Боевой разум
Шрифт:
Такие строгие меры безопасности были необходимы, конечно, и Исору принимал их без оговорок. Его карьера, нет, вся его жизнь была посвящена Империи и идеалу бога-Императора, и безопасность Императора была первостепенной важности. Челнок был одним из небольшого флота служебных и орбитальных транспортных кораблей, содержащихся на Сингапурской Синхроорбитали с единственной целью перевозки посетителей к Императорскому Дворцу и обратно. Пассажиры на борту этих челноков, как и на горстке трубчатых челноков, соединяющих ступицу Великого Колеса с остальной частью Синхроорбитали, могли быть тщательно проверены во время их приближения. Любое отклонение от ожидаемого, любая подозрительная тень, обнаруженная внутри его тела рентгеновскими и инфразвуковыми сканерами, любое изменение в массивах данных, сложенных внутри его личного ОЗУ, и он был бы немедленно задержан армией сотрудников службы безопасности, ожидающих внутри Дворца.
Хидеши бросил настороженный взгляд на своих обнажённых спутников. Один из мужчин был капитан Шигеру Ушиба, его главный помощник, но остальные четверо были ему незнакомы. Он надеялся, что его не собираются испарить из-за того, что один из них был обнаружен с бомбой в брюшной полости.
Очевидно, это было не так. — Спасибо, Адмирал, — сказал голос в его сознании. — Вы и ваши спутники допущены к приближению к Дворцу Небес.
Челнок замедлился, когда Великое Колесо расширилось, заполнив обзорный экран, затем выросло ещё больше, пока он не смог различить отдельные окна и огни, сияющие в затенённых нишах огромной конструкции. Перемещаясь по магнитному лучу, челнок плавно влекло к ярко освещённому стыковочному кольцу, установленному на невращающейся части ступицы. Челнок слился с кольцом в едва ощутимом всплеске замедления, который почти сразу уменьшился до бесконечного падения невесомости, и в беззвучной суматохе нанотехники, сваривающей их бесшовно вместе. Через мгновение в одной из переборок челнока появилось точечное отверстие, быстро расширяющееся по мере растворения материала корпуса.
Когда последняя часть переборки испарилась, линия бронированных Имперских Морских пехотинцев на дальней стороне вытянулась по стойке смирно — трудный строевой манёвр для людей, слегка закреплённых магнитными ботинками в микрогравитационной среде ступицы — и ярко одетый синтоистский священник жестом сделал благословение. Шесть акробатичных аннаигакари, обработчиков пассажиров, обученных маневрированию собой и другими в микрогравитации, вплыли в кабину челнока и начали освобождать ремни безопасности — ещё одна мера безопасности. Обработчики в красных комбинезонах переносили пассажиров по одному во внутреннюю часть приёмного отсека, где они снова сканировались низкоинтенсивными, широко развёрнутыми лазерами, которые измеряли и создавали узор каждого квадратного сантиметра их кожи.
Большинство новых мер безопасности, размышлял Хидеши, пока синий луч гудел и медленно прочерчивал свою светящуюся линию по его телу, были введены в течение последних двух лет. Было время, до того проклятого рейда Конфедерации на Касей в 2569 году, когда Тенно Кюден был просто ещё одним орбитальным объектом, и меры безопасности ограничивались приложением ладони к идентификатору и загрузкой ваших дел в компьютер, контролируемый ИИ, на контрольно-пропускном пункте с персоналом.
Касей — терраформированный мир, некогда известный как Марс — был местом расположения важного исследовательского центра. Рейдеры Конфедерации проникли в систему безопасности Синхроорбитали Павонис Монс и скомпрометировали всю планетарную сеть слежения и обороны на достаточно долгое время, чтобы страйдеры Конфедерации приземлились рядом с исследовательской станцией в заливе Ноктис Лабиринтус и похитили её самый важный секрет, прототип новой межзвёздной коммуникационной системы. TJK, Имперская Безопасность, обнаружила, что диверсанты, проникшие в Планетарную Оборонную Сеть, сделали это с помощью Нага исоро, паразитов. Фрагменты Нага, так широко используемые в Конфедерации, могли фактически перестраивать кожу, мышцы и кости, чтобы полностью изменить внешность человека. И по многовековой традиции, и по имперскому закону гайдзинам — иностранцам — не разрешалось даже ступать на Касей или его синхроорбиталь, однако вражеские агенты замаскировались так эффективно под нихондзин, что проскользнули через барьеры безопасности места полностью незамеченными. В результате новая и строго секретная сверхсветовая коммуникационная система Империи была украдена из-под носа Флота, вместе с лучшим шансом, который имела Империя, раз и навсегда сокрушить мятежные внешние провинции и вернуть их на надлежащее место в кругу Империи и Гегемонии.
Неудивительно, что Имперская Безопасность стала немного параноидальной в отношении Тенно Кюден за два года с момента оскорбления на Касей. Сложные процедуры сканирования и проверки были разработаны, чтобы вынюхивать гайдзинов, носящих маски нихондзин; если бы враг сумел пронести, скажем, небольшое ядерное устройство на
борт Тенно Кюден, скрытое в животе того, кто казался честным нихондзин бизнесменом, удар по Империи был бы неисчислимым. Хуже даже, чем потеря Имперского Командного Военного Штаба, который поддерживал свои офисы здесь, была бы потеря лица для всей Империи, особенно если бы сам Император был убит или ранен.Да, можно было потерпеть небольшую наготу и дискомфорт перед лицом таких ставок, как эти.
Сканирующий лазер выключился, и дверь дематериализовалась. Дворцовая служанка проплыла через неё, умудряясь поклониться почти вдвое в талии, протягивая прозрачный пакет, содержащий сложенную бледно-серую одежду. — Дозо, — сказала она. — Пожалуйста, примите этот небольшой знак, О-Шошосан.
— Хай, — резко ответил он. — Домо аригато.
Одежда начиналась как объёмный комбинезон с консистенцией бумаги, но к тому времени, когда он затянул отделочные язычки на обоих бёдрах, нанотехника внутри ткани сшила её в плотно облегающую форму Имперского Флота, парадную, космически-чёрного цвета, в комплекте с ботинками и соответствующими лентами и наградами на груди. Ушиба вошёл, неся два небольших персональных компьютера, один из которых он передал своему командующему офицеру.
— Спасибо, Шигеру, — сказал Хидеши. — Я рад, что запрет на личное оружие не распространяется на них, не?
— Хай, Шошосан, — ответил его помощник с улыбкой и поклоном. — Хотя, как вы часто напоминаете мне, информация — самое смертоносное оружие из всех.
Адмирал усмехнулся. — Лучше не говорить об оружии здесь, Таисасан, — сказал он. — Переборки здесь имеют уши, в буквальном смысле. Мы не хотим нервировать наших хозяев, не так ли?
— Нет, Шошосан.
Хидеши слегка повысил голос. — Мы готовы посетить лорда Мунимори, по его удобству, конечно.
Ещё два аннаигакари вплыли в комнату, поклонились, затем повернулись, чтобы показать путь к офисному комплексу Мунимори. Поскольку и Хидеши, и его помощник имели большой опыт в космосе, аннаигакари не предложили нести их как посылки, и адмирал был благодарен за небольшую уступку его гордости.
Они сели в лифтовую капсулу, которая быстро и беззвучно доставила их от ступицы к самому внешнему кольцу станции, где вращательная гравитация поддерживалась постоянной в один G. Пейзаж представлял собой смесь зелёных парков, садов и плотно сгруппированных зданий густонаселённых городов, многие из которых были выполнены в традиционных архитектурных стилях, напоминающих части Киото или Осаки, всё под небом из реечных зеркал, пропускающих солнечный свет снаружи. Этот коридор, с постоянным населением более 800 000 — все на государственной или военной службе — был известен не без основания как Круг Небес. Это было место, ставшее теперь больше космической колонией, чем космической станцией, миниатюрный мир, где вращательная гравитация давала ощущение ходьбы по полноразмерному миру, но где горизонты были резко ограничены и, казалось, изгибались вверх и исчезали из виду, когда взгляд следовал за дугой Великого Колеса.
Хидеши чувствовал себя потерянным… как будто его только что высадили на поверхность странного мира. Однако прежде, чем он или его помощник могли потерять лицо, капитан с аксельбантами Имперского Штаба встретил их у терминала лифта; десятиминутная поездка в маглев-транспорте бесшумно перенесла их по изгибу кольца к частной резиденции Мунимори. Место было низким и современным, сдержанным образцом имперской минималистской архитектуры, встроенным в склон холма с видом на Круг Небес. У двери в атриум они сняли ботинки, передав их домашнему слуге с жёстким поклоном. — Генерал ждёт вас, уважаемые господа, — слуга — молодой, обнажённый, бледнокожий гений — сказал с более глубоким, ответным поклоном. — Пожалуйста, если бы вы следовали за мной.
Их провели через несколько традиционно обставленных комнат. Последней была предкомната с бумажными стенами, в которой доминировала идеально подобранная пара иночи-зо, любовно созданных, беззвучно извивающихся живых скульптур, воплощающих — в зависимости от генетики их дизайна — чистейшую и бесконечную агонию или чистейшее и бесконечное блаженство. Глаза иночи-зо боли следили за ними в безмолвной мольбе, когда они проходили через низкий дверной проём в личное святилище Мунимори; глаза статуи удовольствия были закрыты и невнимательны.
Шагнув через противоположный дверной проём, они вошли в формальный сад, мирно созерцательный образец дзен-искусства, простота камней, мха и гравия напоминала о горах, лесе и море — мир в миниатюре, отражающий больший мир изогнутых горизонтов за увитой виноградом стеной. Адмирал флота Мунимори был там, облачённый в лёгкий шёлковый халат. Раб объявил о гостях, низко поклонился и исчез.
— Коничива, О-Генсуисама, — сказал Хидеши, кланяясь. Ушиба тоже поклонился, но остался безмолвным, как и полагалось. — Мы прибыли по вашему приказу.