Цапля для коршуна

Честно говоря, после знакомства с богатым гардеробом Леннеи ассортимент магазина не произвел на Лену особого впечатления. Но одежда тут отличалась от той, что предпочитала дочка рэйда. Лена выбрала практичный костюм в черно-белую клетку и легкое бледно-салатовое платье с полосатой юбкой — на жару.

А потом увидела… брюки!

Розовая дама, то ли хозяйка, то ли управительница, тут же разлилась соловьем:

— Брючный костюм — самая свежая новинка сезона. Для смелых, уверенных в себе дам!

— Я смелая, — хмыкнула Лена, разглядывая узкие коричневые брючки со стрелками, коричнево-зеленый трикотажный жакет и шелковую блузку в тон.

Дион скептически приподнял бровь — на этот раз правую, но возражать не стал. Кажется, он был рад, что "невеста" все-таки проявила интерес к нарядам. А Лена не сдержала улыбки. Она остро почувствовала, как соскучилась по удобству и свободе, которые дают брюки.

Напоследок розовая девушка вынесла Лене розовый букет — подарок от магазина, хотя от приторного запаха уже мутило. И все же в этом странном месте Лене понравилось больше, чем в цепких когтях госпожи Альмар. Можно бы и свадебное платье тут подобрать, подумала она.

Стоп. Какое свадебное платье? До свадьбы она должна вернуться домой! Впрочем, если ничего не получится… Наверное, стать женой Диона Герда — не худший вариант.

Лена тихонько покачала головой. Надо же. Не иначе розовой пыльцы надышалась. Каким бы интригующим ни был этот мир, пора и честь знать. Завтра она сходит на прием, посмотрит на здешнего монарха и этого, как его, истинного Веллета.

Дион так усердно ее стращал, что Лена задумалась: не боялся ли он, что "невеста" станет искать защиты у короля? Может, это не Лаэрт настаивал на их браке, а сам Дион выпросил себе хозяйскую дочь в качестве бонуса?

И самое главное: если одаренные не знают о существовании других миров, возможно, носители истинной силы осведомлены лучше?

Розовая дама предложила доставить покупки на дом, но Дион желал забрать все сейчас же, и дама отрядила с ними носильщика — щуплого паренька с розой в петлице. Пришлось вернуться к родде, чтобы сложить пакеты и коробки под сиденья бархатных диванов. Тем самым официальная цель поездки была достигнута.

— А теперь пойдем гулять, — сказал Дион.

Сначала они действительно гуляли, давая выветриться сладкому цветочному аромату, пропитавшему, казалось, все: одежду, волосы, кожу, слизистую носа. Потом обедали в уютной ресторации — в ее обстановке Лене почудилось что-то неуловимо балканское. Ели фаршированную говяжью печень, тушеные кабачки с шампиньонами в сметанном соусе и мороженое с фисташками.

А после фланировали по парку, любуясь ирисами, гортензиями и фонтаном Четырех Стихий, о котором писали в ежедневнике.

Струи воды и огня выстреливали высоко в воздух, сплетаясь с вихрями из камушков и разноцветного песка. Причем вода то и дело превращалась в снег и град, а огонь менял оттенки, то раскаляясь до белизны, то вновь становясь по-лисьи рыжим. И почему-то эта бесполезная демонстрация магии произвела на Лену большее впечатление, чем фугаты, родды и самодвижущиеся манекены.

Парк вообще был богат магическим диковинами — и затейливыми и совсем простыми. Из ниоткуда лилась музыка и сыпались золотые конфетти; над дорожками парили огромные мыльные пузыри всех цветов радуги, принимая форму разных животных; тюльпаны на клумбах сияли, как плантация аленьких цветочков из сказки; на стволах деревьев проступали человеческие лики; по траве деревянной походкой, как солдаты Урфина Джюса, бродили скульптуры — и всюду летали огоньки, соединяясь в трудноуловимые композиции.

Из парка завернули в кондитерскую. Дион угостил Лену каштановыми вафлями с жареным яблоком, крем-брюле с клубникой и засахаренными фиалками.

На выходе разминулись с двумя благостными старушками в белых кружевах, и одна, в умилении всплеснув руками, сказала другой: "Какая красивая пара!"

От избытка впечатлений и иллюзии свободы у Лены слегка кружилась голова. Вокруг роились привычные уже огоньки. Наверно, так проявляла себя местная магия. Погода стояла отличная, все было чудесно…

Пока из-за угла большого серого дома прямо на Лену не выскочил прохожий, мчавшийся так, будто ему фитиль вставили. То есть — ей. От столкновения у Лены аж зубы клацнули, она потеряла равновесие и, если бы не Дион, опрокинулась бы навзничь, на каменную мостовую. Он каким-то чудом ухитрился подхватить обеих, и "невесту", и девушку, налетевшую на нее.

Бегунья оказалась молоденькой, круглолицей, с рыжеватыми волосами. Большего Лена рассмотреть не успела. Потому что следом за девушкой с криком "Стой, дрянь!" из-за дома вылетел сухопарый мужчина, растрепанный и злой как черт.

Рыженькая дернулась бежать, но Дион не пустил.

А преследователь остановился так резко, будто перед ним выросла стена. Отвесил Диону поклон.

— Мое почтение… эм-рэйд, — мужчина пытался восстановить дыхание. — Премного благодарен за помощь… Мерзавка быстро бегает… Укусила меня.

Он поднял руку, демонстрируя ладонь с отчетливыми следами человеческих зубов. Крепко она его, до крови. Но Лену поразил не столько укус, сколько браслет на запястье мужчины — узкий, черный, тесный… Энтоль.

Над головой девушки вихрем заклубились огоньки.

Мышцы у Лены стали, как желе, она вцепилась в Диона, пытаясь устоять на ногах. А он сказал девушке:

— Прекрати. Меня паралич не возьмет, — и совсем тихо, так что Лена едва расслышала: — Не бойся, все будет хорошо.

Или он и не говорил ничего. Может, ей почудилось? Человек с энтолем на руке этих последних слов явно не уловил. А ведь он одаренный. Должен быть одаренным.

— У эм-рэйда надежная защита, дура! — гаркнул он.

Лицо у него было длинное, с тонкими неправильными чертами и жидкими усиками над верхней губой.

Он потянулся к девушке, крутя в нервных пальцах еще один энтоль, но Дион остановил его повелительным вопросом:

— Кто твой хозяин, маг?

В его голосе было столько властности и высокомерия, что девушка перестала вырываться, а усатый явственно сглотнул, втянув голову в плечи.

— Я его хозяин.

С этими словами из-за дома появился третий участник драмы. Мужчина примерно одних с Дионом лет, черноволосый, высокий, красивый, в дорогом костюме в серо-коричневую крапинку.