Цель оправдывает средства. Том третий

Под командованием присутствующего здесь же, в тронном зале, гранд-адмирала Пеккати Сина.

Но это уже совсем другая история.

— Миссия с Корусанта уже прибыла, — многозначительно произнесла королева Ульго. Явно намекая на то, что вторая сторона прибыла раньше главного дипломата Империи. Что ж, это их проблемы — глава Сферы галактического влияния прибыл в строго оговоренный срок.

— Да, Ваше Величество, — Раведж подавил в себе желание улыбнуться, — я заметил.

Среди собравшихся пробежали негромкие смешки.

В том числе — и среди миссии Палпатина.

Сложно не заметить целый флот корусантских звездных разрушителей типа «Имперский», находящихся на границах системы. С одной стороны — наглость приводить на переговоры корабли, способные устроить бойню. С другой — для достижения результата, устраивающего обе стороны, они должны находиться в равных условиях. Как доказательство того, что обе стороны заинтересованы в положительном исходе встречи.

И вместе с тем, гранд-мофф Таркин, возглавляющий дипломатическую миссию Корусанта, стоящий в нескольких метрах от Раведжа, «забыл» упомянуть, что явится сюда с эскортом.

Можно, конечно, устроить нечто вроде скандала, потрясать флагами и высказывать завуалированные угрозы, требуя от Таркина вывести его корабли за пределы системы — как-никак, а Альдераан — территория Закуула. Но все это мелкие дрязги, способные лишь вызвать у оппонента раздражение и испортить цель миссии.

Перемирия необходимо добиться любой ценой.

И в этом заинтересованы обе стороны.

— Что же, — королева обвела обе стороны изучающим взглядом. — Раз обе стороны прибыли, то я предлагаю начать переговоры завтрашним утром. Дворец предоставит все необходимое.

— Благодарю вас от имени Императора Палпатина, — с усмешкой на лице произнес Таркин, заложив руки за спину, вскинув голову и с пренебрежительным видом разглядывая королеву.

— Бессмертный Император Доуган выражает свою признательность за ваше посредничество, — ровным тоном заявил Раведж, слегка наклонив голову в знак уважения царствующей особе.

Мара, бывшая Кросс, посмотрела на обоих дипломатов с легким прищуром. Девушка не сильна в политических игрищах — это видно даже слепому. Ни опыта, ни подготовки, ни соответствующего обучения. Лишь аристократическая надменность, которая может больше навредить, чем помочь. И если сейчас она…

— Вам следовало бы поучиться учтивости у своего коллеги, гранд-мофф Таркин, — девушка прошипела, словно змея, готовая кинуться на жертву. Раведж, сохраняя внешнее спокойствие, едва не изжарил идиотку Молнией Силы.

Да что ты, мать твою, творишь!

Ты же «нейтральная сторона»!

Как жаль, что нельзя ей подсказать сейчас — это приведет к абсолютному провалу. Дипломатический этикет предписывает все личные претензии высказывать уже после основного события! Тем более, когда информация о корусантском дипломатическом этикете до конца не ясна! Ибо Таркин запросто может…

— В самом деле, Ваше величество? — усмехнулся он, посмотрев на Раведжа искоса. — Я учту ваше пожелание. Особенно, когда буду сообщать Императору тот факт, что «нейтральная сторона», — он едко выделил последние слова, — смеет в чем-то упрекать одну из договаривающихся сторон.

А вот это уже серьезно.

Ибо является недвусмысленной угрозой.

Которая может переговоры сорваться. И корусантцы могут запросто пенять на невежливость принимающей стороны. Мол, да у нас новые обычаи требуют вести себя как невоспитанные скоты на всех официальных мероприятиях. А ваши замечания — для нас оскорбление.

Такие мелкие уловки применяются лишь тогда, когда вторая сторона явно намерена или затянуть процесс переговоров, или воспользоваться казусом для того, чтобы выбить себе дополнительные преференции — в качестве морального ущерба за нанесенные «оскорбления».

Или же…

— Гранд-мофф, — Мара подалась вперед. — Вы можете сообщать своему правителю все, что вам заблагорассудится. Не забудьте добавить, что за время вашего прибытия на Альдераан вы успели нарушить больше десятка наших законов, прикрываясь дипломатической неприкосновенностью. В том числе — оскорбив нас тем, что отказались воспользоваться нашим гостеприимством.

… если намерены целенаправленно сорвать переговоры.

Для подобного провокация принимающей стороны абсолютно приемлемый способ. Мол, договариваться-то мы хотели. Да вот «нейтральная сторона» нас не устроила. Переговоры будут, но когда-нибудь потом. Сколько раз сам Раведж прибегал к подобным уловкам? Не счесть.

Сила, терпение, только терпение.

— В таком случае, — скучающим тоном произнес Таркин, — в виду негостеприимного поведения Королевского двора Альдераана, мне не остается ничего…

Да я тебя выпотрошу еще живого! Только посмей отказаться от переговоров!

— … кроме как заявить о переносе времени и места переговоров, — гаденько улыбаясь ответил Таркин.

Да, однозначно живого.

— Сами понимаете, — гранд-мофф посмотрел на Дарта Раведжа. — Нельзя вести переговоры на территории, правители которых не уважают нашего дипломатического этикета и смеют заявлять посланникам, что им следует вести себя так, как угодно принимающей стороне. Более того, на вашем месте, Дарт Раведж, я бы посоветовал Императору Доугану избавиться от столь негостеприимной системы из состава Вечной Империи.

И умирать ты будешь очень и очень медленно…

— Мы отнесемся со всем вниманием к вашим словам. Я передам ваши пожелания моему господину, — заверил Раведж нейтральным тоном.

— Надеюсь, Корусант вскоре услышит о том, что система Альдераан вышвырнута из состава Вечной Империи, — продолжал Таркин. — В противном случае, принимая во внимание нынешнее подчинение Альдераана Закуулу, мы будем рассматривать этот шаг как недружелюбный, указывающий на то, что Вечная Империя имеет злые намерения по отношению к Первой Галактической Империи и не намерена вести с нами диалог, как с равными.

Раведж молча кивнул.

Кипящая внутри него ярость никоим образом не выходила наружу. Дипломат не может себе позволить в такой момент оказаться во власти эмоций.

— На этой без сомнения грустной ноте, — вздохнул Таркин, — вынужден сообщить, что моя миссия возвращается на Корусант. Переговоры возможно возобновить при условии выполнения наших пожеланий. Всего доброго, Ваше Величество, — он бросил на королеву надменный взгляд, — Дарт Раведж, — своему коллеге «по цеху», он выказал чуть больше чести.