Братья Дуровы

брасывать такую памятную вещь, и он повесил ее на ветку ближай¬

шей березы. В зеленом лиственном обрамлении деревянное лицо кло¬

уна выглядело удивительно забавно. Владимир улыбнулся своей вы¬

думке.

Чьи-то шаги заставили насторожиться. На всякий случай укрыл¬

ся в чаще деревьев — в глухом лесу не всякая встреча желанна.

На поляну вышла старуха с лукошком, полным грибов. Прошла

несколько шагов, остановилась как вкопанная перед березой. Что та¬

кое? Старуха оглядела березку, обошла вокруг, с опаской устави¬

лась на деревянное изображение. И вдруг бухнула перед ним на ко¬

лени и принялась молиться. Воздела руки к небу, крестилась, клала

поклоны до земли и, наконец, с благоговением приложилась к де¬

ревянному «лику».

Владимир не выдержал, фыркнул: старушка приняла клише за

новоявленную икону.

— Свят, свят, свят! С нами крестная сила...—Перепуганная баб¬

ка кинулась в лес. Вслед раздался звонкий молодой хохот. Только

леший мог смеяться так весело. Ему и досталась брошенная корзина

с грибами.

И опять шпалы, шпалы... Короткий шаг... длинный шаг... Есть

время подумать, поразмышлять.

Верно поступил он, так решительно покончив со своим увлече¬

нием. Теперь на душе легко, и казалось даже смешным, что так нра¬

вилась ему певичка из трактирного хора.

Сама судьба будто нарочно устроила трудный экзамен, говоря:

«Выдержишь — слава, не выдержишь — погибель». Не просто было

одержать победу над самим собой.

Работа в балагане не только принесла разочарование, но дала

и некоторый опыт, укрепила уверенность в себе и... отравила успе¬

хом. Разве можно забыть аплодисменты зрителей, когда удавалось

ловко исполнить гимнастический номер или рассмешить каким-ни¬

будь клоунским трюком. Такое навсегда остается в памяти, рождает

желание вновь и вновь услышать восторженное «браво!» «бис!».

В Клин пришел Владимир с созревшим решением — дать соб¬

ственное представление в городе.

Снял комнату па постоялом дворе. Едва утолил голод, завел раз¬

говор с коридорным. Узнал от него, что в городском клубе есть зри¬

тельный зал и сцена, но, чтобы снять помещение, следует предвари¬

тельно добиться разрешения полицейского надзирателя, а он груб,

жаден, берет со всех непосильную дань. Житья от него нет!

Владимир потребовал чернил и бумаги, написал афишу: «Проез¬

дом через здешний город в Москву, с дозволения начальства, будет

дано представление в здании клуба, в трех разнообразных отделе¬

ниях, состоящих из следующих номеров:

«Сила зубов или железные челюсти»

исполнит силач Владимиров.

Сатирические куплеты: «Все замерло»

исполнит комик Володин.

Удивительные фокусы

покажет профессор черной магии

Вольдемаров.

Первый русский оригинальный соло-клоун

Дуров выступит как художник-моменталист

и звукоподражатель.

Старшине клуба афиша понравилась. Он согласился предоставить

помещение, конечно, если будет получено соответствующее разреше¬

ние властей.

С афишей в руке Владимир переступил порог полицейского уча¬

стка. В канцелярии сидели секретарь, два-три молодых писца и сам

надзиратель — гроза местных жителей.

— Что надо? — гаркнул надзиратель.

Пробежав глазами протянутую афишу, потребовал:

— Паспорта артистов!

Владимир вынул свой паспорт.

— Всех артистов говорю!

— Изложенное в афише исполняется мною одним...

— Таких жуликов-шарлатанов не допускаю! — заорал полицей¬

ский.

— А я повторяю, что все исполняю я! — вспыхнул Владимир.

— Видал я таких... Ну, какой ты силач? Покажи-ка свою желез¬

ную челюсть?

Владимир подошел к покрытому зеленым сукном столу и... под¬

нял его зубами в воздух.

Надзиратель, секретарь и писцы замерли от удивления.

— Черт возьми! Вот здорово! — восхитился надзиратель. И да¬

же переменил обращение.— А какие еще вы делаете фокусы?

— Покажу, если дадите лист газетной бумаги.

Писцы бросились, подали газету. Владимир, как полагается на¬

стоящему фокуснику, развернул лист, показал, что в нем ничего не

спрятано, и, обернув вокруг своей руки, попросил не быть в претен¬

зии, если вдруг что-либо найдется. И тут же вытащил из газеты свой

стоптанный сапог.

Забыв всякую субординацию, писаря захлопали в ладоши, а над¬

зиратель пригласил сесть на стул и милостиво вымолвил:

— Ну, а какой вы клоун и рассказчик, это мы убедимся уже в

клубе, в воскресенье.

Как счастлив был Владимир, что научился у балаганщиков не¬

сложному приему — ухватить зубами край стола и незаметно поды¬

мать его снизу ногой.

На представление в клубе были проданы все билеты. Полному

сбору содействовал слух, исходивший из полицейской канцелярии,

будто силач подымал стол, за которым восседал толстяк секретарь.

Публика с интересом следила за превращениями геркулеса Вла¬

димирова в куплетиста Володина и затем в фокусника Вольдемаро¬

ва. Перед последним номером программы Дуров поспешил взять у

кассира причитающуюся ему часть сбора и накинул поверх своего