Бремя власти

Внешний шум отвлекает человека, и он ненадолго отходит, что-то негромко сообщает спросившему. Потом возвращается и снова находит руку Стеллы, а потом ее талию и пытается поставить на ноги.

Флерет оглушена. Какая-то осторожная радость, робкое облегчение появляется в ее душе. Из глаз текут слезы, сами собой. Она не замечает их. Не важно, что от этого загорится, раскраснеется лицо. Свет, подарок Этро, пробивается наружу, разбуженный этим внезапным счастьем: жив! И вот сейчас, сейчас, когда будет немного светлее, ей удастся его увидеть.

Золотая дымка прорывается наружу с невиданной силой, мгновенно озаряя все пространство теплым оранжево-золотым светом. Стелла хорошо видит Ноктиса, его немного растрепанные волосы, расширенные алые зрачки, которые тут же сужаются. Видит его неудовольствие, как он прикрывает глаза ладонью. Он абсолютно цел, будто бы и не было никакой катастрофы.

Волна нового счастья разливается снаружи еще более ярким сиянием. Тенебрайская принцесса вся излучает свет. Так, что вот-вот, и пропадут совсем ее черты, пропадут контуры всего пространство и весь мир станет ослепительно белым.

— Что тут у Вас? – прерывает всю эйфорию голос Промпто, которого, как и всех остальных, ослепила вспышка света, рвущегося из кабины, похожей теперь на гигантский фонарь.

Селум поддерживал девушку, которая совершенно превратилась в светоч, а сам он находился так близко к источнику, что сам был невероятно светел. Как будто бы действительно в его руках была звезда, мощь светила, и эта мощь не опаляла ему руки.

— Позови Игниса, — приказал вместо ответа Ноктис, — У меня есть план.

***

С большим трудом удалось успокоить принцессу, которая совершенно не могла контролировать свою силу. Если бы этот несвоевременный свет привлек внимание чудовищ, всей команде не удалось бы приготовиться к операции.

Но коснемся обстоятельств и разъясним ситуацию, дабы никто не чувствовал себя обманутым.

Почему принц и его стратег, человек государственного значения, подвергались опасности и отправились на одном (sic!) вертолете?

Очевидно потому, что вертолетов-невидимок было ограниченное количество и остальные десять штук были размещены по трем ангарам в разных частях страны. Эскорта не было и по той причине, что шум винта от других мог вспугнуть чудовищ, и тогда состоялась бы битва на неизвестном поле или в воздухе, где у людей не было и малейшего шанса. Любой бы разумный человек намекнул, что есть карты, есть фотографии со спутников… Разрушения, производимые монстрами, были настолько тотальными, происходили каждый день, так что ландшафт постоянно менялся. Информация быстро теряла актуальность, так что не имело смысла на нее надеяться.

Игнис был твердо убежден, что человек в войне с этими тварями мало что может. Даже Промпто, вооруженный для массового уничтожения не представлял той эффективности, которую представлял наследный принц империи, обходясь лишь мощью кристалла. И тем не менее, стратег осознавал, насколько ограничены ресурсы его правителя, и что один лишний монстр способен убить Селума, когда тот будет измотан сражением с тысячью. Для этих случаев небольшая помощь стрелка, мечника и стратега была необходима. К тому же, кто-то должен защищать «приманку».

Когда Ноктис встретил своего врага, Стеллу Нокс Флерет, у того злополучного парка, он понял, почему произошло нападение монстра, который, в принципе, прятался, в отличие от своих сородичей. Сила тенебрайской принцессы, которая заключалась в необыкновенном свете, позвала чудовище. Приманила, заставила забыть обо всем, что было важно для твари, не способной ни мыслить, ни четко следовать своим инстинктам. Когда девушка перестала источать свет, этот «демон» пришел в себя, почувствовал голод и стал принюхиваться и беспорядочно искать. Так он наткнулся на двух людей, осененных милостью Богини Смерти.

Почему на армию Тенебраи напали? Почему первые отряды были уничтожены ящерами и другими, уже теплокровными, чудовищами? Возможно, принцесса применила свет, использовала свою силу некоторое время, так что привлекла внимание всех тех тварей, разбросанных на несколько десятков километров от города и границы. Другого объяснения просто не было.

А постепенный разгром большей части армии объяснялся тем, что войска двигались в сторону опасного сектора, где обосновались брошенные чудовища, которые потеряли связь со светом Стеллы. Разумеется, они наткнулись на огромное количество человечены, которая только и ждала, чтобы ее сожрали. Тенебрайцы не успели даже расчехлить оружие, установить свои допотопные пушки и защитные поля, как началась кровавая бойня, ад, который будет занесен в хронику, как «охота за охотниками».

Селум однажды читал о таком явлении, когда Этро наделяет своих детей силой, равной божеству природы. Такие благословленные могли разговаривать с животными, растить в пустыне целые сады, воскрешать мертвых, исцелять больных. Глядя на Стеллу, он не сомневался, что богиня одарила ее силой созидания, так что в обычной войне девушка была бесполезна. Она не была воином. Кем угодно, но не воином. От этого Ноктис имел предубеждения относительно способностей Флерет, за что позже жестоко поплатился.

Стоит осветить план Игниса по уничтожению тварей, хотя бы потому, что простое объяснение всегда лучше дословного описания сражений.

Флерет должна была высвободить свою силу, чтобы каждый монстр, как бы далеко он ни был, явился на источник света. Задачей девушки было постоянное сохранение этого импульса на протяжении четырех-пяти часов. По расчетам стратега, именно столько нужно для преодоления любого расстояния от границ тенебрайцев и местности, что прилегала к ним. Сам молодой советник не рассчитывал, что найдет поблизости целое гнездо, так что обстоятельства уже складывались как нельзя лучше.

Промпто должен был оказывать поддержку огнем, сбивая некоторых летающих тварей. Но Игнис понимал, что им не перевезти достаточно боеприпасов для такой работы. Поэтому задачей стрелка стала охрана принцессы. Нужно было сбивать только тех хищников, что приближались слишком быстро, представляли опасность для Флерет.

Гладиолус оказывал поддержку на западе, закрывая своей мощной спиной Стеллу. Сам Игнис выбрал восток, надеясь, что им удастся отразить нападение некоторых тварей. Вся остальная работа была возложена на плечи Селума.