Бремя власти

Стелла прикрыла рот руками, скрывая ужас. Она была готова расплакаться: страх смерти настиг ее, дернул те живые струны души, которые заставляют человека действовать и думать. Девушку парализовало осознание того, что монстров слишком много. К тому же вернулись ужасные картины воспоминаний о том нападении на отряд тенебрайцев. Она, выжившая чудом, вновь почувствовала себя на грани.

Ноктис внимательно наблюдал за ней, потому что для принцессы была уготована одна из главных ролей. Если ее страх будет зашкаливать, ни о какой помощи не будет речи. Но вместо того, чтобы приободрить ее, он лишь напомнил:

— Не прикасайтесь к корпусу вертолета, пока мы не заземлимся. Статическое электричество мгновенно убьет вас.

Девушка лишь нервно кивнула.

Промпто весело насвистывал, упаковывая гранатомет и снаряды к нему. Рядом уже лежала сумка с другим огнестрельным оружием. Рядом сидел Гладиолус. Добродушно посмеиваясь, он наблюдал за худым пареньком. Они уже поспорили, кто больше уложит твари сегодня. И каждый буквально источал самоуверенность.

Игнис, закончив с расчетами, негромко что-то сообщил пилоту. Тот покачал головой и взялся за штурвал. Вертолет завис над одним из мест, а длинная стрелка на приборе принялась сигналить о посадке вниз. Но пилот не делал ничего, кроме как держал на одной высоте машину. По всей видимости, приказ казался ему безумием. Радар легко воспринял голограмму стратега, и теперь, координаты существенно изменились. Кроме того, на самом краю возникли объекты. Судя по всему, те самые твари, а не поддержка.

— Вы могли ошибиться в расчетах. Мы разобьемся! – настойчиво повторил пилот.

Игнис негромко принялся убеждать его. Стелла, следя за разговором, чувствовала, как по телу пробежал холод. Принц стоял рядом и так же напряженно вслушивался в спор.

– Я не могу так рисковать, — упрямо повторил пилот. Игнис предложил в таком случае сойти с борта.

Радар выхватил еще парочку объектов, приборы запищали.

Ноктис раздраженно отодвинул принцессу, посоветовал держаться и ударил по кнопке. Дверь экипажа поддалась наверх. Игнис тут же накренил вертолет на противоположный бок, так что принцу пришлось преодолеть некоторое сопротивление тяги и выглянуть наружу. Струя воздуха чуть не вытолкнула его обратно, но Селум держался за перекладину у выхода и легко восстановил равновесие.

Активировав кристалл, он действительно увидел пару летящих ящеров. Они лениво падали в воздушные ямы, потом выправлялись, точно птицы, и трясли головой. Они были, приблизительно в пяти сотнях метров, может, больше. И не видели вертолета.

Вдруг какой-то лязг изнутри заставил принца обернуться. К нему забирался Промпто, волоча гранатомет с автоматическим наведением.

— Не делай этого, — приказал Селум, когда увидел, что стрелок ищет нужную позицию.

— Да ладно. Их же две птички. Надо же с чего-то начинать, — весело прокричал в ответ Промпто, оглушенный перспективой кого-то убить.

— Ты разворошишь все гнездо, — зло предупредил Ноктис, и хотел было уже толкнуть мечника, а потом отобрать оружие, но тот уже выстрелил.

Оглушительный хлопок, алый цветок на месте ящеров.

Секундная тишина казалась давящей завесой. А потом послышался гул и гомон. И этот звук усиливался, что-то стремительно приближалось.

— Вернись на позицию, — мрачно приказал принц, когда Промпто с ужасом и стыдом обернулся к нему. Он совсем побледнел, так что даже глаза потеряли свой блеск и цвет.

— Сейчас же! – крикнул Селум. Воздух вокруг него наполнился блестящими частицами, засверкал, как омытое дождем стекло на солнце.

Промпто поспешно забрался внутрь. Но потом снова высунулся и передал наушник – коммуникатор. Принц склонился и забрал прибор. Как только удалось приладить его к уху и настроить частоту, Ноктис услышал размеренный голос Игниса, который повторял раз за разом:

— На связи, раз, два, три, на связи «центр». На связи «центр», раз, два, три.

— Я тебя слышу, Игнис, — негромко отозвался принц.

— Впереди двадцать три объекта диаметра восемьдесят шесть метров. Тридцать объектов по два метра в диаметре. Остальные не идентифицированы.

— Точка столкновения?

— Неизвестна. В пределах видимости… Этро тебя возьми, мы уже в пределах видимости!

Стратег что-то передал пилоту, и принц почувствовал, как вертолет меняет угол, а потом медленно движется хвостом вперед.

— Ты не уйдешь, Игнис, — четко предупредил маневр принц, — Оставь движение. Нас закрутит в штопор!

Селум не был уверен, что его слышат. Несмотря на то, что винты работали почти бесшумно, ветер сильно трепал фигуру принца, и была вероятность, что кроме безумных потоков воздушных масс ничего не слышно советнику.

Дождавшись момента, принц вдохнул больше воздуху и почти прокричал:

— Я остановлю их!

Ответом ему было шипение помех. Похоже, связь прервалась.

Глаза Селума все отчетливее видели страшную темную тучу, которая надвигалась на вертолет, что, подобно стрекозе, то поднимался, то опускался вниз, удерживаясь в воздухе. Эта туча была живая, состоящая из голодных вертких крылатых тварей, разбуженных одним лишь выстрелом Промпто.

Принц понимал, что ему предстоит сделать невозможное: наугад, при плохой видимости придется сбивать ящеров, без остановки создавая и расщепляя оружие. Возможно, он будет вынужден потратить какие-то силы на щит. Другой борт вертолета при этом не будет защищен, элементарно потому, что Ноктис его не видит. Это – безумие. Но если просто сбежать, шансы будут еще меньше: судя по скорости, с какой приближались монстры, они быстрее технологий.