Бремя власти

А потом это мучительное ожидание завершилось.

Ноктис исчез, возник в десятке метров над командой, потом снова исчез и уже появился чуть впереди, в падении. За это время несколько мечей рванули вверх и вниз, впиваясь в извивающиеся тела на земле и протыкая тех, кто был наверху. Свет рассеялся, распространился, охватил лучами еще немного пространства, так что каждый мог увидеть гигантские туши, что корчились в бессильной ярости и боли.

Добавил огня Игнис, а потом с непривычки уклонялся от верткой твари, что клацнула зубами над самым его плечом. На Гладиолуса налетело несколько, и только верный меч, что отчасти управлял сознанием воина, спас хозяина. Лег хорошо на руку, а она уже сама, рефлекторно разрубила врагов. Сам мечник с облегчением выдохнул, но расслабляться было рано.

Есть дивные симфонии в жизни человека, поток звуков, впечатлений, которые подобны музыке. Но сейчас это была месса. Даже «Реквием», так мрачно было настоящее. Бесконечные взрывы, ящеры-градины, рев, шелест, свист летящих ракет. Тяжелая атмосфера застывшей тьмы над головой, а вокруг – золотая дымка, как туман и как свет. Как две сущности, противоположные, враждебные друг другу, но каким-то ужасным замыслом соединенные в одну.

Не хватало еще разразиться бури, которая бы дополнила страшное зрелище.

В отчаянии, почти пав духом, Гладиолус с досады прохрипел, перемежая речь с ударами:

— Что за адская песня? Почему так заунывно? С такими молитвами только хоронить!

Он, поворачивая свой корпус, напрягая свои мускулы, чувствуя каждое сопротивление клинку разбитыми пальцами, зло и мощно выдохнул первую строчку:

— Мой командир… тяжел на руку…

Вспышка ослепила его. Промпто, черт бы его побрал!

Гладиолус, подавляя яростный рев, продолжил:

— Взял наших братьев на поруку. В расход пустил, не зная зла…

Что-то хлестнуло по скуле, жгучая боль резанула по подбородку.

— Опять по физиономии, чтоб вас…! – непечатно выругался воин, ощущая, как липкие капли заструились по щеке, сползая за ворот.

— Могила шестерым тесна, — отдуваясь, закончил первый куплет он.

Оглядевшись, мечник с тоской заметил, что на него движется еще пара взбешенных ящеров, уже основательно закопченных.

Игнис хлесткими скупыми ударами бил по жилам и кожистым крыльям. Остальное завершал огонь, взявшись за живую плоть. Несколько раз ему удавалось захватить в поле зрения мощную фигуру товарища, который размашистыми ударами пытался то ли отогнать монстров, то ли отхватить добрые куски плоти. Было видно, что он порядком устал, удерживая громадный клинок и при этом сопротивляясь ударам и атакам взбешенных чудовищ. Если так будет продолжаться, его убьют.

Игнис чуть не пропусти лапу, которая уже нацелилась оторвать стратегу его драгоценную голову. Но меч Селума просто оторвал конечность. Страх пульсацией пронесся от каждого нейрона к мозгу, так что советник на мгновение остолбенел. Но потом взял себя в руки и уже удачно убил парочку ящеров.

Ноктис со стремительностью ветра проносился по всей площади, как будто он был сразу в нескольких местах. Отовсюду пучками расходились клинки, вращаясь, врезаясь в тела хищников. Они пробивали лапы, горло, отсекали хвосты, вспарывали кожистые животы, были везде и нигде.

Земля была усеяна полуживыми ящерами, трупы ложились на трупы, так что кое-где образовались валы и горы. Почва давно превратилась в болото, залитая таким огромным количеством крови. Ее липкий мерзкий запах вызывал тошноту, окутывал все вокруг, заглушая запах дыма и раскаленного железа.

Селум уже ничего не соображал и почти ничего не видел. Тьма застилала ему глаза, ярость заставляла двигаться, интуиция помогала спастись. Плечи ныли от бесчисленных повторений замаха для того, чтобы метнуть меч или просто ударить. Все сложнее формировалось оружие, а этим монстрам конца краю не было!

Переборов себя, усталость, бессилие, безысходность, принц раз за разом призывал силу Богини Смерти, сжав зубы, разрывал, разрубал, сбивал вниз, прибивал к земле. Это было кошмаром непреходящей агрессии. Отчаянная попытка спастись и спасти.

Время потеряло свой счет. Сколько продолжалась битва? Час? Два? Неделю? Месяц? Год?

Казалось, что убивать нужно было всегда, всегда подвергаться риску острых зубов и костей. Постоянно натыкаться на холодную кожу рептилии.

А потом все кончилось. Последний металлический дождь пролился над головой тварей. Игнис заплетающимся языком отменил команду «огонь». Стелла потеряла сознание, золотой свет исчез, поглощенный мраком. Гладиолус утратил равновесие и упал на колени. Ноктиса никто не видел. Силы покинули его в воздухе, когда он пытался сбить последнего из роя. Ему помог Промпто. А принц отключился уже в падении.

Его бросило на искривленные тела, а кто-то из монстров, барахтаясь в агонии, толкнул его лапой вниз. Селум оказался погребенным в едкой грязи, доходившей ему до груди, среди оторванных конечностей. Он пролежал около двух часов так, прежде чем его нашли.

А над горизонтом медленно алело. Неизменно наступал новый день.

***

Стелла очнулась спустя несколько часов. Голова болела невероятно, а чувства будто бы притупились. Девушка не могла точно сказать, чувствует ли она свои пальцы или нет. Какая-то всемогущая вялость охватывала руки и ноги, а силы воли как будто бы никогда не было.

Прошедшая «зачистка» казалась плодом больного воображения, нереальным событием. Но, судя по ее состоянию, что-то все-таки было.

Флерет полежала на постели еще некоторое время, собираясь с мыслями.

Нужно было найти Игниса, а затем – принца. Тогда можно будет задать все вопросы им, тем самым разграничив правду и вымысел.

Она медленно поднялась, осторожно села, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего, вроде бы, не болело. Это был уже добрый знак. Потом тенебрайская принцесса осторожно встала и сделала несколько шагов. Лодыжки заболели сразу же, а ступни как чем-то обожгло. Но это было терпимо.