Битва судьбы

– Неясно, – маг потер лоб, – все просто принимают это как данность, и никто из известных мне магов не пытался разобраться подробнее. Но есть третий уровень – дни месяца, самый быстрый цикл изменения качества Силы.

– А как с этим связана «Книга Дней», ее рекомендации? – спросил Хорт. – Вот про сегодня, про день Кабана, там сказано: «Хорошо работать с металлом, сооружать ограду. Нельзя ни в чем сомневаться и хитрить». Как это понимать?

– Тут все просто. – Маг неожиданно сморщился, неприятный запах докатился и до Ратана. Но воевода не обратил на него особого внимания. – Советы изложены так, чтобы исполняющий их каждый день попадал в такт качеству Силы. Один из дней благоприятен для путешествий, другой – нет. Соблюдающий рекомендации находится в гармонии с Силой, с миром, вернее добьется успеха и избежит болезней.

– А тот, кто идет против? – спросил Хорт и вдруг завопил: – Подгорает же! Снимай скорее!

Тут Ратан принюхался и понял, что беспокоит его запах подгоревшего ужина. Родомист поспешно снял котелок с огня.

– Вот до чего доводит интересный разговор, – глубокомысленно изрек воевода.

– Точно. Раньше бы я сразу заметил, а тут – заслушался, – сокрушенно помотал головой Хорт. – Дорога меняет людей.

– Меняет, – кивнул Родомист. – Но не та дорога, что пройдена ногами, а та, что пройдена сердцем. Кроме того, Хорт, ты находишься рядом с двумя носителями Дара. Ну а ранее нас и вовсе было трое. – Маг помрачнел, тяжко вздохнул. – А Дар влияет на все вокруг. Почему ценятся воины, обладающие Даром? Не только потому, что они сильны и умелы. Один боец мало чего решает. Просто Дар такого воина воздействует на соратников, делает их чуть смелее, быстрее, удачливее. Дар мага делает попадающих под его влияние чуть более умными, чуткими и наблюдательными. А Дар правителя сияет над всем государством, над всеми его подданными и над животными и растениями тоже. Урожай вырастает, болезни обходят страну стороной.

– Но все же, – прервал пространную речь Хорт, – что происходит с теми, кто идет против Силы?

– На это способны немногие. Большинство, даже если бы у них не было «Книги Дней», приспособилось бы к изменениям Силы инстинктивно.

– Но ведь «Книга Дней» не спасает от неприятностей совсем? – спросил Ратан.

– Несомненно, – кивнул Родомист, – неприятности происходят оттого, что учесть все тонкости Силы невозможно. И всегда получаются какие-либо несоответствия. Ну а насчет того, кто отважится пойти против...

Маг на миг замолк, закусил губу, собираясь с мыслями.

– Они подобны тем, кто идет против течения, – значительно проговорил он. – Им очень сложно, они тратят много сил, но они и имеют больше шансов выбирать, реально что-то менять в жизни. В своей и окружающих. Последствия действий таких людей предугадать крайне сложно, даже невозможно. А тот, кто отмечен Даром, идти против Силы вовсе не может, – закончил Родомист неожиданно грустно.

– Почему? – изумился Ратан. – Ведь он может больше, чем обычный человек.

– Большой парус имеет преимущество, когда плывешь по ветру. А если еще и нельзя такой парус снять или повернуть? Понятно?

Хорт кивнул, Ратан лишь неопределенно хмыкнул. Понятно или нет – не так важно, важнее то, что Родомист преобразился. Сидит довольный, лицо румяное, глаза блестят. Главная цель разговора достигнута, маг отвлекся от грустных мыслей и вновь стал похож на человека.

– Может, закончим умничать и поедим? – Вопрос Хорта прозвучал, как никогда, кстати. Голод, на время заглушенный многомудрыми размышлениями, вернулся и настоятельно потребовал внимания.

Глава 16

Моряк

Неприятности Истарх учуял еще с утра. Как только выбрался на палубу, обратил внимание на небо, на наползающие с запада рваные, клочковатые облака. Особую тревогу вызвал расположенный над ними полупрозрачный полог. Вскоре его тонкая пелена закрыла все небо, и солнце превратилось в слепое белое пятно.

С рассвета было душно, к полудню жара стала невыносимой. Матросы ходили по палубе почти голые, в набедренных повязках, с кусками белой ткани на головах. Ветер стих, и корабль еле полз по отливающему зеленью зеркалу моря. От палубы поднимались жаркие, душные запахи.

– Никак буря будет. – Мрачный, точно осенний рассвет, помощник подошел к Истарху.

– Обязательно, – кивнул тот. – И буря сильная.

– Может, маг чего-нибудь сделает? – спросил помощник с надеждой.

– Это вряд ли, – пожал Истарх плечами. – Колдуны все вместе в районе Островов бури с трудом смиряют, а тут он один.

Вскоре из-за горизонта поднялась огромная иссиня-черная туча. Солнце померкло, сразу стало холодно. Подул, набирая силу, свирепый, особенно неприятный после жаркой духоты ветер. Море утратило зеленый цвет, о борта начали разбиваться волны сине-зеленого цвета.

Успели снять паруса и задраить люки, когда ударил первый шквал. Истарха едва не сбросило с палубы.

– Всем вниз! Живо! – Крик капитана прозвучал не столько сердито, сколько испуганно.

Матросы заспешили к люкам, принялись опускаться под палубу. Море будто вскипело, из ниоткуда возникли двух-трехсаженные волны. От их ударов корпус начал вздрагивать. Ветер задул с ошеломляющей силой, его гул перекрыл грохот волн. Низкие синие тучи опустились так низко, что казалось, цеплялись за верхушку мачты. Из них ударили настоящие струи воды, по силе сравнимые с водопадом.

Истарх решительно отодвинул помощника и сам встал к рулю.

Налег, чтобы удержать корабль кормой к волнам. Под ударами ветра мачта заскрипела и затряслась. Очередная волна просто накрыла судно, перекатившись через палубу от кормы к носу. Бурлящий поток вцепился в ноги, пытаясь утащить за борт. Истарх порадовался, что заранее привязался к рулю.

Быстро вымок, но упорно держался на ногах, несмотря на ветер, дождь и волны. Когда ураган чуть стих, сквозь его грозные песни и гулкие удары водяных гор Истарх услышал довольно громкий грохот прибоя. Понял, что судно медленно, но верно сносит к берегу и что он ничего не может сделать.

Ветер вцепился в одежду, заставляя крепче ухватиться за руль. Истарх почувствовал, как дрожат от напряжения руки. Мачта согнулась и, с ужасным треском надломившись у палубы, улетела за борт. Огромная щепка свистнула рядом, другая оцарапала щеку. Капитан судорожно вздохнул, представив, как кусок дерева длиной в пол-аршина входит в глаз, разрывает мозг.

Накатила новая волна, корпус судна задрожал, словно сотрясаемый лихорадкой. Последовал удар, и вода накрыла Истарха с головой. Он вцепился в руль и закрыл глаза, а когда волна ушла, мокрым кулем рухнул на палубу.

Задраенный люк открылся, из него появилась невысокая фигура. Осторожно, сгибаясь под мощью ветра, человек пополз к Истарху. Несколько раз останавливался, прижимаясь к палубе, пережидал порывы. Когда подобрался ближе, капитан разглядел, что это Плотин. Зеленые волосы мага слиплись, стали похожими на водоросли, глаза лихорадочно блестели.

– Ты чего вылез?! – заорал Истарх, помогая нежданному гостю привязаться и жестом отпуская помощника. – Что случилось?

Помощник ловко добрался до люка и скрылся в нем.