Цель оправдывает средства. Том третий

После этого представители Первой Галактической Империи покинули тронный зал Альдераана.

— Желчный ублюдок, — негромко, но все присутствующие услышали, произнесла Мара Ульго. Спохватившись, она жестом заставила членов своего двора покинуть помещение (Раведж кивнул Императорским Гвардейцам, и те также вышли вон), оставшись наедине с Темным Советником и гранд-адмиралом Сином. — Палпатин повесит его за срыв переговоров…

— Император Палпатин наградит его, — холодно произнес Дарт Раведж. — Гранд-мофф Таркин выполнил то, зачем он сюда явился. Спровоцировал дипломатический скандал, поставил условия и фактически не оставил Бессмертному Императору иного выхода. Если мы хотим продолжить переговоры, Альдераану придется покинуть состав Вечной Империи.

— Вы же это не серьезно, — глаза Мары расширились. — Они же…

— Я прекрасно отдаю отчет своим словам, — резко произнес Раведж, уловив исходящую от Сина грусть. Да, адмирал тоже догадался что произойдет, стоит Альдераану остаться наедине со своими проблемами. — Альдераан для них как кость в горле. Такой же раздражающий фактор, как и Кореллия. Неподконтрольная территория в самом сердце Империи. Как только корабли гранд-адмирала Сина уйдут из этой системы — «первачи» сотрут вас в порошок. Вас не спасут ни домашний флот, ни наземные отряды, ни системы ПКО и ПРО, ни даже планетарный щит. Мы это понимаем. Палпатин и его сторонники тоже знают, что мы знаем… Они ставят Императора перед выбором — одна система или перемирие. Угадайте, в масштабах государства, какое решение для Императора выгоднее?

На лице королевы легла тень.

Из какой бы хорошей семьи не происходила эта женщина, опыта у нее меньше, чем полагается. Вот просили же — просто молчи! Кивай и улыбайся!

— Прошу прощения, Ваше Величество, — Дарт Раведж поклонился женщине. Син последовал его примеру. — Мне необходимо вернуться на свой корабль и проинформировать Императора.

Не дожидаясь ответа, Темный Советник повернулся к монаршей особе спиной и молча зашагал к выходу.

* * *

— Отвратное местечко, — произнес маршал Иван, следуя по мрачным коридорам сооружения.

— Сила Темной Стороны здесь велика, — произнесла Анфис Биена, освещая дорогу при помощи самодельного факела. Конечно, в век развитых технологий, намного эффективнее было бы использовать фонари, но…

В крепости Дарта Ривана Темная сторона была практически осязаема. И крайне неприветлива к технике. Несмотря на полностью заряженные батареи источники искусственного света едва разгоняли темноту. А вот факелы… забавно, но древнейший способ освещать себе путь, не подвел и в этот раз.

— Да, меня буквально до дрожи пробивает, — признался Альфа. Исключая команду «Ураган», лишь командир 95-го штурмового корпуса присоединился к экспедиции в недра мрачной и неразрушимой крепости древнего лорда Ситов. — Леди Биена, вы же учились на Алмасе. Неужели никогда не заглядывали сюда?

Анфис тяжко вздохнула.

— Вот почему все считают, что если ты — алмасский джедай, то должен вдоль и поперек излазить собственный мир? — с укоризной поинтересовалась она. Не дождавшись ответа от клонов, добавила:

— Нет, ни разу. Алмасский Совет, что управлял местной академией, не поощрял подобное. У нас даже история была о падаване, что забрался сюда, пал на Темную сторону и натворил столько дерьма…

— Дерьма? — усмехнулся Альфа. Анфис скрежетнула зубами. Тише девочка, не горячись. Не ругайся. Выдыхай. Ты же леди, сношать всех этих собеседников через ухо членом банты! Следует вести себя подобающе.

— Натворил много неприятностей, — поправилась она.

— А почему тогда вы не разрушили это место? — не унимался Альфа. Следующие за ним клоны из его отряда — Эхо, Пятерня, Силач и Хохмач — предпочитали помалкивать.

— По той же причине, по которой это не получилось у нашего звездного разрушителя, — произнесла бывший алмасский джедай. Ну кто мог подумать, что ее будут раздражать подобные расспросы? После всего пережитого-то.

Алмасские джедаи появились чуть более полутора столетий назад, как одна из «сект» Ордена джедаев. Собственная программа обучения, собственные взгляды на Силу и место в ней джедаев. Обосновались в секторе Куларин на планете Алмас, как это понятно несведущим из названия самой секты.

И все бы ничего… жили себе, жили, не тужили.

Да вот чуть больше десяти лет назад, по неизвестным причинам, все население системы, включая джедаев, звезды и планеты, исчезли с лица галактики.

Материализовавшись лишь некоторое время назад. В полном пространственном охреневании от происходящего.

Информация, что обрушилась на головы алмасцев, вернувшихся в реальность, потрясала… Война, ситы, раскол среди джедаев…

Прибывшие эмиссары от Императора Доугана предложили алмаским джедаям присоединиться к Вечной Империи. Весьма подробно и обстоятельно объяснили суть своей философии, идеалы и мировоззрение.

Алмаский Совет отказался сотрудничать. Лишь десяток учеников и их наставников нашли новый путь интересным. Остальные же придерживались прошлых взглядов. Но очевидно сильно обиделись, когда эмиссары Закуула вежливо предложили им собрать пожитки и свалить на Дантуин. Ибо остальное население системы Куларин, узнав, что имперцы намерены навести порядок, искоренить пиратов и прочих отравителей жизни, присоединиться к Вечной Империи захотели. И как бы лояльно к джедаям Имперские рыцари не относились, оставить академию попросили.

Воспитанная на Алмасе, Анфис понимала природу этого требования. Одно дело, когда на твоей территории располагается часть территории пусть и негласного, но союзника, как Кашиик или Ботавуи, или Дак. Совсем другое, когда разговор идет об отнюдь не маленькой секте одаренных.

В настоящий момент в системе Куларин действовали имперские силы, которые, как и было обещано, охотились за наводнившей планеты преступностью. И делали это довольно удачно — два корпуса штурмовиков и боевая группа звездолетов стирали противников в пыль.

Биена довольно быстро прошла многочисленные проверки, устроенные ей имперскими дознавателями и рыцарями. Заработала право присоединиться к Имперской Армии. На данный момент — в качестве наблюдателя, но девушка не прекращала своего самообразования, используя доступные источники из учебной программы Имперских рыцарей. Деран Налуан, бывшая падаван Ордена джедаев, перешедшая на сторону Закуула, командовавшая вторым штурмовым корпусом, действующем в системе Куларин, ей в этом активно помогала. По ее словам, несмотря ни на что, действительно прошедших обучение на Тайтоне Имперских рыцарей в армии и на флоте крайне мало. Просто недостаточно времени прошло с момента образования Академии и Вечной Империи, чтобы мечтать о подобном. Потому Император полагался на бывших джедаев и членов различных сект, присоединившихся к Закуулу, прикомандировывая их к штурмовым корпусам. Понятно, что клоны приглядывали за теми, чья лояльность еще была под вопросом.

Не до конца понятно, по какой причине Темный Совет поручил именно ей произвести разведку местности вблизи крепости Дарта Ривана — девушка терялась в догадках, наиболее правдоподобной из которых являлось то, что она большую часть жизни провела в этом месте и какое-никакое, но представление о древней твердыне сита имела.

Другой вопрос — зачем Темному Совету вообще нужна эта мрачная громадина?

На этот счет имелась всего одна догадка.

Система Куларин располагалась недалеко от Кореллианского торгового пути. Собственно, отсюда можно было рукой подать до одной из древнейших гиперпространственных баз.