Цапля для коршуна

— Один раз наш повар уронил себе на ногу топор…

— Подожди-подожди, — не выдержала Лена. — А зачем тогда рэйд Квор заставлял тебя ложиться в постель со своими приятелями?

— А-а, — Дотти сразу поскучнела. — Некоторые болезни только так и можно вылечить. Волчанку, скажем. Артрит или астму. Но только у мужчин. Сенную лихорадку — вообще за одну ночь. А главное, у них общее самочувствие улучшается. Наутро прилив сил, бодрости. Нравится им это…

— А тебе — не нравится?

Девушка взглянула исподлобья, прошептала еле слышно:

— Кому же такое понравится?

Лена на секунду зажмурилась. Что за больной мир! Посмотрела на понурую Дотти, на собственное запястье, которое вечером опять обовьет рабский браслет, и спросила:

— Как тебе удалось бежать?

Родда повернула на очередном перекрестке, в окно ударило солнце, и веснушки на носу Дотти вспыхнули золотистой россыпью. Девушка расправила плечи, словно в ней зажегся огонь, рвущийся наружу горячим блеском в голубых глазах.

— Избавитель подал пример всем нам! У меня не было денег, чтобы выкупить себя. Но Рони показала разрывы и слабые места в запирающем узоре энтоля…

"А вот отсюда поподробнее, пожалуйста!" — мысленно вскричала Лена и в следующие пятнадцать минут выспросила о разрывах и слабых местах все, что только можно. Непонятно, правда, зачем. Дара у нее нет. Добраться до невидимой схемы энтоля без посторонней помощи она не сможет.

Но если Дион перекупит Дотти и заберет с собой в Скир… И будет спать с ней в надежде вылечить свое лицо?!

— Дотти, ты видела иллюзию рэйда Герда?

— Конечно, эм-рэйди, — девушка почему-то смутилась.

— Только давай без официоза. Просто Леннея и на "ты". Договорились?

Дотти испуганно моргнула.

— Ладно, как хочешь, — не стала настаивать Лена. — Ты бы могла его исцелить?

Девушка вмиг съежилась.

— Нет-нет, я не в том смысле, что ты должна. Ты ничего не должна!.. — поспешно заверила Лена, успев подумать с некоторым облегчением: похоже, не настолько она в восторге от Диона, чтобы ради него вернуться к прежней "работе". — Просто интересно, это вообще возможно?

— Не знаю, — растерянно протянула Дотти. — Я видела у него в голове что-то черное, подвижное, ядовитое… Похоже на скорпиона в клетке. У клетки гнутые прутья, и они врастают в мозг. А скорпион мечется по кругу, и я не знаю, как его прогнать.

Скорпион, значит.

Лена задумалась, разумно ли будет попросить девчушку все-таки остановить экипаж — и сбежать с ней вдвоем… Куда-нибудь. А Дотти в это время рассказывала, что избавившись от энтоля, скрывалась в городе, работала в овощной лавке и как раз несла капусту и кабачки одной постоянной покупательнице, когда наткнулась на хозяйского мага, того еще мерзавца.

— Насилу вырвалась от него…

Юная целительница умолкла на полуслове, уставившись на Лену странным взглядом.

— В чем дело?

— Простите, эм-рэйди, примерещилось.

Родда кружила по городу около часа. Закончив с расспросами, Лена достала из-под диванов свои покупки и заставила Дотти сменить рваное платье на клетчатый костюм. Целительница была ниже ростом и плотнее сложением, юбка на ней застегнулась с трудом, но в остальном костюм сел вполне пристойно, даже туфли подошли. Когда родда вдруг остановилась у тенистого скверика и в салон забрался невредимый Дион, его встретили две встревоженные, но нарядные барышни.

— У вас все в порядке? — он перевел взгляд с Лены на Дотти и обрадовал беглянку: — Ты свободна. К завтрашнему дню мой законник оформит документы. А сейчас мы отвезем тебя в убежище.

Девушка всхлипнула, сползла на пол и хотела поцеловать ему руку. Он не дался. А Лене пришлось стать нянькой: усаживать Дотти обратно, обнимать, утирать слезы и обещать, что все будет хорошо. При этом Дион смотрел на Лену так пристально и недоверчиво, что по спине у нее бежали холодные мурашки.

Убежищем оказался неприметный двухэтажный особняк красного кирпича, расположенный на окраине столицы. В мрачноватом холле гостей встретили молодой мужчина и улыбчивая пожилая женщина в клетчатом фартуке. Дион представил их просто: Нирт и Вийла. Женщина по-матерински обняла Дотти, а Нирт, коротко поклонившись дамам, обменялся рукопожатием с Дионом.

Надо же, подивилась Лена. Какая привычная картина: мужчины проходят мимо женщин, чтобы пожать друг другу руки. Совершенно, как в родном мире. У нее даже глаза защипало — до того захотелось домой.

Но пришлось защемить ностальгии нежное горлышко и вместе со всей честной компанией подняться на второй этаж, где в гостиной на четыре окна коротали время человек десять-двенадцать. Поднялся радостный гомон, мужчины повскакивали с кожаных диванов.

И только один не пожал Диону руку. Остроносый, лет тридцати пяти, в светлом щеголеватом костюме. Он протолкнулся к вошедшим, смерил Диона взглядом:

— Никак сам избавитель пожаловал? Деньжат отсыпать от рэйдовских щедрот? О, да ты не один! Рэйди Дювор, — остроносый отвесил Лене издевательский поклон, затем повернулся к испуганной Дотти. Но не успел ничего сказать или сделать.

Дион шагнул вперед так резко, что наглец отшатнулся.

— Прекрати пугать девочек, Эктор! — Вийла стукнула щеголя по плечу.

Он скривился. Как видно, рука у доброй матушки тяжелая.

Потом было шумное знакомство, имена, лица, улыбки, шутки, ужин за общим столом на три десятка мужчин и женщин, громкие разговоры всех со всеми и стаи веселых огоньков над головами. Лена ловила на себе любопытные взгляды, не всегда приветливые, но открытой враждебности никто не проявлял. Даже зловредный Эктор вел себя смирно. Дотти робела, жалась к новой подруге. На прощание горячо обняла Лену — и тут же, испугавшись своего порыва, принялась извиняться…

На улице успело смеркнуться. Лену и Диона посадили в родду, дали с собой домашних пирожков, будто в замке у рэйда есть нечего, и помахали вслед. Экипаж тронулся. Стало оглушительно тихо, шорох шин казался далеким ласковым шепотом.

Лена прикрыла глаза, пытаясь расслабиться, но нервное возбуждение не спадало. Слишком долгим и беспокойным был день. Слишком много впечатлений, переживаний, эмоций. Сумбур в голове. И миллион вопросов. Вот хотя бы:

— Ваше убежище для одаренных… это не секрет?

Таинственная энергия, питающая родду, наполняла салон блеклым желтушным светом. Дион сидел напротив, устало откинувшись на спинку дивана, и думал о своем. В восковом сумраке его лицо казалось старше, взгляд темнее, жестче, тени придавали чертам скульптурную четкость и несколько хищное выражение. Казалось, перед Леной другой человек. Незнакомец.

Прежде чем ответить, этот другой на секунду поджал губы.

— Иными словами, не прячут ли тут беглых? — в его глазах вспыхнули стальные искры. — А если прячут? Побежишь докладывать надзирающим?