Царство

Сера посмотрела на меня, и я перевёл речь выше на понятный готик:

– Короче… нижний мир – это варп, а абас… дух. – Я улыбнулся наполовину из-за того, что часть лица уже толком не двигается из-за нейротоксина.

Пожалуй, такая "половинчатая" улыбка лучше всего передаёт ситуацию.

– И… и, – начала Сера сбивчиво, мяла платье, – что нужно делать?

– Хонер орейхо! – провозгласила Ийдана, не дождалась моих подсказок и перевела: – Обряд оборачивания. Я дам Кёреру силы, чтобы он победил болезнь.

На Сере лица не было. Вот так живёшь, думаешь, что всё можешь объяснить, а потом, оказывается, что твоего ребёнка вылечат во время колдовского ритуала.

Я обратился к Сере:

– Тебе лучше сесть и выпить воды. Ийдана – псайкер и обладает тайным знанием. Знания эти могут напугать или вызвать отвращение, но придётся с ними смириться, если ты желаешь своему сыну лучшего.

Сера проглотила ком в горле, кивнула, а чуть погодя спросила:

– А что? Где? – Она осмотрелась. – Здесь?

Ийдана со зловещей улыбкой на устах покачала головой и ответила:

– В трюме. Всё готово. Собирайся.

Так, вчетвером, мы и спустились в нужный отсек "Амбиции".

Половина люменов в этом месте не работала, контейнеры стояли пустыми. Здесь складировали пустые бочки из-под топлива и многочисленные ящики для боеприпасов, запчастей или ещё каких полезных вещей. Даже вездесущих беспризорников в поисках хоть чего-нибудь стоящего нигде не было видно, словно бы те знали, что грядёт.

На полу мы увидели несколько начертанных мелом пересекающихся окружностей с вписанными в них геометрическими фигурами и письменами на языке, которой ни я, ни тем более Сера, не знали. Рядом стояло нечто, скрытое покрывалом.

Ийдана опустила Урана на ноги – тот не устоял и тут же сел – а потом сдёрнула покрывало. Мы увидели клетку с крохотным свинопсом. Только Уран заметил забавного зверька с тупым продолговатым рыльцем и покачивающимся туда-сюда хвостом, как поднялся и неуклюже подошёл поближе, просунув руку между прутьев. Свинопёс обнюхал незнакомого человека, а потом ещё и лизнул. С взрослой особью лучше так не делать, можно и без пальцев остаться, но зверёк попался сытый и дружелюбный.

Ийдана опустилась рядом на колени, положила руку на плечо Урана и проговорила:

– Кёрер, иди туда. – Она указала куда.

Уран отвлёкся от животного и прошёл в центр своеобразной пентаграммы.

– Спи, – велела Ийдана, и ребёнок на самом деле зевнул, опустился на бок, подложил руку под голову и уснул.

Сера метнулась было к сыну, но Ийдана перегородила ей путь.

– Что? – спросила Ийдана.

Сера сняла мантию, скомкала её и ответила:

– Да вот… пол же грязный!

Ийдана хмыкнула, взяла у Серы одежду и, стараясь не нарушать ни фигуры, ни письмена, выведенные мелом, подложила её под Урана. Тот не пробудился, несмотря ни на что. Когда у меня случится следующий приступ бессонницы, я знаю, к кому обратиться.

Ийдана покинула круги и спросила у Серы:

– Ты понимаешь, что будет дальше? Хочешь видеть?

Сера сложила два плюс два. Иначе объяснить, почему она не просто побелела, а позеленела, нельзя. Она не успела ответить, – Ийдана решила за неё:

– Спи.

Ноги Серы подкосились. Я едва подхватил её. Хорошо, что в тот день воспользовался экзоскелетом, без него рисковал не успеть или вообще запнуться и разбить лоб.

Я уложил Серу в пустой ящик неподалёку и вернулся. Ийдана уже успела сбросить кожаную курточку, оставшись в рубашке. Ведьма засучила рукава и вытаскивала необходимые инструменты из наплечной сумки. Ручки совсем истончились – потусторонняя сила вытягивала из Ийданы все соки.

– Стоило ли вообще её брать? – спросил я, показав большим пальцем за спину.

– Она хочет всё знать, – проговорила Ийдана, продолжая раскладывать инструменты. – Хочет, но боится.

Я же не боялся. С тех самых пор, как меня самого едва не принесли в жертву.

Ийдана не мучила бедное животное. Она перерезала ему глотку, а когда тельце перестало трепыхаться, вскрыла брюхо, принялась извлекать органы. Ийдана не пожирала их и не приносила в жертву какому-нибудь демону, а укладывала на Урана. Сердце к сердцу, лёгкое к лёгкому. Таков он – обряд оборачивания.

Наверное, необязательно, чтобы нас увидел священник или, например, какой-нибудь член культа Святого Свежевателя. Даже обычный матрос, который вспоминал об Императоре, только когда больно ударит ногу, попытался бы сжечь нас всех дотла.

Меня жертвоприношением не удивить, не напугать и не разозлить, поэтому я занимался всё тем же, что и всегда – тщательно записывал и зарисовывал.

Вдруг пригодится?

5

Когда Уран поправился, он снова начал посещать службы в храме культа Святого Свежевателя.

Конечно же, не самостоятельно – иногда с родителями, но чаще с крёстной матерью. Та потеряла мужа при штурме Осинеи и находила в ребёнке утешение, была частым гостем семьи ван Дейков.

Вот и на этот раз она усадила Урана на колени, пока шла проповедь. Вряд ли Уран понимал, о чём вещал святой, но сидел с открытым ртом. Пока что он не говорил, но увлечённо рассматривал как громогласного дядю на каменном стуле, так и непонятные рисунки вокруг.

Сравниться по красоте с храмом Бога-Императора на "Амбиции" невероятно тяжело, однако культисты старались. Их живописцы создали множество икон – они не испытывали недостатка сюжетов. Всё произошло на самом деле, выстрадано, не сильно преувеличу, если скажу, что иконы написаны кровью.

Самую впечатляющую повесили на стену рядом с монументом Бога-Императора. На ней в углу изобразили новоявленного святого, вскинувшего цепной меч. Его противника художник не показал, чтобы не смущать хрупкие умы. На полотне святой словно бы защищался от первородной тьмы, что была в начале, ещё до рождения первой звезды. В культе ходило множество самых разных слухов, касающихся последнего боя святого против архипредателей, но всех их объединяло одно – в конце концов, святой победил. О тьме с кафедры и вещал тот, кто стал прототипом главного героя.