Цель оправдывает средства

«Расскажи мне о сильных сторонах своих, и я буду знать, как их обезвредить; расскажи о своём величайшем страхе, и я заставлю тебя встретиться с ним лицом к лицу; расскажи, что ты больше всего ценишь, и я пойму, чего тебя можно лишить; расскажи, чего ты страстно желаешь, и я откажу тебе в этом».

Так говорил ему учитель, Дарт Плэгас, обучая молодого Палпатина премудростям Силы. И, не сказать, что он был в чем-то прав.

— Я слышал, что Эйла Секура заменяет вас на время отпуска, — припомнил канцлер.

— Это так. Она способный джедай, и, думаю, справится, пока я нахожусь в отпуске, — произнес джедай. — Впрочем, даже в отпуске продолжаю держать руку «на пульсе». Моя ученица сейчас проводит закупки для нужд армии.

— Это большая ответственность, — заметил канцлер. — Неужели ваш падаван так подкован, что самостоятельно может разобраться с тем, что нужно клонам?

— Конечно нет, — негромко рассмеялся джедай. — Я давно подготовил заявки — ей нужно лишь каждую из них провести через менеджеров. С этим даже дроид справится.

— Ах, в таком случае, я спокоен, — улыбнулся Сидиус.

К несчастью, несмотря на прямое подчинение гранд-моффов канцлеру, Доуган все еще оставался членом Совета, который, похоже, решил не повторять тех же ошибок, что и с магистром Белабой, впавшей в кому после тяжелых боев. И, занял выжидательную позицию, позволяя психике Доугана успокоиться спустя год беспрерывных боев. Конечно, Палпатину было выгоднее, чтобы джедай незамедлительно приступил к обязанностям и как можно быстрее навел порядок на Внешнем кольце. Но, и заставить его тоже не мог — даже как моффу ему был положен отпуск. Нельзя допустить, чтобы подобный кадр «перегорел», не выполнив возложенных на него задач.

— Я понимаю, что взваливаю на ваши плечи непосильную задачу — удержать сразу три сверхсектора, — сочувственно произнес Палпатин. — Но, в Ордене так мало джедаев, которым можно поручить подобное. Особенно — из числа тех, кому могу доверять в полной мере.

— Не обсуждаю вашу волю, но как же Скайуокер? — Палпатин несколько удивился вопросу. Насколько ему сообщали, между Доуганом и Энакином своеобразная вражда — канцлер ощущал ее в Опере, да и шпионы исправно доносили подробности. Каждая встреча, каждый разговор этих двоих превращался в словесную пикировку. Да и сам Энакин часто говорил о «зарвавшемся» джедае, которому Йода непонятно по какой причине благоволил.

Но, генерал, кажется, ступает на очень тонкий лед.

Многим в Совете не нравится, что величайший джедай в истории Ордена сблизился с политиком. Быть может, они даже заручились поддержкой Доугана, чтобы выяснить больше, чем знают сами. Хитрый ход.

— Энакин мой друг, — признался канцлер. — Я знаю его с младых ногтей. Но, многие могут воспринять подобное назначение в качестве злоупотребления моей властью по отношению к своим знакомым. А борьба с коррупцией — в любых ее проявлениях — мой первейший долг. И, честно говоря, надеюсь, это останется между нами, Энакин не так мудр как вы, чтобы взвалить на свои плечи подобную ответственность.

Канцлер с усталой миной взглянул на джедая, отслеживая его реакцию. Конечно, будь тот без маски, по выражению лица стало бы понятно куда как больше. Но, приходилось довольствоваться тем, что имелось

— Конечно, ваше превосходительство, этот разговор останется между нами, — кивнул джедай. — Я не из болтливых, да и со Скайуокером у нас… непростые отношения.

— Как и у всех разумных в этой галактике, — улыбнулся Шив. Вот даже как. Значит Энакин не преувеличивал, говоря, что у этого джедая крайне предвзятый взгляд в его отношении. Этим следовало воспользоваться.

«Расскажи о своём величайшем страхе, и я заставлю тебя встретиться с ним лицом к лицу; расскажи, что ты больше всего ценишь, и я пойму, чего тебя можно лишить».

— Генерал, — обратился к собеседнику набуанец. — Рик, если позволите так называть вас, когда мы одни.

— Как будет угодно вашему превосходительству, — джедай покорно отдал ведущую роль в разговоре канцлеру. Как и подобает солдату в разговоре с Верховным главнокомандующим. «Чудно», — подумал Палпатин, растягивая слово в своих мыслях. Покорный джедай. Хорошая марионетка.

— Я хотел бы поручить тебе, мой друг, одну миссию. Конечно если ты не откажешься нарушить свой отпуск, — на лице канцлера заиграла легкая улыбка.

— Все, что прикажете, — легкий кивок со стороны джедая. О, даже так… действительно ли он готов выполнить любую миссию? Даже если она не будет ему приятна?

— Как вы может быть знаете, вклады Республики хранятся у Банковского клана, — Палпатин откинулся на спинку своего роскошного кресла. — В настоящий момент моя администрация готовит законопроект по закупке новых партий клонов у Камино — последних из тех, что будут готовы в этом десятилетии. Думаю, не секрет, что их способ производства клонов, хоть и качественный, но затратный по времени?

— Да, — кивнул джедай. — Совет обсуждал нечто подобное. Возможно в следующем году Камино передаст нам последнюю партию клонов, которая может достичь зрелости в ближайшем десятилетии.

— Это очень большая проблема, — состроил печальную мину канцлер. — Мы теряем слишком много бойцов. В галактике так много «горячих точек», что имеющегося количества клонов просто недостаточно. Армии, словно команды пожарных, двигаются от одного сражения к другому. Оставляя за собой освобожденные, но не защищенные миры. Мы просто не можем установить аванпосты для защиты каждой из освобожденных планет — нам просто не хватит клонов для защиты такой огромной территории.

— Армии нужны еще клоны, — понимающе произнес джедай.

— Именно. Поэтому, я хочу направить к муунам своего полномочного представителя — для инспекции финансов Республики, чтобы понять — под силу ли нам продолжать эту войну, или же нас ждут темные времена, когда в галактике будет главенствовать армия дроидов графа Дуку.

— За сектора, где расположены мои армии можете быть спокойны, — самодовольно хмыкнул джедай. — Как только мы наберем силу, жестянок там не останется.

— Вот бы так было в каждом сверхсекторе, — мечтательно произнес Палпатин. — Но, боюсь, до окончательной победы очень далеко. Потому, мне нужно знать — как долго мы еще сможем сопротивляться. Или, быть может стоит начать переговоры, чтобы не допустить полного поражения.

— Вы хотите, чтобы я сопровождал сенатора, которого вы отправите на Сципио? — Палпатин почувствовал, что перед ним сидит крайне прозорливый подчиненный. «Однажды он может стать проблемой», — холодно рассудил Сидиус. Придется избавиться от него, если Доуган не сможет вписаться в рамках Нового Порядка.

— Да, Рик, ты совершенно прав, — с напускной усталостью произнес канцлер. — Банковский клан финансирует обе стороны конфликта. Конечно, я доверяю сенатору Амидале… Но, я бы предпочел, чтобы ее сопровождал тот, кому я верю безоговорочно.