Безбожный паладин

— Если сбежать или отказаться выполнять волю хозяина, то все тело пронзает мучительная боль, — говорит девушка, не дожидаясь моего вопроса. — Только убить, как раба, не может. Но приятного мало. А срезать или выжечь не получится — только кажется, что она маленькая. На самом деле...

— Пойдете ко мне на службу, если избавлю от печати? — спрашиваю ее. — Плачу золотом, еду и защиту гарантирую.

— Л-лорд? — слегка заикаясь, спрашивает та. — Вы серьезно? Вы можете свести печать? Это очень больно?

Хмыкаю, хватая ее за плечо.

— Максимальное исцеление!..

Глава 14 Вспоминаем пролог....

...Попадающиеся навстречу редкие торговцы и местные крестьяне провожают нашу компанию недоуменными взглядами. Наверное, им нечасто приходится видеть толпу веселящихся наемниц разного возраста, сопровождающих одного очень унылого аристократа...

Когда новости о сведении клейма со старшей наемницы разлетаются по отряду, ко мне в буквальном смысле этого слова выстраивается очередь. Не успев отъехать метров на триста от стен города, мы устраиваемся на привал, во время которого я свожу клейма со всех наемниц, в том числе занимаюсь их омоложением. Возраст и внешность воительниц сильно разнятся, есть даже дамы явно за сорок, но все они покрыты боевыми шрамами. Даже не стоит описывать восторги и радость после исцеления — все они видят в этом чудо, невероятное исполнение несбыточных надежд. Но, в отличие от мечтательных некотян, приземленные наемницы тут же пытаются расплатиться со мной, хотя каждая из них понимает, что за подобные процедуры в Церкви им пришлось бы работать всю жизнь.

— Да не надо мне ничего! — отпихиваясь от очередного «шикарного» предложения, уныло говорю я. Ассасинки Тени лишь хихикают, глядя на попытки наемниц отдать долг. Когда очередная солдатка пытается опуститься на колени, чтобы публично отсосать мне, я взрываюсь, крича всем, что прекращу лечить, если подобное продолжится. В конце концов, мне удается добиться более— менее спокойной обстановки, исцелить всех наемниц и продолжить путь. Девушки на радостях достали спиртное из нычек, а еще через двести метров нам повстречался торговый караван, везущий алкоголь на продажу...

Я только махнул рукой на вопрос «немного расслабиться в честь такого события». Меня не волновала охрана, тем более три воительницы презрительно отказались от угощения. А остальные решили погудеть. И веселились практически до окончания пути. Весь, сука, день, периодически подкатывая ко мне, но неизменно получая отказ. Нет, конечно, не все из них были страшными и старыми. И до моей магии, и особенно, после в их группе было немало приятных глазу девушек, но я хотел как можно быстрее добраться до места и зачистить данж. А вот потом можно будет и расслабиться. Например, проверить мастерство навязавшейся к нам кошки. Как она сказала при собеседовании? Горловой минет? М-м-м-м...

Ее, кстати, мне тоже притащили, несмотря на отчаянные попытки вырваться. Как выяснилось — не зря. На плече лисицы оказалось плохо сведенное клеймо, доставлявшее девушке немало проблем. Как и остальные зверолюдки, она была рабыней, но не беглой, а получившей свободу в результате естественной смерти хозяина. Родственников, желающих приобрести лисицу, не оказалось, потому государство попросту выкинуло ее на улицу, распродав имущество хозяина с аукциона. Желающих купить ее не нашлось.

После исцеления у Мии не только выросла новая красивая шерстка, но и добавились хвосты! Три вместо одного! Если вспомнить мои эксперименты с усиливающим зельем, это означало немалую магическую мощь обладателя, но я решил оставить Мию наедине со своим маленьким счастьем. Так мы и шли навстречу приключениям.

Но у судьбы на нас были другие планы. Когда мы вышли довольно далеко за пределы Императорских территорий, куда гвардейцы правителя все еще могли бы добраться, если бы в них была нужда, нас ждал очередной, но далеко не самый приятный сюрприз.

Огры. Огромные практически неуязвимые существа. Одна-две особи — головная боль для хорошо вооруженного отряда, трое могут разметать небольшую армию, а нас атаковало четверо! Лишь благодаря моему чутью и опыту воительниц Тени нам удалось избежать сокрушительного поражения в первые секунды скоротечного боя.

Разум огров можно сравнить с мозгом пяти-шестилетнего человеческого ребенка. Лишь вожаки могут развить интеллект до уровня подростка хумансов. Такой способен вести за собой до десятка особей, но, как правило, ненадолго. Эти существа по своей сути любят уединение и крайне редко сходятся вместе, за исключением брачных периодов или когда попадается особенно развитый вождь, способный вести их за собой.

Именно такой нам и попался. Они не ждали нас. Огры вообще не способны планировать что-либо долгосрочное, тем более сидеть в засаде. Нам просто не повезло наткнуться на их лагерь. Точнее, мы решили передохнуть совсем рядом с местом, где эти монстры готовили себе ужин.

Вождь огров, огромная почти неуязвимая тварь, выбрал целью меня с воительницами, в то время как трое остальных напали на обоз и остальных наемниц.

— Суда иди, чулавек! Балшой Топор Лубит вкусное м-мя-а-асо! — заорал он, швыряя в меня камень размером в дом. Хорошо, что перестарался, перекинув его через меня. Плохо, что разнес в щепки телегу с запасом еды и снаряжения.

— Ричи! Берегись!

Пушистая треххвостая лисица, обхватив меня лапками, сбила меня с ног. Каменный топор огра-главаря просвистел над моей макушкой.

— Отцепись и слезай, пока он занят! Быстрее, кому говорю! — рычу на сисястую лису. Кстати, откуда у нее сиськи?! Где она их прятала?!

— Нет, подожди! Пусть Воительницы с ними разберутся! Это слишком опасно! — пищит некотянка. Пришлось потратить еще пару секунд на то, чтобы стащить ее с себя и окинуть взглядом поле боя.

У наемниц ситуация была крайне печальной — трое огров практически не обращали внимания на сопротивление, без труда отбивая их атаки и оглушая девушек. Я заметил, что они не старались убить их. Значит, собираются захватить в плен для того, чтобы потом сожрать. На это у них хватает мозгов. Значит, пока можно забыть про них и помочь ассасинкам. Даже если не справятся (а они скорее всего не справятся), наемницы выиграют нам время. Без вождя остальные потеряют боевой дух (как я надеюсь).

Тем временем, Воительницы уже переходили в наступление. Для неповоротливого огра они были слишком ловкие и быстрые, а их удары копьями в особо нежные и чувствительные места приводили чудовище в исступление, заставив забыть про осторожность.

— В сторону херовы ниндзя! — заорал я, подхватывая чей-то топор и щит. — Танк идет!

Бросившись в бой, я даже не думал атаковать огра в лоб. Я похож на идиота? Бросив в него сначала щит, а потом и топор, убедился, что монстр отвлекся на меня, выхватил катану и двумя быстрыми, почти незаметному глазу движениями, перерезаю ему сухожилия на ногах. Тот с воплем упал на колени. Тогда я немного усиливаю себя и прыгаю, отрубая чудовищу голову. Катана Джигура поет в воздухе, без особых усилий отделяя его тупую башку от тела.

Пока воительницы переводят дух, бегу на помощь наемницам. Тем приходится совсем туго — огры переловили почти всех. Из шестнадцати человек лишь четверо на ногах, еще двое пытаются встать с земли. Проходящий мимо монстр слегка пинает обеих, отчего те влетают в деревья, окончательно теряя сознание.

Пока девушки держатся из последних сил, у меня есть две-три секунды, чтобы подготовиться к схватке. Кидаться напролом с катаной наперевес, крича как японский самурай «Зайба-а-атсу!» — идиотская затея. С вождем-огром мне тупо повезло. Он был разъярен, слегка измотан и находился в режиме берсерка, практически ничего не соображая, выведенный из себя опытными Воительницами. Отвлечь его брошенным оружием, проскользнуть за спину и подрезать сухожилия, с последующим обезглавливанием у меня получилось только за счет амазонок, потративших на это все свои силы. Одна из них сейчас просто валяется на траве, пытаясь отдышаться. Не каждый день попадаются огры-вожди в качестве соперника.