно. Я уже поняла, что так просто от меня не отстанут, но рассказывать про дар изгнания не решилась. Легче сразу попроситься в холодную камеру, чем быть в лаборатории в роли подопытной крысы.

– И с какого расстояния слышите духов?

– Как любой обычный звук, - я с непониманием посмотрела на вытянувшиеся лица ловцов.

– Хочешь сказать, - капитан спрыгнул с подоконника и подошёл ко мне, без раздумий откидывая в сторону официоз и переходя на "ты", - что духов ты слышишь без помех? Как живых?

– Ну да.

– Михаэль, скажи что-нибудь, - обратился ловец к призраку, не сводя с меня взгляда.

В ответ дух выдал такую неприличную тираду, что я невольно покраснела. Но из вредности повторила, слово в слово. Теперь пришла пора отворачиваться молодым ловцам, чтобы скрыть усмешки. Похоже, таких озадаченных лиц инспектора и капитана они не видели. Переглянувшись, инспектор махнул рукой и, черканув последнюю строчку, убрал анкету в одну из тёмно-синих неподписанных картонных папок.

– Можете идти, мисс Грейс. Будьте любезны, позовите следующую ученицу.

– А вы меня не арестуете?
– я так растерялась, что ляпнула пришедшую мысль вслух.

– С чего бы? Ваш дар другим вреда не несёт, поэтому не вижу причины вас задерживать.

– Наверное, наслушалась, как мы тащим в Город на опыты?
– иронично фыркнул капитан, и я густо покраснела. В Глуши каких только слухов о ловцах не ходило, один страшнее другого! Пусть я привыкла не доверять сплетням, но они не появлялись без причины. Да и одноклассника Дина ловцы забрали на днях...

– До свидания, - быстро попрощалась я, пока не стала пунцовой, и выскочила в коридор. Опозорилась по полной.

Капитан догнал меня у двери класса. На мгновение мне показалось, что он почувствовал себя немного виноватым за то, что выставил меня посмешищем. Но я отогнала мысль как нереальную - ловцы никогда не извинялись перед жителями Глуши.

– Мой тебе совет. Подавайте с братьями прошение в школу ловцов, - серьёзно сказал он, без тени недавней смешинки.
– Главное условие, собрать за полгода работоспособную команду, а вы, насколько я понял, уже сработались. Учиться не просто, за духами отправляют через месяц после начала учёбы. Но вы и так охотитесь. Зато будете получать стипендию, научитесь лучше понимать свои способности. Кстати, держи, изучи на досуге, - капитан отцепил от браслета колокольчик и, наклонившись ко мне, одними губами прошептал.
– А про то, что пыталась скрыть свой талант, не волнуйся. Не привлекать внимание - лучшая тактика для ловца.

Парень хмыкнул, выпрямился и стремительной походкой вернулся в кабинет.

– Спасибо, - только и успела сказать я в пустоту, рассматривая странную подвеску. Переливы колокольчика, сопровождающие шаги капитана, утихли вместе с хлопком двери.

***

Класс встретил меня ожидающей тишиной. По сравнению с другими девочками я задержалась, и Эмма с предвкушающей ухмылкой уставилась на мою руку, в которой всё ещё был зажат колокольчик. С трудом удержавшись от желания показать ей язык, я аккуратно прикрыла дверь и зашла в кабинет. Заметив отсутствие браслета, девушка согнала с лица самодовольную улыбку и, фыркнув, отвернулась. Обольщаться не следовало - я не сомневалась, что она и так найдёт, чем мне досадить.

Следующая по списку шла Ханна, и она прошмыгнула мимо в коридор, растеряно мазнув по мне взглядом. Напуганной она не выглядела, скорее, была погружена в собственные размышления. Привычное дело. Я часто замечала, как одноклассница мечтала о чём-то на уроках, но это не было похоже на беседу с духом. Надеюсь, у неё всё обойдётся.

Вернувшись за парту, я раскрыла учебник и погрузилась в чтение, изредка поднимая голову на шум. Задания по сорванному уроку учительница написала на доске. Пропущенную тему предстояло изучить дома, выполняя упражнения на закрепление, и я решила не тратить время впустую.

Несколько раз ко мне шёпотом обращались с просьбой рассказать подробности проверки, но мисс Хорн резкими замечаниями прерывала болтовню. Вот за соседнюю парту вернулась Ханна, без браслета, и стала быстро что-то записывать в тетради. Я пыталась поймать её взгляд, но девочка на меня не смотрела, увлечённая своим делом. Навязываться я не любила и, загнав любопытство подальше, продолжила чтение, заодно конспектируя формулы в тетради.

В целом атмосфера опредёленно улучшилась. Пока наш класс обходился без контрактников. Даже Эмма, к моему сожалению, вернулась с высоко поднятой головой и не "украшенным" запястьем. Все расслабились, появились первые улыбки и шутливые замечания.

Наверное, поэтому выявление первого контрактника вызвало такой переполох.

Признаться, я её почти не знала и смутно помнила, как её зовут. То ли Алиса, то ли Мариса. Девочка была самая обычная, невысокая худенькая шатенка в чистеньком платьице или таком же отглаженном рабочем комбинезоне, в зависимости от погоды. Она общалась с большей частью класса, неплохо училась и, к чести, не участвовала в травле других учениц. Странностей я за ней не замечала, да и не присматривалась. Не до того было.

Поэтому когда девушка вошла в класс, белая как полотно, одной рукой зажимая запястье с браслетом, с глупой надеждой его скрыть, я испытала тот же шок, что и остальные. Соседки по партам моментально подняли шум, разбегаясь на свободные места, и вокруг девочки образовался пустой островок. Она словно стала меньше, сжавшись на своей парте, и затравленно оглядывала своих подруг - неужели они от неё отвернутся?

Понаблюдав за ней с минуту, я невольно задумалась, как поступили с Дином? Парень не стал в подробностях рассказывать, как отнеслись его одноклассники к новости, но вряд ли адекватнее.

Девочка попробовала поговорить с бывшими подругами, но те её осадили, обозвав лгуньей и предательницей. Было заметно, что им неприятно общаться с контрактником. Вмешательство мисс Хорн, поругавшей одноклассниц за грубость, сделало только хуже. По мере разговора, узкие плечики девочки стали подрагивали, и я поняла, что ещё немного, и она разревётся. А там и до потери контроля недалеко. Любому контрактнику было важно контролировать свои эмоции.

"Всё-таки, Мариса", - запомнила я по последнему обращению учительницы и резко захлопнула книгу.