Блондинка

– Нет, Эл, больше ничего. Останьтесь еще ненадолго, отдохните.

– Очень хотел бы, но я на работе. Вы знаете, что это значит?

Она покачала головой:

– Нет, объясните.

– С удовольствием, но в другой раз, - сказал я совершенно искренне.

Я допил свой стакан и не спеша направился к стеклянной двери. В патио она меня догнала:

– Вы правда не хотите остаться ненадолго, Эл?

– Не сейчас, - ответил я, - но я скоро вернусь.

– Ладно, возвращайтесь сегодня вечером, например.

Я даю раут. Вы можете встретить интересных людей.

Будет и Паула Рейд.

– Она не придет после того, что случилось.

– Придет, - уверила Кей.
– Неудобно говорить, но...

Я - Кей Стейнвей, не забывайте. Самая крупная звезда муз-комедии после Джинджер Роджерс. Паула не посмеет отказаться от моего приглашения!

– Если у меня будет время, я охотно вернусь.

– Это будет очень интимный вечер. Я надеюсь, вы сумеете прийти, Эл.

Мы направились к двери патио.

– Как случилось, что вы так хорошо знаете, что происходило у Меннинга во время его знаменитых уик-эндов?
– спросил я ее.

– Я была там, - ответила она.
– Джорджия меня привезла тоже, но Ли на меня только взглянул, и этого было для него достаточно. Я была слишком стара и слишком опытна для него, да к тому же не имела класса!

– А Джорджия? Что она там делала?

– Она присутствовала на всех его вечерах. Надо думать, это ее интересовало в личном плане. Она поставляла девушек. Я думаю, ей это нравилось. Она обожала бегать по поручениям.

– Она и сама была веселой?

– Почти как тарантул.

Я открыл дверь:

– Еще раз спасибо, Кей. Я в самом деле постараюсь прийти на ваш вечер. Я хотел бы снова увидеть вас, и как можно скорее.

– Увидите даже раньше, чем вы думаете, - сказала она.
– Я умираю от жары. Если бы у меня не было этого бассейна, я спятила бы летом.

Она развязала пояс халата, отвернулась и высвободила плечи. Халат скользнул на белые плиты, а она повернулась ко мне, выпятив нижнюю губу:

– Как по-вашему, гожусь я для синерамы?

Я созерцал ее с минуту. Округлые расцветшие груди, крепкие бедра, длинные стройные ноги.

– Надеюсь, что вы не сгорите, - сказал я.
– Это, наверное, будет больно.

Она хрипло и воркующе засмеялась, побежала к бассейну и нырнула.

Я проводил ее глазами, вышел из патио и закрыл дверь.

Я успел дойти до "остина-хили" к тому моменту, когда горн долга из последних сил просипел несколько приглушенных нот и они еле-еле отыскали дорогу до моих ушей.

Глава 4

Норман Коте открыл дверь своего номера в отеле с очаровательной улыбкой, которая мгновенно исчезла, как только он увидел меня.

– Что вы желаете?
– спросил он колко.

Я назвался и сказал, что мне нужно поговорить с ним.

– Может быть, вы войдете?..
– сказал он не слишком убежденно.

Он постоял еще несколько секунд, потом глубоко вздохнул и пропустил меня в комнату.

Я закрыл за собой дверь.

На нем был шелковый халат цвета голубя мира, страдающего морской болезнью, шарф лавандового цвета заботливо окружал его шею.

– Я вас уже где-то встречал, лейтенант, - сказал он.

Улыбка, похожая на нервный тик, вспышкой осветила его лицо.
– Кажется, сегодня утром, в отеле?

– Вы не оценили моих талантов, мистер Коте, - сказал я.
– Я сенсационен в роли бесстрастного наблюдателя. Меня специально приглашают на вечера и рауты.

– Я не остался, - продолжал он. Руки его трепетали перед ним, как бы готовясь улететь.
– Я нашел, что ситуация абсурдна. Я хотел видеть мисс Рейд только для того, чтобы узнать адрес мисс Браун. А портье... Ну, он разозлил меня. Вы понимаете мою реакцию, не так ли, лейтенант?

– Какое это имеет значение?
– возразил я.
– Зачем вы хотели видеть Джорджию Браун?

– Ну...
– Он осторожно потрогал укладку на висках.
– Я хотел узнать, хочет ли она действительно вытащить на свет Божий эту старую историю о Ли Меннинге в телепередаче Паулы Рейд, и надеялся уговорить ее не делать этого. Это никому не принесет пользы, знаете. Только она могла выбрать подобный сюжет! Я ничего не имею против интервью по телевидению, но, право же, эта Паула Рейд действительно невозможна! Вы не находите, лейтенант Уилер?

– Я могу сообщить вам хорошую новость, мистер Коте.

Передача в субботу не состоится.

– Правда?
– Он, кажется, немного успокоился.
– Вы в этом уверены, лейтенант?

– Совершенно уверен. Джорджия Браун умерла.

– Умерла?
– Улыбка сбежала с его лица, унеся с собой по крайней мере два года массажа.
– Я.., извините, я сяду.

Он ощупью нашел кресло и осторожно сел.

– Извините, - повторил он, - это шок... Смерть страшно потрясает, лейтенант.

– Джорджию она тоже здорово потрясла. Ее буквально распылило по квартире. От нее осталось только...

– Прошу вас!
– Он вздрогнул и закрыл глаза.
– Я не могу перенести мысли об этом!

Я безжалостно продолжал:

– Она была убита. И по-моему, ее уничтожил кто-то, кто хотел любой ценой помешать ей участвовать в этой телепередаче, кто-то вроде вас, не так ли?

Он вытаращил глаза:

– Не думаете ли вы, что я... Это бессмысленно!

– Она собиралась выплюнуть кусок этого дерьма, Ли Меннинга. Рассказать всю историю знаменитых уик-эндов и девочки шестнадцати лет, у которой, говорят, было слабое сердце, и обо всем, что вы предприняли для того, чтобы замять дело. Именно так, нет?

Он промокнул губы шелковым платком:

– Я знал, что, если она обо всем этом расскажет, это будет стеснительно для меня. Стеснительно, лейтенант, но не больше. Я хотел ее видеть, чтобы постараться убедить ее не делать ничего этого. Но убить ее! Это совершенно абсурдно, лейтенант! Я и мухе не причиню зла.

– Однако кто-то пристроил бомбу в ее квартире.

У вас был великолепный повод ее убить. Кто мог иметь лучший?

– Какого дьявола я могу это знать?
– вскричал он с гневом.
– Ваше дело искать виноватого, а не мое!