Бродяга

– Я ей так и сказал, но ты же знаешь этих девчонок - они ни за что не станут слушать другого парня.

– На что ты намекаешь?

– Ты мог бы поговорить с ней.

– Ха! У меня и так проблем по горло. И откуда ты знаешь, может она мне тоже нравиться?
– в ответ на эти слова лицо Свита приняло такое отчаянное выражение, что Серый испугался, как бы он не запустил в него миской или вообще умер от горя. Выглядел парнишка довольно комично, хотя ничего смешного во всем этом не было. Серый испытал это на собственной шкуре. Нужно было спасать парня.

– Но что я могу сделать?

– Просто скажи ей, что она тебе не нравиться, - с надеждой пролепетал Свит.

– Да нет, Свит, брось. Ничего такого я девушкам говорить не стану. Зачем мне её обижать? Давай я просто не буду ничего предпринимать, а ты действуй. Согласись - это огромное преимущество.

– Преимущество... Тебе бы такое преимущество, - несмотря на недовольное ворчание, Свит заметно повеселел.
– Ты герой, о тебе говорят по всей Релаумской дороге, а я просто мальчик на побегушках.

– Нет, Свит. Нет такой работы - герой. Я занимаюсь тем же, чем и ты - вытираю столы. Да! Мне же к Нумару надо. Идем вместе?
– и не дожидаясь ответа, Серый вышел из кухни.

Нумара они нашли за стойкой протирающим деревянные и глиняные кружки. Протирание кружек и стаканов до полной прозрачности - любимое занятие барменов всех миров, - подумал Серый.
– Причем материал этих изделий не играет никакой роли, хотя иногда значительно усложняет задачу. Деревянным кружкам Нумара до прозрачности было еще далеко, но, судя по всему, он не собирался сдаваться. За стойкой сидели Арм с Гратом и потягивали местный аналог виски. Их тоже интересовала история Серого. Немного смущенный такой широкой аудиторией, Серый нерешительно начал рассказ.

– Родился я в Узи - тримском портовом городке на реке Васибор.
– После этих слов Грат с Армом переглянулись и их улыбки стали еще шире. Но Серый, стараясь не обращать внимания на их провокации, невозмутимо продолжал.
– А так как был я в семье уже пятым и к тому же не последним, то родственникам я был нужен, как рыбе зонтик. Поэтому, когда мне исполнилось шестнадцать, я выпросил немного денег и отправился в Арзарум на первом же корабле. На девятый день пути, когда корабль вошел в большой разлив и встал на якорь прямо на реке, я вышел на палубу по нужде и умудрился свалиться за борт. К счастью корабль стоял не посреди реки, потому что я спросонок в темноте перепутал направление и вместо корабля выбрался на берег. Проблуждав в темноте битый час, и едва не свалившись обратно в реку, я понял, что лучше дождаться рассвета, иначе совсем заблужусь.

Проснувшись утром, корабля на реке я уже не увидел, впрочем, как и самой реки - вокруг были сплошные джунгли.

– Интересно как это ты умудрился свалиться за борт в такой неподходящий момент?
– невинно удивился Грат.

– А-а-а...
– Серому от волнения перехватило дыхание. Неужели ему не поверят, и все его старания и планы рухнут?
– Мы с матросами немного отпраздновали мой выигрыш в кости, поэтому ходил я не совсем ровно.

– Но таки доплыл до берега, - поддакнул в свою очередь Арм.

– Я ведь родился в портовом городе!
– попытался возмутиться Серый.

– Парни, не мешайте рассказывать. Продолжай, Серый, нам всем интересно дослушать до конца твою историю, - вступился Нумар.

– А дальше и рассказывать нечего. Я вышел к реке и берегом дошел до дороги. А к вечеру был уже здесь.

– Ну парень, ну дает. "К вечеру был уже здесь", - передразнил Серого возмущенный Арм, - да любой из нас к вечеру был бы уже покойник, а большинство еще к утру. Увеселительная прогулочка. А где ты надыбал того упыря, которого притащил с собой?

– Так он напал на меня возле самой харчевни, и я чудом от него убежал.

– Сам ты чудо, - не выдержал Нумар, - ты же ему зуб выбил!

– Когда?
– Серый по настоящему удивился. Несмотря на множество услышанных о себе сплетен всей истории он не знал.

– Ну, я уже не могу!
– от смеха Грат повалился на стойку.

– Ладно, не приставайте к парню, - решил разрядить обстановку Нумар, - а ты, Серый, оставался бы пока в харчевне. Тебя же в Арзарум волки не гонят? Чего тебе там делать? Хоть и говорят, что деньги там на земле валяются, но поверь старику: трупов там валяется еще побольше. Особенно как шайки меж собой какие-нибудь сцепятся. Мой тебе совет: пока не заработаешь денег, в Арзарум даже не суйся. Через два дня у тебя первая зарплата. А вы не цепляйтесь к человеку, - обратился он к охранникам, - все, что хотел он уже рассказал. Если захочет - расскажет еще. Вот, кстати, и первый посетитель, пора работать.

Первым посетителем оказался купец из Валы. Он прибыл с караваном вчера вечером. За ним спускались два его охранника и пять погонщиков мулов. Вскоре появились остальные люди из его каравана. Такие купцы были основной клиентурой Нумара. В основном за их счет и существовали харчевни вдоль Релаумской дороги. Название контрабандисты подходило им гораздо больше. Караваны пробирались по опасной дороге вдоль Релаума, потому что предпочитали встречу с упырем свиданию с королевскими таможенниками Пикасто и Канавы. Иногда погибали целые караваны, но всегда находились все новые и новые авантюристы. Поэтому, хотя Релаумская дорога и была глухой окраиной, но забитой и мало оживленной её никак нельзя было назвать.

*

Серый все чаще всерьез задумывался о своей дальнейшей судьбе. После слов Нумара, что без денег никуда не податься, он понял, что ему действительно необходимо. Хорошая легенда, конечно, здорово, но без гроша в кармане он так и остался никем, что бы ни рассказывал. И что бы ни рассказывали о нем другие.

Но где взять деньги? Неизвестно как в Арзаруме, но на Релаумской дороге они точно не валяются, - печально размышлял Серый, протирая очередной стол. На заработки в харчевне много не накопишь. Судьба его оставалась по прежнему неопределенной.

*

Серый со Свитом как раз сидели возле стойки, когда пришлый бард сцепился с Фосером. Дракой вроде бы не пахло, но разговор шел на таких повышенных тонах, что слышно было, наверное, даже упырям в лесу.

– Фосэр, все это самообман. Тебя это просто не интересует, - запальчиво выкрикнул бард видно уже не в первый раз.

– Да ну что ты так кричишь, Итол? Нету просто времени, да и деньги нужны, - пробормотал примирительно сын корчмаря и с надеждой заглянул в свою кружку. Судя по скорченной им роже, пива там уже не было.

– Если бы ты действительно интересовался книгами, ты бы нашел и время, и деньги. И если бы тебя по настоящему интересовали науки, я бы встретил тебя не здесь, а в Арзарумском университете философии, - не унимался разгоряченный тримец.

– Все ведь не так просто. Отцу тоже может не нравиться его работа, но он же ради меня...

– Да ведь ты же несчастлив, тебе тоскливо и плохо - сам ведь жаловался!

– Но я должен помогать...
– пытался оправдываться Фосэр.

– Я - никому, ничего, не должен. Я занимаюсь любимым делом, мне хватает и денег и времени на все, что мне необходимо. И повеселиться я успеваю тоже будь здоров. Просто надо знать чего ты действительно хочешь, и дело само тебя найдет. Повторяю: ты - не философ, тебе это не интересно и не нужно. Тебя интересуют деньги и спокойная, размеренная жизнь. Или нет... Ты просто сам не знаешь, чего хочешь. Важно чтобы ты понял это не очень поздно.