Царство

– Сифилис лечится, дорогуша, не переживай. – Георг ухмыльнулся.

Камала замахнулась было, но не ударила, а всего лишь прикрикнула:

– Не называй меня так!

Камала ворвалась на капитанский мостик, а Георг проковылял следом, вызвав сдавленные смешки у офицеров. Нет, он не держался за ушиб, но двигался так, что вопросов о произошедшем не возникало.

Тем временем Камала уже заняла место на троне командующего. Она приподняла волосы с затылка и ввела в нейропорт специальный штекер, с помощью которого объединилась с "Ракшасом" в единое целое. Вообще-то нередкая технология, и большинство капитанов именно так и делают, но в этой эпопее мне ещё не доводилось описывать нечто подобное. За исключением магоса Аурума, и Лас Руиз, и Пиу Де Бальбоа, и Мария Гиммельфарб справлялись с управлением дедовским способом: ясной мыслью, своевременными командами и ловкостью рук.

Пару минут Камала сидела с закрытыми глазами, потом выпрямилась на троне, закинула ногу на ногу, но её взгляд оставался пустым. Камала смотрела сквозь адъютантов, сквозь Георга, оборудование и толщу металла за горизонт. Нет, не воздействие наркотиков и не сон с открытыми глазами, – в это мгновение Камала считывала показания приборов и разбирала журнал тех событий, которые произошли, пока она спала или хотя бы пыталась выспаться.

Георг опёрся на поручни, ограждающие рабочую зону от иллюминатора во всю стену, и ждал. Полюбоваться видами космоса у него бы не получилось, – "Ракшас" преодолевал Море Душ, и бронированные щиты закрывали любые уязвимые места звездолёта.

Наконец Камала пришла в себя и бросила Георгу следующую фразу:

– А знаешь… забавно получается.

– Что?

– "Адмирал Дерфлингер"… Кажется, в девяносто девятом меня чуть не поджарил именно этот корабль. Меня – нет, а вот подельника – да, вместе со всем экипажем.

Георг хмыкнул и отозвался:

– У меня тоже длинная история сложных взаимоотношений с властями.

– Знай наперёд – форму я носить не буду!

На капитана и офицера Камала походила меньше всего. Распущенные длинные волосы, майка на голое тело, кожаные штаны, на ремне крикливая позолоченная пряжка в форме звезды, на ногах армейские ботинки. Очень редко образ менялся кардинально, – для этого должна была наступить Сангвиналия или ещё какой большой праздник.

– Никто и не заставляет. – Георг перекрестил руки на груди. – И вообще это не насовсем. Отдохнёшь до конца года здесь, а потом со свежими силами вернёшься к охране конвоя.

Камала скривилась, а потом ответила:

– Да уж, отдых не помешает. Что друкари, что орки в край заебали уже. Нападать-то куда увлекательнее, чем ждать нападения.

Георг с Камалой ещё некоторое время поболтали о важном – будущей работе – и всяких несущественных мелочах, а потом "Ракшас" покинул варп, и оказалось, что покой им только снится.

В звёздной системе Фендланд, где и находилась злополучная Хелга-Воланта, снова полыхала ожесточённая пустотная война, – еретики прорывали блокаду.

Защитные щиты опустились, и Георг увидел вдалеке яркие огни бортовых излучателей, взрывы и то, каким огненным фонтаном воздух вырывается из пробоин. Кто кого непонятно, и Георг поспешил к тактическому голостолу, где с помощью панели управления настроил отображение событий непосредственно у Хелги-Воланты. Он стиснул зубы и сжал ладони в кулаки, когда увидел предварительные результаты.

По всему выходило, что на этот раз еретики взяли верх над воинами Императора.

"Адмирал Дерфлингер" и "Клинок Минояры" отступали, отстреливаясь. Они были повреждены, но хотя бы двигались, в отличие от "Эксумы". Ковчег-титаноносец шёл на дно, словно в космосе это самое дно существовало, сорвался в крутое пике. На самом деле, конечно же, "Эксуме" выбили основные двигатели, и одновременно с этим произошёл обрыв управления маневровыми двигателями, которые и развернули корабль именно таким образом.

Сражение пережил ещё один звездолёт, – крейсер "Наставник заблудших" типа "Диктатор", но выглядел он настолько плохо, что, казалось, вот-вот развалится. Дюзы двигателей едва сияли, раскалённая, обожжённая излучателями и изорванная макроснарядами обшивка сверкала даже ярче. Постоянно происходили вторичные взрывы, хотя еретики не атаковали "Наставника", просто огонь добрался до арсеналов и складов с боеприпасами. Крейсер оставлял за собой шлейф обломков, а экипаж, скорее всего, в поте лица и в пузырях от ожогов боролся за живучесть.

Вот и всё, что осталось от некогда могучей эскадры. Всего два крупных сражения, и Имперский Флот снова потерял способность защищать сектор.

Однако за победу враги заплатили немалую цену. Георг насчитал до двух десятков перекрученных и почерневших остовов на пути к орбитальным докам. В основном – эсминцы и рейдеры, но тем не менее. Собрать подобное войско не так-то легко.

Победители в это мгновение выходили на низкую орбиту Хелги-Воланты. В составе эскадры гранд-крейсер типа "Отплачивающий" – брат-близнец "Пентакля", только переоборудованный для того, чтобы нести истребители, бомбардировщики и челноки – а также пара "Вестников Ада". Они тоже были повреждены, но всё-таки могли с лёгкостью стереть с лица земли всю сухопутную армию Империума.

– Блядь! – Георг схватился за голову.

На размышления ушло не больше нескольких секунд. Он крикнул Камале:

– Нужен прыжок к планете! Немедленно!

Камала вздохнула, посмотрела на Георга исподлобья и сказала:

– На своей "Амбиции" прыгать будешь. Там же звезда, куча планет, притянет и пиздец.

– Да как ты не понимаешь?! – Георг руками взмахнул. – Если они сейчас отбомбятся, то всё! Конец! А я уже столько денег в эту сраную кампанию вбухал! Не тормози!

Желваки выступили на скулах Камалы. Она произнесла:

– Ну, сдохнет инквизитор, и гора с плеч. Нам же лучше.

– Слушай… – По выражению лица выходило, что Георгу с трудом удалось обойтись без ругательств. – Без Туонелы мы так и останемся разбойниками!

– Как будто что-то плохое…

В итоге оба капитана метали друг друга молнии взглядами, пока Георг, наконец, не произнёс:

– Проси всё, что хочешь.

Камала ухмыльнулась, демонстративно развела ноги и, высунув язык, провела рукой по промежности. Обстановка напряжённая, но какие-то офицеры с мостика даже усмехнулись.

Георг бросил на них тяжёлый взгляд и проговорил:

– Знайте, на что я иду ради всего человечества.

Камала рассмеялась, а потом отдала команду: – Приготовиться к микро-варп прыжку!

Из варпа к тому мгновению вырвалась сфера круутов и пара фрегатов тех пиратских капитанов, кто не брезговал золотом Хокберга. Они тоже приступили к манёврам.