Больше, чем жизнь

– Идиоты, - сказал я с отвращением, - ясно же, что исполнители не знали, где тебя держат! Кстати, откуда ты сама обо всем узнала?

– О, я слышала, - повела рукой Эстриель.
– Знаешь, охотничьи рожки перекликались совсем близко, мне казалось, прямо у меня над головой. Только у меня был заткнут рот, я не могла кричать, не то бы меня нашли. Уж собаки бы услышали! Они лаяли, а след взять не могли, я ведь не своими ногами сюда пришла... А вход в подвал спрятали так хорошо, что главарь сам, бывало, не сразу мог его найти. Ну и... один человек, тот, кто был посвящен в тайну этого места, пришел сюда через несколько дней. Он мне все и рассказал. Он хотел прикончить и меня, но у него не хватило сил - он умирал от раны. Где-то здесь должны лежать его кости...

– Их всех убили, - негромко произнес я, - а ты...

Она смотрела на меня, несчастный призрак, и в ее огромных глазах я прочел, как это было.

Разбойников поймали и казнили. Кому повезло, того прикончили на месте. Княжну искали, но не нашли, хотя она была рядом, руку протяни!

А она -- тут я рассмотрел, наконец, кости в углу, едва прикрытые ветхим тряпьем, остатки веревок, - она умерла в этом подвале, не в силах дозваться помощи. Совершенно одна - ее тюремщик скончался раньше, - от голода и жажды, и теперь только ее мстительный дух витал на воле...

– Что с тобой сделали?
– спросил я одними губами.
– Что?..

– А ты не видишь?
– горько сказала она.

– Ты понимаешь, о чем я. Тебя...

– Нет, что ты, - сообразила Эстриель.
– Я была слишком дорогим товаром. Так меня не трогали. Просто оставили связанной и... вот.

– Если я похороню твои останки, ты сможешь упокоиться?
– спросил я.

– Не знаю, - задумчиво ответила она.
– Я поклялась, что буду вечно преследовать моих убийц и их потомков... Ну, ты понимаешь. Что еще мне оставалось делать? Я так хотела умереть! А оказалось -- это не просто слова, и я осталась здесь... Только сюда никто не приходит, а если кто является, убегает в ужасе!
– Она помолчала.
– Но ты попробуй. Я не отказалась бы обрести покой. Я могу выходить отсюда... совсем недалеко, только до опушки, и мне хотелось бы лежать там. Там очень красиво. Ты сделаешь?

– Конечно, - ответил я, направляясь к ее останкам.

– Но все равно жалко, - капризно сказала княжна.
– За последние... ой, много-много лет ты единственный, кто меня видит и с кем я могу поговорить! И сразу - в могилу!

Я помолчал. Несчастная девчонка, такая страшная смерть, несколько веков ожидания, а потом -- небытие...

– Наверно, я смогу взять тебя с собой, - сказал я.
– Правда, я никогда такого не делал, так, слышал кое-что... Но попробовать-то можно? Я похороню тебя здесь, но возьму что-то с собой, как тебе это?

– Я надеюсь, - ответила она с истинно королевским достоинством, - ты не заставишь меня краснеть? Впрочем, девице, от которой остались одни кости, это уже не пристало!

– Тогда попытаемся, - серьезно произнес я. Не то чтобы мне нужно было ручное привидение, но... Эстриель могла напугать людей, а это нелишне, от меня-то самого только зверье шарахается.
– Только ты не бросайся на моих спутников, ладно?

– Да зачем они мне?
– пожала она плечами.
– Но ты правда возьмешь меня с собой? Я же ничего не видела в своей жизни, Север! И пусть хоть так, хоть неживой...

– Не думай, будто теперь ты увидишь что-то хорошее, - сказал я.
– Жизнь нынче не слишком веселая. Но я тебя понимаю. Даже это лучше, чем небытие. Эстриель, учти, я не смогу разговаривать с тобой на глазах у других.

– А и не надо, - ответила она.
– Ты можешь шептать или вообще произносить слова одними губами, я пойму. Вот мысли я читать не умею, а жаль!

– Ничего, так обойдемся, - усмехнулся я, расстелил собственную куртку и начал аккуратно собирать в нее останки, стараясь ничего не потерять.
– Ну что, идешь со мной?

– Конечно...

Когда я выбрался наверх, было уже почти совсем темно. Злата с Золотом сидели в обнимку, Везунчик невозмутимо пасся поодаль.

– Идите вниз, - сказал я.
– Больше там некому пугать.

– А ты колдун?
– встрепенулась Злата.
– Ты прогнал злого духа?

– Я не колдун, но духа там больше нет, - терпеливо ответил я.
– Идите и устраивайтесь на ночлег, а я тут посторожу.

– Я подменить могу, - сопнул Золот. Симпатичный он был мальчишка, круглощекий, коренастый, светловолосый -- в пару своей княжне.

– Не надо. Идите уже, сейчас совсем стемнеет, а огня я разводить не хочу. В смысле, там, внизу, разводите, если желаете, а я так посижу.

На том и порешили.

Думаю, с голодухи ребята не скоро заснули -- у них ничего с собой не было, а мне ведь только Везунчика накормить нужно, я на попутчиков не рассчитывал! Так что я сидел в тишине, слушал, не подберется ли кто. Никого в лесу не было, и на том спасибо.

– Знаешь, - сказала Эстриель, возникая за плечом. Я даже не вздрогнул: что мне одинокое привидение, я и не такое видал!
– Ты не закапывай меня ночью. Я еще хочу посмотреть на рассвет.

– Мы же договорились...

– Ну а вдруг не получится?
– резонно ответила она.
– Подожди зари, хорошо?

– Конечно, - согласился я. Желание мертвой грех не уважить.

– Странно, - сказала Эстриель.
– Я все думала, думала, как бы отомстить. А теперь вот не знаю, хочу я этого или нет?

– А кому мстить?
– спросил я.
– Твоих похитителей давно убили. Заказчики умерли от старости. Родных твоих поди разыщи...

– Если я наткнусь на кого-то, я их узнаю, уверена, - серьезно произнесла она.
– И своих родичей, и потомков тех негодяев.

– Да, но что толку? Эти люди, поди, и не помнят, что в их роду была такая княжна Эстриель, пропавшая... сколько лет прошло, ты знаешь?

– Нет, - ответила она после паузы.
– Я пыталась считать, но бестолку, все время сбивалась. Много, наверно.

– Не меньше двух веков, - обронил я.
– Ну, насколько я знаю, такие платья носили именно в те времена.

– То есть я старомодна?
– вздернула подбородок княжна.
– Эта вот... Злата... одета лучше меня?

– Не глупи, - сказал я.
– Что толку мериться воображаемыми нарядами? Все равно тебя не видит никто, кроме меня.

– Твой конь видит, - сообщила она. И правда, Везунчик фыркал, когда привидение оказывалось рядом.
– Но так все животные могут. И не у лошади спрашивать, идет ли мне платье!

– Да, я немногим лучше, - согласился я.
– Я ничего не понимаю в дамской моде и вообще отстал от времени... сильно отстал, Эстриель.

– Эсси, - сказала она и потупилась.
– Меня так звали дома.

– Эсси, - повторил я.
– Это имя больше идет тебе, чем полное.

– Мне нравится, как ты это произносишь.