Бесстрашные. Дети Глуши

– Интересно, а как капитан узнает, что мы выполнили задание?
– высказала я вслух промелькнувшую мысль.

– Ты невнимательна, - с трудом отдышавшись после подъёма, догнал меня Дин.
– На стадионе был наблюдатель. Так что капитану там находиться не обязательно, чтобы быть уверенными, что его не обманут.

– Хочешь сказать, ловцы посадили на стадион духа?
– догадалась я, оглядываясь. Расстояние было слишком большим, чтобы заметить колебания воздуха, и призраков я предсказуемо не увидела.

– Не одного, а четверых, по углам стадиона, - уточнил младший.
– Так что обмануть или увильнуть не вышло бы. Рой, кстати, их заметил. Так ведь?

Парень кивнул.

– Охотник предупредил о наблюдателях. Но я бы в любом случае заставил вас пробежать десять кругов. Не хочу начинать сотрудничество с обмана.

– Вот это правильный подход!
– подкравшийся Алекс хлопнул брата по плечу и едва увернулся от летящего в нос кулака.

– Прости, рефлексы, - повинился Рой, но парень только отмахнулся.

– Сам виноват. Вообще-то, я за вами шёл. Вас искал капитан Уоррен, просил отвести к нему, как только закончите. Также передавал извинения за то, что не рассказал обо всех особенностях обучения.

Судя по выражению лица Алекса, Генри ничуть не жалел о том, что нам пришлось пробежать лишних пять километров. Не удивлюсь, если вдобавок наблюдал из окошка за нашими стараниями. В чрезмерной заботливости молодого капитана я искренне сомневалась.

С трепетом ступив под свод школы, я вскоре была разочарована. Изнутри школа оказалась самой обычной, с кучей кабинетов и толпящимися у них рекрутами. Занятия ещё не начались, и молодые ловцы предпочитали проводить время в коридоре, а не в маленьких классах. Впрочем, исключения были. Я заметила того неприятного типа из столовой, склонившегося над книгой в пустой аудитории, и поспешила пройти мимо.

– Часто тут наказывают?
– поинтересовалась я, пока мы шли за Алексом по длинному коридору.

– По-разному, обычно новичков, за нарушение дисциплины или отказ выполнять команды, - пожал плечами рыжий.
– При этом наказывают всю десятку, и после пары совместных наказаний быстро отучиваешься опаздывать или спорить.

– Что значит десятку?
– сразу переспросил Дин. Алекс закатил глаза и покачал головой, сетуя на наши пробелы в знаниях. Городские, видимо, приходили к ловцам более подготовленными. И не искали тайные лаборатории в закрытых классах, как мы с Дином.

– Зайдите сегодня в библиотеку и возьмите устав. Тонкостей в работе ловцов предостаточно. Если кратко, то дело обстоит так. Рекрутов обычно тренируют группой до десяти человек. Внутри группа разбита на тройки и командира. В тройку стараются подбирать людей с разным даром. Например, один слышит духов, другой видит, третий осязает. Так удобнее работать. В обязательном порядке в десятке должно быть два медиума. Больше - лучше. Тренируется команда вместе, на первые задания тоже ходит в полном составе.

– А дальше?

– Дальше работают с выжившими, - абсолютно серьёзно ответил рыжий. От его тона по спине пробежал неприятный озноб, и я предпочла перевести тему.

– Я обратила внимание, что разброс по годам у рекрутов довольно большой. Десятки собирают из погодок?
– вопрос был актуальным, с учётом того, что Рой был на несколько лет старше Дина, и я боялась, что нас могут отправить в разные группы.

– Конечно, десятку стараются подбирать по возрасту, но новичков поступает мало. Бывает, что старшему в группе за сорок, а младшему едва исполнилось одиннадцать. С одной стороны хорошо, что есть своего рода наставничество. С другой, сплочённость такой команды падает. Подсознательно лидером становится старший по возрасту и пытается контролировать остальных. Взваливает на себя непомерно большой груз, и когда команда оказывается в критической ситуации, может не справиться.

Я вспомнила, как ругал меня Генри за опеку над младшим, и постаралась соотнести сказанное со словами Алекса. Забавно. Получалось, капитан стал разъяснять нам работу ловцов до начала обучения. Значит, он не сомневался, что мы не отступим. Мне бы его уверенность.

– Мы пришли, - толкнул дверь Алекс и первым шагнул в кабинет.

– Рекруты по вашему приказу доставлены. Можно идти?
– мгновенно сбросив с лица мягкую улыбку, чётко отрапортовал он.

– Свободен, - лениво раздалось от окна. Знакомый перезвон колокольчиков наполнил комнату, заставив братьев поморщиться, а меня прислушаться с интересом.
– А вы не стойте в дверях. Проходите и присаживайтесь. И расскажите мне, чем вы так насолили мисс Паттерсон, что она прислала письмо на имя директора с личной просьбой, чтобы вас исключили.

– А кто такая мисс Паттерсон?
– недоумённо спросила я, чем вызвала у капитана удивление. Похоже, думал, что после слов об исключении мы запаникуем. А смысл? Если хотел выгнать, сказал бы сразу. Да и не особо мы сюда просились.

Генри посмотрел на меня тяжёлым взглядом и присел сам. На стол, отодвинув в сторону кучу бумаг.

– В Глуши вы называете её Ведьмой.

***

Рассказ о том, почему Ведьма нас невзлюбила, много времени не занял. Конкретной причины мы сами не понимали. У Роя было подозрение, что она в курсе о моём прошлом, но делиться этими знаниями женщина не собиралась. Чего было больше в её утаивании, желания подразнить и показать свою важность или злости из-за того, что не получила новую игрушку, мы не знали.

Наша первая встреча произошла морозным осенним днем. Тогда я прожила в Глуши около недели и не достаточно хорошо освоилась, оттого не часто выходила на улицу. По большей части сидела в квартире, помогала по хозяйству. Рой пытался устроить меня в школу, но так как я была нездешней, требовалось внести предварительный взнос за полгода обучения, а таких денег у братьев не было. Видя, как они приходят с работы, уставшие, продрогшие и тратят на меня заработанные крохи, я чувствовала себя бесполезной.

Но долго хандрить не получилось. В тот день Рой ворвался на кухню, где я читала найденную брошюру, и, обдав меня снопом холодных брызг, схватил за руки.

– Собирайся быстрее! В школу приехала комиссия. В Глуши нехватка учеников, и директор хочет тебя видеть.

Уговаривать не пришлось. Я схватила предложенные мне куртку и шапку, благо, была одной комплекции с Дином, и мы вывались на улицу. Непогода разгулялась не на шутку. Зима ещё не пришла, но колючий снег уже вовсю кружился в воздухе, холодил щёки и покрывал землю, коварно пряча глубокие подмороженные лужи. Но разве холод был страшен? Я хотела учиться, перестать быть обузой для братьев, помогать им в работе! Я мечтала стать обычной девочкой, а не беспамятной бродягой, поэтому в школу летела с воодушевлением.

Главой комиссии оказалась Ведьма. Она ждала меня в кабинете директора, заняв его кресло и ничуть не смущаясь ситуации. Уже тогда Ведьма показалась мне властной и уверенной в себе женщиной. Я плохо запомнила её внешность, почему-то позже вспоминались только узкие губы и собранные в строгую причёску чёрные волосы. Не забыла я и прикосновение холодных пальцев к подбородку - потребовав подойти, Ведьма без стеснения скинула с меня капюшон и заставила посмотреть ей в глаза, случайно оцарапав кожу длинными подточенными ногтями.