Царство

На палубе вообще было непривычно многолюдно. Сразу видно, что Лас не только руководил восстановлением корабля, но также восстановил численность экипажа. Приветствие не ограничилось шампанским, – чуть в стороне повара уже заканчивали накрывать на стол. Играл оркестр, а немногочисленной техникой занимались большие команды ремонтников. Многие, конечно, отвлеклись, поглядывая на торжество, но сам факт нельзя было отрицать, – компания ещё на плаву, Classis Libera рано списывать со счетов.

За пару лет сильнее всех изменился Лас Руиз. Высший флотский офицер Classis Libera избавился от бледности, присущей всем рождённым на космических кораблях. Авраам связал это с тем, что грех не пользоваться случаем и расположенным неподалёку райским миром. Он и сам с большим удовольствием полежал бы на белоснежном пляже. На Стирии таких мест днём с огнём не сыскать, да и в году совсем немного по-настоящему жарких деньков.

Лас Руиз поправился. Не так, чтобы сильно заметно, скорее, в значении "стал здоровее". После того, как Георг охромел, он нагулял заметное пузо, а Лас же просто окреп.

К жиденьким щегольским усам на лице Ласа добавилась ещё и аккуратная клинообразная бородка. Не без седины, но Лас всё равно выглядел моложе того человека, которого Авраам запомнил.

Лас напоказ носил внушительную золотую аквилу на шее, а на его безымянном пальце левой руки Авраам внезапно заметил обручальное кольцо.

Можно, конечно, удивиться внимательности Авраама, но он – космический десантник. Как и всякий космический десантник, кроме звериной мощи и змеиной реакции, Авраам обладал эйдетической памятью, способностью запоминать всё и вся, что хотя бы раз видел.

– Привет, Георг! – произнёс Лас и сотворил знамение аквилы.

– Иди сюда, плут!

Георг расхохотался, развёл руки и заключил Ласа в объятьях. После он сделал шаг назад, а Лас спросил:

– Ну как долетели? По пути не штормило?

Авраам ухмыльнулся, а Георг немного покривился и ответил:

– Было кое-что. Небольшая неприятность. С варпом никак не связана, но нервы потрепала. А, впрочем… – Георг махнул рукой. – Полная ерунда, даже говорить об этом не хочется.

– Ну… ладно, – Лас кивнул и указал на накрытые столы. – Прошу. За рюмкой амасека и вкусной едой беседовать куда лучше.

– А что с банкетным залом? – спросил Георг. – Не отремонтировали что ли?

– Да нет, всё в порядке, просто я решил хлебом и солью встретить, – отозвался Лас. – Если хочешь, могу приказать туда всё перевезти.

– Не, всё нормально. Тут, конечно, попахивает прометием и гарью, но это, чёрт возьми, родной прометий и родная гарь!

– Тогда присаживайся, угощайся. – Лас отодвинул стул, потянулся к бутылке амасека и наполнил бокалы для тесного круга ближайших соратников Георга. Остальными солдатами и офицерами занимались многочисленные слуги.

Прибывшие революционеры расположились по правую руку от Георга, Лас Руиз с подчинёнными по левую.

Первый тост произнёс именно Лас:

– Что ж… теперь можно говорить о том, что вся команда в сборе. Мы многое совершили вместе и многое ещё совершим. Выпьем же за нашего лихого капитана и нерушимое братство. Ура!

– Ура! – отозвались участники торжества.

Только Вилхелм ван Дейк и парочка других вечно угрюмых ветеранов не заразились всеобщим весельем. Их лицами владела или зелёная тоска, или море холодного безразличия.

Дальше слово взял Георг. Взял и не отпускал несколько тостов подряд, пока не представил высшим офицерам "Амбиции" события на Стирии так, чтобы те даже не сомневались, что служат самому отчаянному и удачливому авантюристу в галактике.

Хозяева и гости "Амбиции" отужинали, разбились на кружки по интересам или же просто разошлись по каютам, сославшись на усталость. Георг, наконец, решил расспросить Ласа о самом важном и интересном.

Авраам молчал и слушал.

– Что с "Амбицией"? – спросил Георг тихо. – Готова к бою?

– А ты уже нашёл нам врага? – также тихо отозвался Лас.

Он перестал улыбаться и опрокинул рюмку амасека, занюхав рукавом.

– Брось, – произнёс Георг. – Ты что? Не в курсе того, что происходит?

– Да знаю я. – Лас не стал дожидаться, когда его переспросят и продолжил: – Хорошая новость – почти все системы в норме, бронирование полностью восстановлено. Вторая хорошая новость – я сэкономил бюджет.

– Ну нихрена себе! Ты так не пугай. Я только привык, что цены всегда растут, и тут такие чудеса.

Лас поднял палец вверх и сказал:

– Плохая новость – как только магосы узнали, что Мордвиги-Прайм больше нет, то хотели разобрать "Амбицию" по винтику. "Технологии не должны быть утеряны", и всё в таком духе.

– Так… я, кажется, начинаю понимать, как удалось сберечь деньги.

– Ну да, – Лас скривился, – многое из того, что нам установили в 97-м, перешло в собственность здешних шестерёнок. Они вроде бы попытались повторить механизм автозарядки макроорудий и кое-какие другие разработки магосов Мордвиги, но пока безрезультатно. Хотели продолжить демонтаж, но я написал жалобу самому Титану Дитрита, и вроде бы всё улеглось. Даже вот… приличную скидку дали.

– "Амбиция" вообще стреляет? Зубы есть?

– Да не волнуйся, – ответил Лас, поморщившись. – "Амбиция" на плаву. Это всё тот же мощный боевой корабль. Вот только взамен блестящим новеньким пушкам, нам опять поставили тысячелетнюю рухлядь. Осталась только одна полностью автоматизированная батарея, и мне пришлось объявлять дополнительный набор в команды заряжающих. Экипаж снова перевалил за семьдесят тысяч.

– Ну… – Георг развёл руками, – ничего не поделаешь. Тяжело с этими шестерёнками. Уж кому, как не мне, об этом знать?