Бремя власти

Она пару раз измерила шагами комнату, а потом вышла к центру управления.

Только сейчас девушка поняла, что было что-то не так. Почти все системы были выключены. Царила практически полная тишина за исключением одного процессора, чей шелест походил скорее на дыхание.

Любопытство впервые проснулось у Стеллы. Вероятно, раз все отключено, необходимость в военной тайне стала неактуальной. Да и что она способна найти? А понять?

Едва она прикоснулась к пульту управления, как папки раскрылись, будто карты ловким жестом гадалки. Флерет испуганно нажала на что-то, хотя понимала, что едва ли вернет все к первозданному виду. Но она так напугалась, что стала нажимать все кнопки подряд.

Вдруг откуда-то зазвучал голос. Голос ледяной, насмешливый. Такой непривычный для Стеллы. Ему отвечал другой, неизменный в любых ситуациях. Но и он выдавал скрытое волнение. Разговор Ноктиса и Игниса о власти.

Тенебрайская принцесса в ужасе прикрыла рот, когда услышала признания Селума. Он хотел смерти! Так вот почему он безрассуден.

Мозг лихорадочно заработал, вспомнились какие-то незначительные детали, странный пустой взгляд принца. Все шло к этому. Он не хотел ничего видеть, замечать, потому что хотел оторваться от жизни!

Она пропустила несколько реплик, пропустила планы принца относительно нее. Запись в этой части была неразборчива, как будто внешние помехи были специально наложены.

А потом Стелла услышала это:

— Если вы ошибетесь, я убью вас. Поступите, исходя из эгоистичных намерений – убью, — голос советника был как никогда тверд. В нем звучал металл.

— Поступай, как хочешь, — равнодушно согласился принц.

— Я заставлю вас выполнить план.

— Ради Этро, без драм.

— Я действительно убью тенебрайскую принцессу. Тем более, что для вас она ничего не значит. И бесполезна.

— Действительно, ты уже приговорил ее.

— Мы не можем так рисковать…

Флерет чувствовала, как внутри нее кипит гнев. Выходит, этот человек, который якобы заботился о ней, мог в любой момент лишить ее жизни! Под этой напускной вежливостью было спрятано коварство, готовое исполнить свой преступный замысел в любую минуту. А принц! Принц ничего не хотел сделать! Как он малодушен! Ему безразлична ее судьба.

Внезапная мысль прервала внутренние упреки, которые готовила для Ноктиса принцесса. Что если он не может поступить иначе? Ведь она по-прежнему враг, а связь с ней может вызвать целую волну народного гнева. Да и кто она, по сравнению с местным дворянством? Такая же принцесса? Столько же у нее прав?

Действительно, он немало для нее сделал. Возможно сверх полномочий. Ноктис сознательно пошел наперекор этому… советнику. Поступил иначе. Он связан. Обязан подчиняться во всем, но в отношении ее, никому не нужной тенебрайской принцессы, нарушил запреты.

Что нужно еще доказывать? Он, безусловно, благороден, по-своему, конечно. Его сковали рамки обстоятельств, но какой правитель бывает выше их?

Но Игнис… Это змея, это предатель. Он ударит в спину принца! Он убьет его и захватит законую власть. Свергнет монарха, раскачивая его шаткий трон.

Вот почему этот мерзкий человек вникает во все детали, стремится контролировать всякую мелочь. Указывает принцу, заставляет делать вещи, которые заведомо невыгодны Селуму.

Вне сомнения, он давно задумал этот страшный план. Игнис – вот причина всему. Он, скорее всего, организовал мнимую интервенцию, отправив отряд за границу, отчего вспыхнул конфликт между ее страной и королевством Ноктиса. Он организовал нападения ящеров. Не странно ли, что советник так хорошо разбирался в повадках гигантских рептилий, так умело спланировал операцию… но для чего? Чтобы лишить силы действующего наследного принца, чтобы он покинул строй на некоторое время. И сейчас, может быть, кто-то вкалывает ампулу с ядом ему в капельницу.

Ледяной ужас поселился в груди Стеллы. Для нее уже сложилась картина этих теневых связей, какой-то план, марионеточная игра, где главным кукольником был Игнис. А все остальные— просто игрушки в его руках!

— Что вы здесь делаете? – резко прервал ее размышления стратег, возникая из тьмы. Брови у него поползли наверх, как только он увидел, какую запись прослушала Стелла. Но он мгновенно взял себя в руки и как ни в чем ни бывало поинтересовался:

– Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше?

Флерет посмотрела на него расширенными заплаканными глазами. Едва понимая, что делает, девушка на мгновение вспыхнула золотым светом, а потом снова угасла. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что Игнис лежит на полу. Его грудь была исполосована поперек и вдоль. Кровь мгновенно обагрила одежду.

Он смотрел неестественно пронзительно, почти осмысленно, но в одну точку. Руки были ватными, нога неестественно завернулась, как у набитой опилками игрушки. Губы посинели, а в зрачках исчезло отражение. Стратег был мертв.

Стелла с ужасом посмотрела на него. Ей стало настолько нехорошо, настолько душно, как будто воздуха нет в грудной клетке. Она зажала рот ладонью и выбежала в коридор. Безотчетный страх гнал ее вперед, заставлял бежать, не оборачиваясь.

Игниса нашли спустя два часа после смерти. Так значилось в отчете медицинской экспертизы.

*Куда ты идешь?