Боевой разум

От этой мысли ее пробрал внезапный холодный страх. Ран…

Конмодуль Рана Ферриса был одним из самых последних, остававшихся запечатанными. Она взглянула на экран, игнорируя спутанные и дико меняющиеся кошмарные формы и образы, мелькавшие на нем, чтобы сосредоточиться на столбцах текста, мигавших в правой части экрана. Это изображение, как она увидела, поступало с Номера Десять — Черного Сокола Рана. Он был одним из четырех страйдеров, все еще сражавшихся; пока она смотрела, медтехники собирались вокруг еще двух высокотехнологичных гробов, и Джамал тихо извинился, чтобы пойти к еще одному недавно оживленному пилоту. Она оглядела боевую палубу, заметила конмод Номера Десять и поспешила к нему. Он все еще был запечатан, конечно, но медтехники и инженеры уже собирались вокруг него.

На экране на соседней переборке колоссально возвышалась пирамида. Синяя молния сверкала, пронзала, взрывалась…

Изображение дрогнуло, а затем резко сменилось другим видом, с другого страйдера. Прозвучал сигнал тревоги, и огни на консоли Рана начали меняться с зеленого на янтарный, а затем на красный. Один из техников коснулся элемента управления, и верхняя часть модуля со свистом открылась, обнажив тело Рана внутри, его лицо было напряженным, бледным и осунувшимся за дыхательной маской. Его глаза открылись, зрачки были черными и огромными, все еще устремленными на какой-то ужас, невидимый для остальных. Когда на них упал свет комнаты, зрачки сузились до булавочных точек, и он моргнул.

— Его автономные системы снова в строю, — подумала она. — Слава Богу…

— Они прорываются! — крик Рана заглушил сигнал тревоги и эхом разнесся по отсеку боевой палубы. — Остановите их! Остановите…

Он снова моргнул, внезапно осознав, что больше не находится внутри своего страйдера. Несколько техников наклонились, чтобы поддержать его; Кара оттолкнула их и положила руку ему на плечо. — Все в порядке, Ран! — сказала она ему торопливо и нежно. — Все в порядке! Ты вернулся. Все кончено.

Он на мгновение напрягся, затем расслабился, открыл глаза и устремил взгляд на Кару. — Ты… в порядке? — спросил он хриплым голосом.

— Отлично. Как ты себя чувствуешь?

— Не спрашивай. Кусо, это лучший аргумент в пользу бессмертия, который я могу придумать. Ненавижу умирать!

— Самое ужасное — это возвращаться, чтобы снова все это пережить, — сказала Кара, кивнув в знак согласия. — Ты уже можешь сесть?

— Думаю, да.

Пока она помогала ему подняться и выбраться из конмода, она задавалась вопросом, стоила ли операция «Заглянуть в Ядро» той цены, которую они заплатили за слишком чертовски малое количество достоверных разведданных.

— Интересно, стоило ли оно того? — спросил Ран, глядя на изображение на экране и повторяя ее собственные мрачные мысли. Он, казалось, почувствовал ее настроение и протянул руку, чтобы обнять ее за плечи. Обычно она не одобряла подобных проявлений чувств на публике, как их называли в армии, но она устала и была несчастна, и ей было нужно это мимолетное прикосновение человеческого тепла.

— Черт его знает, Ран, — сказала она, позволяя ему крепко обнять себя. — Черт его знает, узнаю ли я когда-нибудь.

Глава 5

Всякий, кто не убеждён в существовании подлинных различий в процессах мышления, мировоззрении, в таких понятиях как личность, долг или общество, между представителями разных разумных видов — продуктами, напомним, отдельных и различных эволюций, биологий и историй — приглашается рассмотреть эти различия, проявляющиеся между разными культурами внутри одного вида — Человека. Японцы традиционного воспитания воспринимают себя во многих фундаментальных аспектах совершенно иначе, чем, скажем, испанцы, европейцы или американцы. Они более созвучны своему социальному окружению, менее терпимы к различиям, более готовы пожертвовать личным комфортом или свободой ради блага общества. Было высказано предположение, что их талант к совместной работе над общими целями ответственен за их замечательный успех в двадцать первом веке, когда их культура стала доминирующей на Земле.

— “Слава Восходящего Солнца”

ДАРЛЕН ХУ

К.Э. 2530

Адмирал Исору Хидеши был полностью обнажён, как и остальные пятеро — трое мужчин, две женщины — делившие с ним небольшой пассажирский отсек челнока во время перелёта через открытый космос к Тенно Кюден. Шестеро из них были пристёгнуты к шести из двенадцати кушеток, заполнявших клаустрофобную кабину челнока. Ускорение обеспечивало их единственное ощущение веса.

Его нагота почти совсем не беспокоила его; это была небольшая потеря мен — слово могло означать либо лицо, либо маску — которая более чем компенсировалась богатым символизмом действия. Сбрасывая свою одежду, Хидеши и его попутчики разыгрывали своего рода пьесу, символически оставляя материальные владения позади, отправляясь к самым Вратам Небес.

И, конечно, их нагота облегчала работу персоналу службы безопасности, который даже сейчас изучал их с беспощадной, почти микроскопической тщательностью через массив датчиков, встроенных в окружающие переборки и в сиденья, к которым они были пристёгнуты.

Бесстрастно Хидеши наблюдал, как Великое Колесо разворачивалось перед ним на обзорном экране судна. Тенно Кюден — Императорский Дворец — был гораздо более великолепен, более впечатляющ, чем любая голограмма, даже чем любая виртуальная симуляция могла возможно передать.

В некотором смысле, Дворец напоминал ему одну из тех огромных, сверкающих, хрустальных люстр, которые некоторые западные культуры вешали в бальных залах или роскошных столовых. Он начинался как простое колесо, прикреплённое своей ступицей к запутанному, как разбросанные соломинки, комплексу станции Сингапурской Синхроорбитали, но за последние несколько веков строительство не прекращалось, так как всё больше и больше модулей, апартаментов и жилищ императорских чиновников было добавлено. Теперь структура была шире, чем самый большой рю-драконшип, и гораздо массивнее. Её вращение обеспечивало различные уровни искусственной гравитации для обитателей внутри, точное ускорение данного уровня зависело от того, насколько далеко он находился от ступицы, где оно было практически нулевым.

Ступица Колеса была прикреплена к переплетению невесомых конструкций, которые зигзагообразно выходили вдоль орбитали. Весь комплекс располагался в слоте синхроорбиты над земным Сингапурским Скай-элом, тонкой башней-лифтом, соединяющей остров Палау Линггае на экваторе, расположенный чуть южнее Сингапура, с той точкой на орбите примерно в 36 000 километров прямо над головой, где орбитальный период точно соответствовал 24-часовому вращению Земли.

Мгновениями ранее челнок покинул главный приёмный отсек орбитального лифта и сейчас дрейфовал через открытый космос к ступице Колеса.

— Челнок «Полёт Лебедя», это диспетчерская Дворца Небес, — мягко произнёс голос в его голове, говоря через его цефалинк. — Пассажир Один. Подтвердите, пожалуйста, вашу личность.

Хидеши дал один резкий, точно военный кивок. — Хай. Контр-адмирал Исору Хидеши, с имперского авианосца Сорарю. Я открываюсь вашей проверке.

Он мог чувствовать холодные пальцы наблюдателя службы безопасности на борту Дворца, прощупывающие его цефалинк, затем проникающие через нанотехнически выращенные цепи к его личному ОЗУ, открывающие файлы, извлекающие данные, исследующие, сравнивающие.