Больше, чем жизнь

– А у тебя был возлюбленный, Эсси?
– спросил я.

– Не было, - вздохнула она.
– Жених не в счет, я его видела-то всего несколько раз. Так... мечтала, как все девчонки. А потом...

– Я понял, - кивнул я.

– Ты где-то оставил невесту?

– Нет, - я криво усмехнулся.
– Не было у меня никакой невесты. Мать была, это да, но я как ушел из дома, так и не возвращался. Не знаю, что с нею сталось.

– Север, откуда ты родом?
– спросила она.

– Издалека, - ответил я и замолчал. Эсси тоже молчала. Удивительное свойство для девицы -- она чувствовала, когда не стоит задавать вопросов. Хотя это, наверно, потому, что она была привидением.

Что творилось в подвале, я не знал. Понимал только одно: я не желаю спускаться туда, где в дальнем углу капает вода. Именно этот звук сводил Эсси с ума много дней и ночей напролет, а она, связанная по рукам и ногам, не могла добраться до источника влаги. Нет, туда я не пойду...

А чем заняться до зари? Правильно, еще разок раскинуть камешки.

– Что ты делаешь?
– заинтересовалась Эсси, когда я нашел проплешину в траве и начал вычерчивать круги.
– Ой, нет, не говори, я сама догадаюсь!

Я только усмехнулся, выгребая из кармана камешки. Кратко попросил богов вразумить и наставить, встряхнул камешки в горстях и высыпал наземь.

– Это гадание!
– радостно воскликнула девушка.
– Я помню! У нас жил такой важный старик-прорицатель, только у него были маленькие деревяшки вроде игральных фишек, и на них какие-то знаки! И кругов он не рисовал, просто смотрел, какие значки выпадут, и толковал их всякий раз по-разному...

Я кивнул: подобных гадателей я встречал и слышал, что их искусство родом как раз из наших краев. Только у нас были природные камни, а эти люди взяли сколько-то обозначений и смотрели на их сочетания. По мне так это странно: на живом камне столько рисунков и прожилок, что вовек не сосчитать, а как зашифровать все на свете в нескольких десятках значков? Ну, им виднее.

– А еще у него были раскрашенные картинки, много-много, на них он тоже гадал, - продолжала Эсси.
– Ты так умеешь, Север?

– Я и этак-то не очень, - вздохнул я, рассматривая расклад.
– Помолчи пока, ладно? Я никак не могу разобрать, что к чему...

– А ты думай вслух, - предложила она, усаживаясь напротив. Лунный свет проходил сквозь ее фигуру, и казалось, будто платье Эсси светится само собою.
– Когда я не могла выучить урок, то рассказывала его кому-нибудь, хоть няне. Она почти ничего не понимала, конечно, зато у меня лучше в голове задерживалось! Вдруг и тебе поможет?

– Ну, давай попробуем, - ответил я.
– Так, смотри. Темный камень в самом центре - это я.

– Почему ты?
– немедленно спросила Эсси.

– Потому что я так решил, когда его нашел, - терпеливо пояснил я.
– В общем, если все сделано правильно, он всегда оказывается на этом месте. Если упал не туда, значит, гадание не удалось или вообще что-то идет не так.

– А-а... А вот этот?
– призрачная рука протянулась к другому камешку, и мне захотелось перехватить ее, я даже подался вперед. Девушка подняла на меня глаза.
– Ты что, Север? Я не стану их трогать. Я же помню, наш прорицатель никому не позволял прикасаться к своим гадальным фишкам и картинкам, он говорил, после этого они потеряют силу. У тебя, наверно, тоже так?

– Ну, почти, - ответил я уклончиво. Не объяснять же привидению, что эти камешки постепенно становятся частью тебя? Не личной вещью, а именно частью... и расставаться с ними тяжело. И привыкать к новым - тоже.
– Правда, не знаю, случилось бы что-нибудь, дотронься ты до них, ты ведь бестелесная.

– Лучше не проверять, - серьезно ответила Эсси.

– Вдруг окажется хуже, чем если бы это был кто-то живой? Ты не отвлекайся, ты говори!

– Ладно...
– Я посмотрел на расклад.
– Смотри, вот этот, желтоватый... ну, сейчас не очень видно цвет, я помню его просто, но как слюда блестит, рассмотреть можно, - это к прибыли. Опять рядом со мной лег, как в тот раз, когда я Везунчика нашел. Интересно, в этот-то раз что? Не Злата ж с Золотом мой прибыток! Что ты улыбаешься?

– Я тебе потом скажу, - пообещала она.
– Продолжай!

– Это точно Злата, - указал я на бело-розовый окатыш, легший неподалеку от моего камня. Рядом с ним примостился невзрачный серенький обломок.
– Вот, наверно, Золот. А это...
– я повертел в пальцах уже виденный голубоватый камешек.
– Это... не знаю даже.

– Может, я?
– спросила Эсси лукаво.

– Может, и ты, - согласился я, поразмыслив.
– Смотри, он совсем рядом с моим лежит. Если выйдет по-моему, так и должно получиться.

– А это что?

Я вздохнул. Красноватых осколков на этот раз выпало сразу три: один во внутреннем круге, два во втором. Там же оказался плоский серо-зеленый голыш (такими хорошо пускать по воде "блинчики") с темным узором. Еще во втором круге образовалась целая горка камешков, и разобрать смысл этого нагромождения я мог даже не пытаться. Так, запомнил на будущее, что с чем оказалось рядом, может, потом станет понятнее. Это частенько случается...

– Вон то - опасность, - ответил я на вопрос.
– И, насколько я могу судить, серьезная. Только не вполне ясно, кому она угрожает - мне или тем двоим. Или всем нам скопом. Здесь...

– На ветки похоже, - сказала Эсси, разглядывая прожилки на камне.
– Ну вот если встать под деревом без листвы и смотреть вверх, увидишь что-то вроде этого!

– Твоя правда, - согласился я, присмотревшись.
– Ну, мы сейчас в лесу... И, судя по всему, выбираться из него нам не следует. Я и сам думал, что на большак возвращаться опасно, вот только с конем здесь будет сложно пробраться...

– Может, найдется какая-нибудь тропинка, - пожала плечами девушка.
– А что остальное означает?

– Вообще не понимаю, - сознался я.
– Никаких идей. Ладно, там видно будет!

– Вон оно как...
– протянула Эсси, когда я начал собирать камешки.
– А наш прорицатель...

– Он этим на хлеб зарабатывал, - перебил я.
– И, наверно, на мяса кусок тоже хватало. И на винишко. А я ж не для людей, я только для себя гадаю. И то скверно. Так чего ты от меня хочешь?

– А я разве тебя в чем-то упрекала?
– удивилась она.
– Я просто вспомнила, что он всегда давал такие... однозначные советы, а ты все время сомневаешься. И подумала: может, это у тебя правильно, а не у него?

– Ну уж не обвиняй старичка облыжно, - усмехнулся я.
– Просто людям нравится слышать четкий ответ, а не что-то вроде... не знаю... "если пойдешь туда, то может быть так, сяк и еще вот этак, а если не пойдешь, то все повернется иначе". Это ж думать приходится! Гм...

– Я не обиделась, - заверила Эсси.
– Наверно, ты прав. Но если бы он был настоящим прорицателем, то указал бы это место, разве нет?

– Во всяком случае, мог бы подсказать, в какой стороне нужно искать и как именно это делать, - подумав, ответил я.
– Хотя, может, его и не спросили тогда. Как теперь узнаешь?