Царство

– Спасибо, конечно, но как-нибудь в другой раз, ладно? – Георг поморщился и добавил: – Ты бы тоже не увлекался, там можно остаться навсегда.

– О… нет. Только на вершине, только преклоняясь, я слышу чудесную музыку. Я слышу голоса из иных сфер! – воскликнул Баярд. – Настоящее благословение! Я был бы счастлив проводить всё время с Богом!

Георг посмотрел на Баярда, прищурился, но ничего не сказал. Он дождался мига, когда апостол сам его спросит о целях визита.

– У меня теперь тоже миссия, – сказал Георг. – Я собираюсь связать разрозненные миры сектора Сецессио. Люди больше не будут смотреть на звёзды с опаской, только с уверенностью в завтрашнем дне. Я дам им защиту… я дам им надежду.

– Славно.

– И мне бы не помешали люди, способные вдохновлять, способные … – воскликнул было Георг, а потом замешкался, так как понял, что заразился манерой речи от Баярда.

Баярд выручил:

– Способные встретиться со всем злом вселенной и дать ему отпор! Каждый член культа готов пройти подобные испытания. Но я не могу приказывать им. Только попросить.

– Буду рад любой помощи, – проговорил Георг.

– Не позднее завтрашнего дня, я свяжусь со всеми братьями и сёстрами на планете! Я уверен, многие почтут за честь присоединиться к такому богоугодному делу! А пока позволь представить тебе моего помощника и первого защитника. Жерар! – крикнул Баярд. – Подойди, пожалуйста.

В беседку зашёл невысокий человек в том же облачении, что и остальные культисты.

– Пожалуйста, представься нашему гостю, – попросил Баярд.

Незнакомец снял капирот, и Георг не сразу смог определить, кто перед ним – мальчик или муж.

Лицо молодое круглое, но волосы уже седые. На лбу татуировка аквилы, вокруг глаз сеточки морщин. Губы по-детски пухлые, но рубцы на щеках, на челюсти и на выбритой макушке, словно у ветерана. Глаза большие, но в них лёд.

– Здравствуйте, капитан, – произнёс молодой-немолодой человек. – Меня зовут Жерар Лабранш. Я слышал ваш разговор с Апостолом и готов отправиться хоть на край света. Я хочу повторить путь великого Роберта Свежевателя.

Парень понятия не имёл, о чём говорит, но Георг не стал его перебивать. В конце концов, за этим он и прибыл на остров Салман, – повести, призвать или нанять отмороженных фанатиков.

3

"И вот… я в секторе Сецессио.

Отныне это созвездие – моя Горящая Тропа. Здесь закончится мой путь.

Неважно, добьюсь ли я успеха в качестве посла или нет. Я никогда не бегал от смерти и изменять этому своему правилу не собираюсь.

Но… я отвлёкся. Мысли о смерти посещают меня всё чаще. Безразличие к чужой беде – страшный грех, а безразличие к себе?

Надо просто начать всё заново.

Итак…

Пусть будет контрольный номер восемь. Сектор Сецессио – далёкая окраина, и я не знаю, с какой погрешностью здесь ведётся летоисчисление. Есть ли у них вообще связь с Террой?

8.747.002.М42

Дату уточню позже.

Море Душ успокоилось, и наконец, выпустило наш потрёпанный фрегат на волю. Осталось только разыскать этого Хокберга и объявить об изменениях в отношениях с моим благородным капитулом.

Вот, пожалуй, и всё.

Сегодня я поразительно словоохотлив”.

Лексиканий Котар Ва-кенн написал своё имя в конце записи, протёр перо салфеткой и убрал в сторону. Когда чернила высохнут, дневник, как и все остальные личные вещи, упакуют и отправят вслед за владельцем. Котар помолился на образ Бога-Императора в углу кельи и начал собираться.

Котар не знал, чего ждать от вольного торговца, которого некоторые уважаемые люди называли "пиратом", а иногда и "грабителем", но облачаться в силовые доспехи не стал. Чему быть, того не миновать.

Котар, как и любой другой потомок Вулкана, был искусным ремесленником. Он долгое время провёл в кузницах, где занимался не только созданием оружия и доспехов. Котар изготавливал знамёна и даже шил одежду из шкур гигантских ящеров Ноктюрна. Порой из-под его рук выходили настоящие шедевры, потому что Котар не жалел и не боялся порочной силы варпа и вкладывал её в каждое своё творение.

На встречу с вольным торговцем Котар отправился в куртке, напоминающей кольчугу, которую он сшил из кожи с брюха дракона. На шкуре можно было разглядеть следы в тех местах, куда ящера били копьями и топорами во время охоты. Костяные пластинки покрывали сапоги, а плащ с роговыми наростами был украшен выделанной головой одного из самых опасных хищников Ноктюрна. Нижняя челюсть отсутствовала, но именно так импровизированный наплечник смотрелся лучше. О полированный гребень и рога ящера можно было порезаться, а глаза давно мёртвого чудовища гипнотизировали. Не то чтобы Котар как-то зачаровал свой трофей. Дело в том, что в каждой глазнице он закрепил по крупному рубину, за который можно было приобрести особняк на песчаном берегу Нагары.

Котар смахнул невидимую пыль с облачения и отправился в путь. Уже через пару часов он ступил на десантную палубу "Амбиции".

Корабли этого типа, без преуменьшения, живая история. В государственных заказах отдают предпочтение более эффективным машинам по цене и качеству, среди частников мало кто может себе позволить "Амбицию", а поэтому львиная доля таких крейсеров, – реликты давно ушедших эпох.

Чувствовалась ли здесь история?

Котар мог с уверенностью ответить "да".

Несмотря на отсутствие фантазии с названием – крейсер "Амбиция" типа "Амбиция" – Котар видел следы многих тысячелетий.

Не только отметины, оставленные войной – подпалины от попадания лазеров или пулевые отверстия – Котар подмечал такие модели скоролётов, "Аквил", "Акул” и "Тетрархов", которые не выпускались уже тысячи лет. А ещё, благодаря псайкерским способностям, Котар чувствовал присутствие предков. Сотни воинов легиона Саламандр путешествовали на борту этого корабля во время Великого Крестового Похода: объединяли, просвещали встреченные человеческие цивилизации, а также превращали в прах чужаков. Среди рабочих, обслуживающих технику, Котар видел громадные тени, что готовились к бою, прослушивали предбоевые инструктажи или просто беседовали.