Безбожный паладин

— Что-что?! — моя очередь удивляться. — Какой портал?

— Обыкновенный, — подхватывает разговор Вилли. — Они есть во всех безопасных зонах. Ты не знал?

Смотрю на них как баран на новые ворота, поражаясь услышанному.

— Пойдем, покажу, — говорит Дилли, младшая из воительниц Тени. Она ведет меня на задний двор убежища. Я следую за ней, чувствуя приближение предстоящего инфаркта. Как это понимать? Во всех безопасных зонах, оказывается, был портал?! И мы не знали? Когда я был в теле эльфийки, никто даже не заикался про портал!

Мы выходим на задний двор. Он совершенно пуст и на секунду у меня камень падает с плеч. Вероятно, девушки решили надо мной подшутить! Но Мия уверенно шагает к камням, которые лежат у небольшого декоративного заборчика. Еще через секунду она присаживается на корточки и касается гальки лапкой. В тот же миг перед ней разливается голубоватое сияние, разворачивающееся в идеальный овал портала размером примерно четыре метра в ширину и три метра в высоту! По ту сторону овала мы видим крепостные стены столицы, стражников, несущих охрану, но не слышим ни единого звука.

— Никто не увидит нас до тех пор, пока хоть один не пересечет границу портала, — говорит лисичка, вторично проводя по камню рукой. Арка гаснет. — Вот такой портал. А вы не знали?!

Я стою перед ней с открытым ртом. Реально?! Мы в любой момент могли покинуть то извращенное подземелье?! И никто не знал?! О боже!

Возвращаемся к столу. На удивление никто еще не притронулся к еде. Воительницы ждут, пока мы рассядемся и после этого вопросительно смотрят на меня.

— Да ешьте, ешьте, — киваю я, возвращаясь к тяжелым воспоминаниям. Хотя, может, тогда так и было задумано, чтобы мы дошли до самого конца?

— Милорд! — прерывает размышления голосок Мии. — А.… что это?

Она показывает на блинчики. Я улыбаюсь, подробно объясняя девушкам, что и как приготовил, после чего те накидываются на угощение, словно оголодавшие волчицы. Они сметают все, до чего могут дотянуться, рыча друг на друга и едва ли не устраивая драки за вкусняшки. Но я готовил с таким расчетом, что бы хватило на всех. Милли вдруг замирает с куском блинчика во рту и... огромные слезы выкатываются из ее глаз.

— В чем дело? — беспокоюсь, привставая из-за стола. — Подавилась?

Но девушка отчаянно мотает головой, шмыгает носом и проглатывает кусок, после чего смотрит на меня, как кролик на удава.

— Это... Это так вкусно! — всхлипывает она. — Я в жизни не ела ничего подобного!

Она накидывается на блинчики с таким остервенением, что я всерьез опасаюсь за тарелку. Как бы она не откусила от нее кусок, не заметив этого. Милли, напротив, ковыряется в десерте угрюмо, словно позади стоит палач с топором наготове, а в тортике — яд. Почувствовав мой взгляд, она поднимает голову и отчаянно машет руками.

— Нет-нет, милорд, не подумайте! Это... невероятно вкусно! Милли права! Просто...

Она на мгновение замыкается в себе, смотрит, как ее сестры уплетают вкусняшки, практически не пережевывая, глотая огромные куски, подобно тому, как акула заглатывает неосторожного ныряльщика. Смотрит, и наконец, решается:

— Какую плату вы возьмете с нас за такое угощение?! — выпаливает она, глядя мне в глаза.

С минуту я мучительно соображаю, потом пытаюсь понять, шутит она или нет. Но, похоже, старшая из сестер настроена серьезно. Тогда я встаю и обвожу все стоящее на столе руками.

— Все, что находится перед вами, — это то, что я приготовил из тех продуктов, которые были в убежище. Все до последнего блинчика!

— Не может быть! — вскрикивает Мия. — Насколько я знаю, кухни Убежищ содержат лишь сухпайки, крупы, и тому подобное.

— Именно так! — соглашаюсь я. — Но из той же муки можно приготовить что угодно. А здесь ее предостаточно. Как и всего остального. Надо всего лишь...

— Обладать навыками искусного кулинара, — подхватывает Вилли. — Мастер, а какой у вас уровень готовки? У меня — шестой...

— О нет, Вилли, не начинай, все в курсе, — стонет Милли. Согласно киваю. Как ни странно, но никто из девиц не умеет готовить. Только Вилли чуть-чуть.

— Думаю, в районе пятидесятого, — отвечаю, нисколечко не кривя душой. На самом деле, я и понятия не имею, но могу предполагать...

Глаза всех без исключения девушек распахиваются, а зрачки превращаются в сердечки. Вот не вру! Честное слово!

— М-м-мило-о-орд! — первой тянет Мия, пытаясь протиснуться ко мне ближе. Но ей мешает стол. Лиса немного переела. — Я согласна стать вашей рабыней! Делайте со мной все, что угодно за такую еду!

— Ваше сиятельство! — лебезит Дилли. — Позвольте стать вашим вечным стражем. И денег платить не надо! Зарплату можно выдавать блинчиками!

— Лорд! — резко встает из-за стола Милли. — Моя кровь, моя честь...

— Так, тихо! Тихо-тихо-тихо! Спокойно! — отшатываюсь, успокаивая разошедшихся девушек. Не торопитесь, условия найма еще успеем обсудить. Доедайте и отдыхайте. Я пошел мыться. Ко мне не ломиться, я слишком устал!..

* * *

Когда молодой граф скрывается за дверью и раздается приглушенный плеск воды, воительницы переглядываются друг на друга, одновременно вздыхают, и приступают к добиванию десерта.

— Ффё, фо уфофно фа фауфуу фефу! — шепелявит лиса, набив рот.

— Да, — вздыхает Дилли, потягивая компот. — За такую еду у нас в деревне могли убить. Серьезно. Нет, девоньки, такого мужика упускать нельзя.

— Главное, не накосячить! — соглашается Дилли. — Так-то он не против нашей компании. Как думаешь, сестра?

— Он странный, — разводит руками Милли. — Я никогда таких не видела. У всех аристократов всегда на уме одно дерьмо. Без выгоды и руку не поднимут. Привыкли жить на полном обеспечении. Слуги, золото, все дела. Да вы и сами прекрасно все знаете. А Ричард... Совсем не такой. Он как будто свой в доску.

— Точно! — подхватывает Мия, проглотив последний блинчик. Она растягивается на лавке, блаженно закатывая глаза. — А вспомните, как он владеет магией! Одно слово — Избранный! А какой красавчик. И смотрит так, словно видит тебя насквозь! Его взгляд... как будто прожигает меня насквозь!

— Ну вот, зверолюдка уже потекла! — смеется Вилли. — Хотя, вам много не надо. Вы и за хлеб танцевать готовы.

— Будет себе, сестра! — качает головой старшая. — Немногим ушастые от нас отличаются! Аль забыла, как сама сосала грязные хуи в подворотнях за пару золотых?!