Божий молот

Эдвард снова улёгся.

– Что здесь собирается делать президент? – спросил он.

– Хочет поговорить с вами. Это всё, что нам известно о его планах.

– И посмотреть на инопланетянина, да? – поинтересовался Минелли.

Женщина улыбнулась.

– Когда вы собираетесь поставить в известность прессу? – спросил Реслоу.

– Боже мой, по мне – так хоть сейчас. Австралийцы объявили обо всём, что у них произошло, а их случай ещё загадочней, чем наш. У них там из скалы вылетели не кто-нибудь, а роботы!

– Что? – Эдвард свесил ноги с кровати. – И об этом сообщалось в новостях?

– Вам следует смотреть телевизор. Кроме того, читайте газеты. Мы кладём их в ящики для передачи пищи. Начиная с завтрашнего дня вы будете получать компакт-диски и плэйеры, подключённые к информационной сети. Мы не хотим, чтобы у президента сложилось впечатление, что вы лишены возможности следить за событиями.

Эдвард выдвинул ящик – коробку из нержавеющей стали, находящуюся в стене его палаты – и вытащил свёрнутую газету. Ни одного письма. Девушка, с которой он время от времени встречался в Остине, не ждёт его раньше чем через месяц или даже два. С матерью он, как правило, подолгу не виделся и даже не звонил ей по телефону. Теперь Эдвард начинал сожалеть о своей ложной былой свободе. Он развернул газету и быстро просмотрел заголовки.

– Матерь Божья! Ты читаешь то же, что и я? – раздался голос Реслоу.

– Да, – сказал Эдвард.

– Они похожи на тыквенные бутыли, покрытые хромом.

Эдвард быстро перелистал газеты. Австралийские вооружённые силы приведены в состояние боевой готовности. То же положение – в военно-воздушных силах и флоте Соединённых Штатов (Не в армии? Почему же не в армии?). Запуски космических кораблей по неясным причинам отменены.

– Почему роботы? – недоумевал Минелли. – Отчего не существа, подобные тому, что найдено в Долине Смерти? Возможно, они выяснили, что не могут переносить атмосферные условия и жару, – предположил он, – потому и послали замену.

Звучало логично. Но если на Земле находилось два замаскированных корабля – собственно, почему замаскированных? – то обязательно появятся и другие.

– Может, это начало вторжения? – спросила Стелла.

Эдвард попытался припомнить сюжеты научно-фантастических телефильмов, кино и книг.

Мотивация. Ни одно разумное существо не совершит какой-либо поступок, не имея на то причин. Эдвард всегда сходился во мнении с теми учёными, которые считали Землю слишком маленькой и отдалённой планетой, чтобы привлечь предполагаемых космических путешественников. Конечно же, это не что иное как геоцентризм наоборот. Он с огорчением понимал, что недостаточно много читал о ПВЦ – поиске внеземных цивилизаций. Круг его научного чтения ограничивался вопросами геологии; он брал в руки «Сайентифик Американ» или даже «Сайенс» только в тех случаях, когда там была опубликована статья, интересующая его с профессиональной точки зрения.

Подобно большинству специалистов, Эдвард не мог похвастаться широким кругозором. Геология стала частью его существования. Теперь он сомневался, сможет ли когда-нибудь наладить личную жизнь. Даже если все четверо выйдут отсюда – а этот вопрос очень волновал его, – они станут знаменитостями. Их жизни невероятно изменятся.

Он выключил плэйер и вернулся к комиксам в лос-анджелесской «Таймс». Потом прилёг на кровать и попытался уснуть. Но он уже достаточно выспался. Эдвард едва сдерживал закипающий гнев. Что сказать Крокермену? Может, вцепиться в прутья клетки и хорошенько потрясти их? И жалобно завыть? Вот самый подходящий ответ президенту.

– Взгляните на это полотно, – пробормотал он, не заботясь, что кто-нибудь его услышит. – На нём запечатлена история.

– История! – закричал Минелли из своей палаты. – Мы вошли в историю. Неужели никто не трепещет от восторга?

Эдвард услышал, как Реслоу аплодирует – медленно и настойчиво.

– Требую встречи с моим доверенным лицом! – объявил Минелли.

Харри пробежал глазами план визита Крокермена, представленный службой президента, и их собственный план, аккуратно подколотый к папке пластмассовой скрепкой, и вздохнул.

– Горячая пора, – сказал он. – Ты привык к этому, а я нет. Охрана, следящая за каждым твоим шагом. Деловые встречи, расписанные с точностью до минуты.

– Я уже привык обходиться без этого, – заметил Артур.

Гордон и Файнман проживали в двухместном номере ванденбергского «Хилтона». Пилоты шаттлов устроились в прямоугольном вытянутом здании общежития для офицеров, в скромных комнатах без особых удобств.

Харри протянул Артуру документ и поёжился.

– Скорее всего, я просто устал, – сказал он и откинулся на подушку.

Артур смотрел на него встревоженным взглядом.

– Не потому, что болен, – успокоил Харри. – Устал от мыслей. От проблем.

– Завтра будет очень трудный день. Ты уверен, что выдержишь? – спросил Артур.

– Уверен.

– Ладно. Сегодня вечером предстоит доложить обстановку президенту, его команде и членам Кабинета, сопровождающим его. Потом – участие во встрече Крокермена с Гостем.

Харри усмехнулся и покачал головой, выражая сомнение.

Артур положил бумаги на столик, стоящий между кроватями.

– Что он сделает, когда услышит слова пришельца?

– Господи, Арт, ты знаешь его куда лучше, чем я.

– Я не видел его до того, как меня уволили. Вице-президентом он всегда оставался в тени. Крокермен для меня – ребус. Ты прочёл его план? Твоё мнение?

– По-моему, он достаточно разумный человек, белая ворона в Белом Доме. Но с другой стороны, я ведь радикал. Не забудь, в трёхлетнем возрасте я был коммунистом. Отец одевал меня в красные свитера…

– Я серьёзно. Мы должны смягчить предстоящий удар. Президент, несомненно, будет в шоке, даже если помощники подготовят его… Увидеть Гостя. Услышать, как с его губ – или как это называется – срываются слова о том, что… Что Земля обречена. Агнец на заклание.

Настала очередь Артура усмехнуться. Он сделал это почти что свысока.

– Нет, – сказал он.

– Ты не веришь в это?

Артур уставился в потолок.

– Не чувствуешь ли ты подвоха во всей этой истории?

– Судьба всегда хитрит, – ответил Харри.

– Вопросы. Снова и снова вопросы. Почему корабль позволяет «вшам» оседлать себя и предупреждать планеты о гибели?

– Самоуверенность. Абсолютная вера в свои силы. И вера в нашу слабость.

– И это при том, что мы владеем ядерным оружием? – быстро спросил Артур. – Пилот истребителя – и тот должен опасаться стрел туземцев где-нибудь в джунглях.

– Корабль наверняка имеет оружие и средства защиты, о которых мы и не предполагаем.

– Почему же тогда они не применили его?

– По крайней мере, они применили нечто, исключающее обнаружение радаром или спутником огромных каменных глыб, которые они опустили на Землю.

Артур согласно кивнул.

– Если только то, что управляло всей операцией, не было очень мало… Хотя это противоречит рассказам Гостя.

– Ну, хорошо. – Харри устроился поудобнее и прислонился к стене, предварительно засунув за спину подушку, свёрнутую валиком. – Я тоже не вижу смысла в их поведении. Вспомним о заявлении австралийцев – те утверждают, что их пришельцы пришли с миром. Та же самая армия захватчиков? Судя по всему, тактический приём. Окружили себя тайной. На одном корабле – «вши», на другом – нет. Один корабль высылает роботов в качестве своих представителей, другой хранит молчание.