Боевой разум
Шрифт:
Здания, которые Кара видела на Ядре D9837, были словно отдалённые отголоски органично выглядящей архитектуры, выращенной зрелыми планетарными Нага. Казалось, это подтверждало, что Нага следовали некоему очень древнему, встроенному программированию, приказам, переданным им Сетью эоны назад, но которые каким-то образом исказились по пути. Нага не помнили Сеть, но, что более интересно, Сеть, казалось, узнавала Нага, хотя и как своего рода рак, клетки, которые больше не реагировали должным образом на направление или контроль. По сути, Нага продолжали следовать своему первоначальному программированию, которое требовало от них распространения по Галактике, подготовки планет к прибытию Сети…
Это была леденящая душу мысль, что буквально миллиарды миров по всей Галактике могли уже быть заражены дикими Нага, в то время как люди контактировали и приручили лишь горстку из них. “Приручение” было относительно простым процессом, включающим не более чем позволение клеткам от Нага, имевшего мирный контакт с людьми, обмениваться данными с неконтактировавшим Нага, но сам масштаб инопланетного заражения был ошеломляющим.
Вик, как заметила Кара, сел за стол и теперь откинулся назад, закрыв глаза, с сосредоточенным выражением на лице. Она молчала, ожидая, пока он снова не открыл глаза.
— Что ж, это странно, — сказал он.
— Что именно?
— Странный эффект с “Игрой в Напёрстки”. — Он нахмурился. — Доктор Норрис только что позвонил из Отсека Семь. Я не совсем понимаю, что об этом думать.
— В чём проблема?
— Они только что обнаружили один из зондов “Игры в Напёрстки”. Знаешь, те, которые мы отправляем через Звёздные Врата для передачи дезинформации Сети. — Она кивнула, и он продолжил. — Мы программируем определённый процент из них пройти через Врата, сделать быстрый осмотр вокруг и вернуться. Сеть, конечно, уничтожает некоторые, но большинство из них смогли вернуться. Мы никогда не смогли бы спланировать Заглядывание в Ядро без этих разведданных. Именно так мы идентифицировали все эти блуждающие планеты и тела внутри, включая D9837.
— Значит, они нашли зонд? Что в этом такого странного?
Он пристально посмотрел на неё. — Если я правильно понимаю то, что пытается сказать Норрис, зонд, который они только что подобрали, запланирован к запуску через… — Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на каком-то внутреннем потоке данных от своего Компаньона. — Ещё пять часов.
Глаза Кары расширились. — Ты имеешь в виду…
— Боюсь, что да. Каким-то образом, эта чертова штука вернулась к нам более чем за пять часов до того, как мы её запустили. Похоже, физики были правы. Звёздные Врата — это также врата сквозь время.
Глава 8
Прогресс в физике всегда двигался от интуитивного к абстрактному.
—МАКС БОРН
Профессор теоретической физики
Университет Гёттингена
середина двадцатого века н.э.
Кара была взволнована. — Путешествие во времени! Давай спустимся туда и посмотрим на это!
— Дочь моя, — сказал Вик своим лучшим лекторским тоном, — ты достаточно долго была в армии, чтобы знать, что генералы не прыгают и не бегут по каждому докладу из рядовых. Кроме того, мы должны встретиться с Девом. Черт возьми, где он?
Она усмехнулась. — Ты же знаешь Дева. Слушай, я быстренько спущусь и взгляну. Доложу тебе позже, хорошо?
— Звучит неплохо. Я в любом случае предпочел бы получить инструктаж позже. Когда физики вроде Норриса начинают бросаться словами с интенсивными данными, у меня начинается головная боль. Особенно когда они в начале добавляют слово «квантовый».
Кара рассмеялась. — Знаю, что ты имеешь в виду. Иногда я думаю, что физика сделала явный
неверный поворот. Где-то между Клерком Максвеллом и Альбертом Эйнштейном.— Эйнштейн меня не так беспокоит, — сказал Вик. — Это Гейзенберг вызывает у меня тревогу. Если бы этот парень просто смог определиться…
Через десять минут Кара вошла в ангарный отсек, внимательно смотря под ноги, пересекая открытое пространство, загроможденное ящиками и контейнерами с расходными материалами, кабелями, силовыми линиями и низкими, черно-желтыми формами грузовых транспортеров K30, снующих между более крупными, громоздкими формами телеуправляемых тяжелых погрузчиков и военной техники. Прожекторы сияли с верхних уровней ферм и перекрещивающихся опорных балок, закрывавших большую часть потолка. Шум — лязг металла о металл, рявканье отдаваемых приказов, шипение лазерной дуговой сварки — сливался в оглушающую какофонию.
Отсек Семь находился в части корабля с искусственной гравитацией. Кто-то уронил на металлическую решетку палубы тяжелый ящик с инструментами с высоты нескольких метров, и грохот чуть не заставил ее подпрыгнуть и развернуться; каким-то образом она сдержала рефлекс и продолжила идти, разыскивая доктора Норриса и лейтенанта Коберн. Они должны были быть здесь, готовя следующий зонд «Шелл Гейм» к полету в неизвестность и загружая его память по возвращении.
Наконец она нашла их в одном из углов загроможденного отсека, работающих вместе за отдаленным столом, несколько отгороженным от остальной активности стеной из ящиков снабжения и пустых транспортных контейнеров для ракет.
Кэл Норрис был худощавым мужчиной с редкими седыми волосами, слегка увеличенными глазными яблоками человека, перенесшего изменение Компаньона для исправления крайней близорукости, и с ироничным чувством юмора. Лейтенант Таня Коберн была симпатичной рыжеволосой офицером страйдеров, которая была частью собственных «Фантомов» Кары, но которую перевели в научный отдел «Карла Фридриха Гаусса», чтобы обеспечить их ее опытом в обращении с телеуправляемыми разведывательными зондами.
— Вот вы где, — сказала им Кара. — Что это все насчет путешествия во времени? Вы всё начальство взбудоражили.
Норрис поднял взгляд и усмехнулся. — Они нервничают, да? Не могу их винить. — Он кивнул в сторону неподвижного зонда на столе перед ними. — Эта штука и меня чертовски нервирует.
— О, не обращайте внимания на Дока, — сказала Таня. — Он взволнован этим, как ребенок в День Армстронга.
Обтекаемый объект на столе был разведывательным дроном Mark VII, крошечным, угольно-черным аппаратом в форме ската длиной два метра, с маленьким противостолкновительным стробоскопом на спине и буквенно-цифровым кодом AE356, нанесенным темно-серой краской на задние края крыльев ската. Обычно аппаратом управляли дистанционно. Однако в этой миссии бортовой ИИ самостоятельно выполнял необходимые навигационные программы.
— Так что случилось?
— Вот это случилось, — сказал Норрис, махнув рукой в сторону грузовой тележки, припаркованной у стопки пустых ракетных ящиков в пяти метрах от них. На тележке покоился другой Mark VII, точная копия зонда перед ней. Даже не сделав ни одного шага ближе, Кара могла прочитать идентификатор на его боку, AE356.
— Возможно, вам стоит это увидеть, капитан, — сказала Таня. Она подвела ее к обзорному экрану на ближайшей переборке и коснулась ладонью интерфейса. Экран загорелся мгновение спустя, показывая знакомый вид Звездных Врат с камеры. Похоже, съемка велась с дистанционного летательного аппарата, работающего где-то в пределах нескольких тысяч километров от поверхности Звездных Врат. В центре экрана она могла видеть крошечный мигающий красный огонек.