Безбашенные алхимики

– Только в нашем храме вы обретёте истинное счастье и познаете великую божественную любовь! Академия не даст вам всего этого – вы выбрали ложный путь, ведущий в бездну. Идёмте с нами, дети мои, жрецы ордена «Великой Кары» ждут вас!

Профессор Аран побледнел. Кажется, он даже пошатнулся, но смог совладать с эмоциями.

Я ещё раз окинул взглядом зал таверны и заметил, что старец в балахоне покручивает в руке тёмные чётки, на которые наши ребята зачарованно пялились, и, кажется, безоговорочно верили всему, что он им внушал.

– Чётки! – я почти беззвучно шепнул преподавателю. Он качнул головой в знак согласия со мной. Махнул нам с Котусием рукой, чтобы мы незаметно отошли от стены таверны в заросли.

– Что будем делать?! – тихо спросил я.

– Котусий, со всех лап беги в пятый квадрат в третьем ряду от входа на рынок – профессор Штерн должен быть ещё там, зови подмогу в «Ромашку»! И всех преподавателей, кого встретишь или найдёшь. Быстро!

– Понял! – Мурз бесшумной тенью выбрался из зарослей и молнией рванул в заданном направлении.

– Эти типы вооружены и опасны. Не боишься идти туда? – спросил меня профессор.

– Нет!

– Будем действовать по обстоятельствам. Попробуем выпроводить их по-хорошему. Если не получится – постарайся не разнести там всё – ребята могут пострадать. Они под магическим гипнозом. Защищай себя и других всем, что попадёт под руку, не давай им их увести.

– Хорошо! – Я кивнул.

– Пойдём!

Профессор расправил плечи и бодрым шагом направился в таверну. Прежде чем зайти, он со всей силы пнул входную дверь так, что она смачно хлопнула, едва не слетев с петель. Несмотря на то, что звук был громким, наши ребята его, казалось, не услышали – их взгляды по-прежнему были мутны и обращены к чёткам старца.

– Здравия желаю, достопочтенные господа! – громко по-военному рявкнул Аран, нарушая приторно-благостную атмосферу в зале. – Какого беса вы здесь забыли?!

Спутники старца даже вздрогнули от грохота и оторопело уставились на вошедшего – стало понятно, что они такого гостя в таверне не ждали и уже были уверены в получении лёгкой добычи сегодня. Но их предводитель остался невозмутим и продолжал накручивать чётки. Он всё таким же негромким вкрадчивым голосом обратился к профессору:

– Сын мой, эти молодые люди желают стать неофитами нашего ордена, дабы вступить на путь познания Великой Божественной Истины. Сейчас мы покинем это заведение и отправимся в нашу обитель. Будь добр, не препятствуй, и мы уйдём с миром!

Я всё это время находился за спиной профессора Арана и украдкой оглядывал зал. Ребята по-прежнему сидели возле старца за столом, на котором остывал обед – видимо, официант всё-таки успел принести часть заказа, прежде чем его вырубили. Но мои друзья ни малейшего внимания не обращали на еду, их взоры были мутны – даже шум, специально устроенный преподавателем, на них никак не повлиял. Что же делать?! Я приметил на столах стеклянные кувшины с водой – как я понял, вода предназначалась для питья, чтобы посетители таверны не страдали от жажды, дожидаясь выполнения заказов. Я решил, что воду можно как-то использовать, но обдумать свои действия не успел.

– Пойдёмте со мной!
– предводитель странных святош взмахнул рукой, и мои друзья разом встали.

– Чёрта с два ты их отсюда уведёшь! – закричал Аран.

– Убейте его!

Как только старец дал команду, один из его спутников резко поднял руку, в которой был какой-то жезл, и выстрелил чем-то ярким в нашего преподавателя. Профессор увернулся от летящего заряда и меня пихнул под ближайший стол. В его руках появился короткий посох, он что-то нажал на нём и тот стал длиннее, заискрил в сторону нападающих – адепт, выстреливший первым, упал на пол и заорал. Аран в это время перекатился по полу в другую сторону, и летящие в него заряды прошили пол вхолостую.

Я не стал терять время, прячась под столами, а быстро пополз к столику друзей. Из-за перестрелки старец замешкался и не смог сразу увести ребят из таверны – видимо из-за шума возникли какие-то проблемы с контролем посредством магического гипноза. Он начал бормотать заклинание и быстрее перебирать чётки, пытаясь восстановить контроль. В мою сторону он не смотрел.

Я расположился под одним из столов так, чтобы хорошо видеть его руку и чётки. Прицелился, сконцентрировался, как рекомендовал профессор Файерман, когда учил меня создавать огонь, моментально сотворил и запустил файербол. Огненный шар попал точно в цель – чётки и рукав мантии предводителя святош заполыхали, сам он истошно орал и махал руками, тщётно пытаясь потушить пламя.

Мои друзья словно очнулись от долгого тяжёлого сна – их взоры просветлели, но они всё ещё не осознавали себя, абсолютно не понимали, что происходит. Девочки повалились на пол.

За моей спиной слышались звуки потасовки, я обернулся – схватка святош с профессором перешла в рукопашную.

Том находился ко мне ближе всех, я схватил со стола кувшин с водой и плеснул ему в лицо. Он дёрнулся и начал вытирать лицо руками, приходят в себя. Я понял, как надо действовать, и принялся хватать другие кувшины, выливая воду на ребят. Когда закончил, снова оглянулся назад: двое нападающих лежали в отключке между столами, а трое других сбили Арана с ног и прижали к полу. Судя по разбитым лицам и ранам, предварительно профессор им неплохо навалял.

Мой сосед по комнате уже пришёл в себя и начал понимать, что мы попали в переделку.

– Том, бери скамью и за мной! – я ткнул пальцем в небольшую скамеечку за детским столом. Том без труда поднял её. Сам я схватил стоявшую в углу швабру. Мы бросились к противникам Арана и обрушили наше случайное «оружие» на их головы и спины – уж куда попадёт. Том вырубил своего врага сразу, а вот у меня сделать это не получилось. Я нанёс нападающему несколько ударов шваброй, но он смог извернуться и вскочить на ноги, после чего ударил меня кулаком по лицу так, что я отлетел и упал на пол в проходе. Мой взор начала заволакивать кровавая пелена. Некоторое время я усиленно боролся с подступающей темнотой, изо всех сил стараясь остаться в сознании. Когда темнота отступила, я увидел, как Том, что есть сил, отбивается поломанной скамьёй от того, кто ударил меня. Профессор Аран смог подняться с пола и пытался скрутить своего противника.

– Где же наша помощь? – спохватился я. Оглянулся – кажется, девочки спрятались где-то под столами. Глава святош видимо уже покинул зал таверны – его тоже не было видно. Я как-то сразу почувствовал, что это плохо.

Я хотел отправить в противника Тома файербол, но понял, что не смогу сконцентрироваться и запустить его так, чтобы не навредить другу. Тогда я взял ещё одну небольшую скамью, тихо подкрался со спины, и, изловчившись, ударил нападающего под колени сзади, отчего он свалился. Том наконец-то смог его вырубить ударом сверху. Наш преподаватель в это время поверг и своего врага.

– Их главный слинял! – обратился я к Арану.

– Плохо, вернётся с подмогой! – не успел профессор это сказать, как в таверну вломилось ещё несколько последователей культа.

– Ложись! – крикнул преподаватель, и мы разом попадали на пол, стараясь перекатиться под столы из прочной дубовой древесины. Над нашими головами заискрили заряды, которые враги выпускали из жезлов.

– Вот, чёрт! – выругался Аран, сознавая безысходность ситуации. – Их там человек семь?