Бродяга

Грат проводил его отсутствующим взглядом и с улыбкой обернулся к замершим слушательницам - он был в своей стихии.

*

Просыпался Серый скверно. Нумар слегка встряхнул его за плечо, и от этого слабого движения по телу разлилась адская боль. Серый тихо застонал и открыл глаза. Словно сквозь туман он увидел пожилого мужчину в полотняной рубахе и потертом кожаном переднике с добродушной улыбкой на лице. Это был Нумар. Серый попытался улыбнуться в ответ, но новый приступ сильной боли заставил его судорожно сжаться и закрыть глаза. Черты его лица исказились, а вырвавшийся из груди стон был похож на скуление. Когда боль немного отступила, Серый попытался вновь осторожно осмотреться. За спиной Нумара он увидел еще троих мужчин помоложе. Это были Арм, Грат и сын корчмаря Фосэр. Их странная одежда напомнила Серому прошедший день. Все произошло наяву. Серого охватила паника, но он попытался взять себя в руки.

– Кто ты и что с тобой произошло?
– задал Нумар вопрос, который последние сутки интересовал всех, кто слышал о необычном госте.

Но слова корчмаря оказались для Серого полной бессмыслицей. Такого языка он никогда не слышал, что не удивительно. Он понял, что его о чем-то спросили, но о смысле сказанного мог только предполагать и постарался всем своим видом выразить непонимание.

Нумар озадаченно обернулся к остальным. Словно спрашивая совета, что же делать дальше. Тем временем мысли Серого неслись, словно сорвавшись с цепи. Он вспомнил, как его спасли от лесного упыря, и как он потерял сознание, увидев того парня, что стоит позади пузатого у дверей. Ему не желают зла, решил Серый, и его настроение значительно улучшилось.

Он решил немного сменить неудобную для разговора позу, но, слегка пошевелившись, едва вновь не потерял сознание от пронзительной боли во всем теле.

Нумар попытался обратиться к Серому не на исорском, а по тюрюкски, но столь же безрезультатно. Парень решил упростить им задачу и заговорил сам:

– Меня зовут Серый, и знаю я русский, украинский и очень плохо английский.

Все четверо обменялись вопросительными взглядами. На лице Грата появилась обычная лукавая улыбка.

Нумар был приятно удивлен, когда мальчишка заговорил на незнакомом языке. Это означало, что парень достаточно сообразительный и притворяется непонимающим, или же он не беглый раб. Потому что, не зная исорского, на рудниках Канавы долго не протянешь - это язык приказов, а неповиновение не поощряется надсмотрщиками. В любом случае исчезали проблемы с властями - за укрывание беглого раба налагался штраф в пять вак. Конечно, любому релаумцу начхать на подобные указы, но все же... К чему лишние неприятности. Теперь можно законно нанять пацана на место Рвика. Релаумская вольница - это здорово, но законы соблюдать все же нужно, иначе наша дорога превратиться в приют для всяких проходимцев, работничков с большой дороги и иного отребья.

Но если он не врет, остается проблема, откуда он появился. Язык довольно странный, если это вообще язык. Грат уже сделал из него легенду... А парнишка ничего - держится.

Молодой и прямолинейный Фосэр не понимал еще тех трудностей, с которыми сталкивался его отец и не видел никаких особых неясностей в истории Серого.

– Не страшно, что он не понимает по исорски. Он наверно из глухой провинции, где и говорить то нормально не могут. Пока ему все жестами объясним, а там приспособиться...

Приняв окончательное решение, Нумар взял инициативу в свои руки:

– Значит так. Я возьму его вместо Рвика мальчиком на побегушках, - все трое кроме Фосэра с любопытством взглянули на Серого, но тот никак не реагировал, он старался найти наименее болезненное положение, и все его внимание было направлено на то, чтобы не застонать от боли.

Удовлетворенно кивнув, Нумар продолжал:

– Фосэр, проследи, чтобы ему принесли какую-нибудь одежду, а затем приведи его ко мне. Когда он немного подучит язык, мы продолжим этот разговор. Остальные отправляйтесь работать - нечего здесь зубы скалить.

Эти слова адресовались Арму и Грату, которые, тихо перешептываясь и посмеиваясь в кулак, бросали ироничные взгляды на Нумара.

Раздав приказания, корчмарь первым вышел из комнаты. Судьба Серого на ближайшее время была решена.

*

Просто удивительно, как быстро человек может выучить новый язык, когда у него действительно возникает в этом необходимость. В школе Серый учил английский много лет, имел по нему твердую четверку, потом пару лет колледжа и при этом весьма приблизительно представлял, что же он учит и зачем ему это нужно.

Спустя две недели после своего эффектного появления у ворот харчевни Серый уже неплохо понимал речь релаумцев, но всячески старался не показывать этого. Ему хотелось немного осмотреться, прежде чем давать какие-либо объяснения. Часто он был свидетелем интересных разговоров о нем самом - его "битва" с упырем стала самым интересным событием за последние несколько лет.

И сейчас, привлеченный звуком своего имени, он прислушался к разговору.

– Странное имя - Серый. Никогда такого не слыхал. Может это кличка, а он не может нам объяснить.

Говорил Фосэр. Вместе со Свитом и Серым они пытались выкатить из кладовки новую бочку пива. Арм с Гратом "как раз проходили мимо" и решили её "продегустировать".

– Мало ли чего ты еще не слышал!
– насмешливо бросил Арм.
– Когда мне было лет двенадцать, к нам в графство зашел один бродяга. Так он говорил, что пришел с Великих черных гор. В сравнении с ними Горы смерти - небольшая возвышенность, хотя Вольный отряд бродил по ним больше девяти лет... иногда, правда, немного задерживаясь...

– Арм, про твои подвиги лучше слушать за кружкой пива, а не в этой тесной комнатушке, - нетерпеливо перебил его Фосэр.

– Ну, так пива хватает!
– нимало не смущаясь, продолжал Арм,- но я вот к чему веду: по словам бродяги в тех местах поклоняются богу с таким же именем.

– Это еще веселее упыря с расквашенной губой, - хохотнул Грат, а на лице Фосэра появилось выражение совершенно детской растерянности.

– Откуда же он пришел, и что это за страна такая, где детей называют именами богов? Или может все-таки кличка?
– добавил он смущенно.

– Второе даже круче, - подмигнул Арм Грату.

Поняв, что его разыгрывают, Фосэр разобиделся и безапелляционно заявил:

– Проваливайте работать - нечего меня отвлекать.

– Ого!
– с поддельным испугом воскликнул Арм, - сказывается наследственность!
– и они с Гратом, шатаясь от хохота, вышли из кладовой.

Серый уже знал, что попал в провинцию королевства Пикасто - на Релаумскую дорогу. Свое название этот уголок получил от старой военной дороги и леса Релаума. Дорогу построили, когда старая граница была еще новой - около трехсот лет назад. После переноса границы на восток местность стала едва ли не более дикой, чем до её заселения. Местные жители замечали королевские указы только тогда, когда из них можно было извлечь выгоду. Взимать налоги здесь было более накладно, чем просто плюнуть и забыть о них. Крупные землевладельцы все же считались с королевскими сборщиками налогов, но их было мало. Релаумская дорога была краем маленьких фермерских хозяйств.

В более цивилизованных местах эти края называли Упыриной гатью из-за главной напасти - упырей. Какой либо серьезной магии в этих созданиях не было, если не считать того, что на них самих ничто магическое не действовало. Как на тараканов. Обычное оружие их убивало неплохо, но нужна была фантастичная ловкость и умение. Во времена старой границы солдаты пытались перебить тварей, но минуло время, и их стало еще больше. Король со спокойным сердцем отказался бы и от таких земель и от таких подданных, если бы Упыриная гать не располагалась в самом центре разросшегося королевства.